– Ты меня разочаровываешь, – так же невозмутимо ответила златовласка.

– Твои проблемы, – пожала плечами, взяла заварочный чайничек и медленно налила в чашку зеленоватый напиток. – Вернее, проблемы Огненной долины.

– Мне как-то казалось, что ты ее часть.

– Верно, – задумчиво кивнула, разглядывая мать через еле заметную пелену пара от чая. – Но Огненная долина благополучно продала меня Ледяному Пределу. Как, впрочем, и Криону.

– Ты всегда ощущала себя особенной. Думаешь, единственная, кого выдали за ледяного лорда? И не всем так повезло, как тебе, Ирьяна.

– На каких же постах стоят остальные «счастливые мужья»? – вопросительно вскинула брови я. – И как их жены? Покладистые или некоторые все же ерепенятся?

– Кто как, – провела пальцем по краю чашки мама. – Я хотела бы услышать причины твоего ответа.

– Я не лезу в дела Вейла. В лабораторию не хожу, не допытываюсь о его заказчиках. И он знал, что ты у меня просила.

– С проницательными всегда так сложно работать, – картинно прикрыла глаза драконица. – Значит, алхимик отказывается?

– Верно, – осторожно кивнула я.

– Как… неосмотрительно. – Она внезапно прямо на меня посмотрела. – С твоей стороны.

– О чем ты?

– О том, что моей глупой девочке так мало лет. И что она выбирает не ту сторону. Не свой род и клан.

– Уже выбрала, – развела руками я, – назад не шагнешь. Тем более ты знаешь, что я никогда не одобряла двойных игр.

– Всегда была слишком правильная для политики, – кивнула она. – Именно потому тебя и сплавили замуж, как только смогли. Кстати, твой драгоценный подобной щепетильностью не страдает.

– Знаю.

– Получается, в этом плане я не могу на тебя рассчитывать. Жаль.

– Жаль, – безмятежно улыбнулась и поднесла чашку к губам.

– Позволишь дать совет? – внимательно посмотрела на меня мать. Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. – Расти, Ирьяна. Над собой расти.

– Не понимаю, – нахмурилась я.

– Ты все знаешь, но почему-то не хочешь признавать. Как только новизна отношений пройдет, минует страсть и его перестанут умилять твои пробелы в знаниях и мелкие детские выходки, то придут скука и раздражение, – жестко сказала Мирабель. – Потому, пока у тебя есть время, надо что-то делать. Прекрати отдыхать. Я же тебя знаю. Наверняка все это время посвящала только своему «хочу» и не сделала ни малейшего вклада в свое же будущее.

Я сидела, крепко сжимая в руках чашку, и холодела от каждой фразы матери. А она не молчала… Она продолжала:

– Что ты знаешь о нашем браке с твоим отцом? Меня тоже молодую выдали замуж. Не представляешь, через что пришлось пройти, чтобы стать ему интересной. Как изменить себя. Сколько учиться и доказывать-доказывать-доказывать. Что я умная. Что я сильная. Что я верткая.

– Я… – Чтобы не расплескать чай, поставила его обратно на столик. – Я поняла тебя, хватит.

– Нет, Ирьяна, – улыбнулась она. – Я продолжу. Так вот. Твой Ринвейл рано или поздно вернется на большую политическую сцену. А там… там разное. Акулы – это, как правило, именно дамы. И методы у них вполне определенные. Так вот. Если в его спутнице не будет ничего больше, кроме красивой мордашки и легкого, веселого нрава… – Она внимательно на меня посмотрела и спокойно закончила: – То ты его потеряешь. Он же наполовину огненный. Поведется за какой-нибудь яркой бабочкой, и все… Потому иди, девочка моя. На его уровень. Да, достигнешь еще не скоро, но ты должна меняться. Постоянно. Показывать ему все новые грани. Чтобы не терял интереса. – Она встала. – Я сказала все, что должна была. А теперь самое сложное, Ирьяна. Думай!

Я не проводила ее даже взглядом, не говоря уже про обязанности любой любезной хозяйки. Впрочем, льета Мирабель этого и не ожидала. Все же матушка, как обычно, мудра… и права.

И как своевременна. У нас только сегодня начались проблемы.

Но я хочу! Я хочу учиться!

Стоп… получается, опять перекладываю решение всех организационных проблем на него… Найди мне место, учебники, преподавателей и время на все это. А я, так и быть, поучусь.

Ох. Как все отвратительно выглядит.

Я ведь привыкла к такому. С мамой у нас отношения всегда были непонятно какие. Но отец меня любил, холил, лелеял и старался дать как можно больше.

А я принимала. Часто нехотя.

Надо что-то делать.

Ладно, утро вечера мудренее. Хоть еще и не очень поздно, но я ощущала сильную моральную усталость.

Значит, надо сегодня выспаться, а завтра слетать во Вьюжный и поступить в художественную академию. А почему нет? Да, домашнее образование тоже можно продолжить, но зачем? Я должна учиться существовать в социуме. Чего практически не умею. Не знаю реалий этой страны.

Да, буду проводить много времени за пределами Летящего, но не все же Вейлу по делам носиться? И, в конце концов, я предлагала способ совместить! Но он отказался!

С этими мыслями добралась до комнаты, скинула вещи, не утруждаясь тем, чтобы аккуратно их повесить, и ушла в ванную.

Полчаса в горячей воде относительно привели в порядок мысли.

Так что уснула я очень быстро.

Сон оказался очень знакомым.

– Здравствуй, Ирьяна, – поприветствовал меня лавандовый ветер, привычно взъерошив челку.

– Добрый вечер, – недовольно кивнула я. – Если, конечно, для тебя имеет значение время суток.

Меня подхватил поток теплого воздуха и подкинул на пару метров вверх. Там я зависла в привычной невесомости, но на этот раз даже не улыбнулась на шалость Спящего. Просто устроилась поудобнее и стала осматривать изменившийся зал. Кстати, видимо, сказывалась практика, но переворачиваться я даже и не думала. Вполне уверенно сидела.

– Ты грустная, – спокойно отметил Арвиль. – Что-то случилось?

– Можно и так сказать, – вздохнула я. – Но я не грустная. Я злая.

– Одно другому не мешает, – философски заметил Спящий.

Обиталище бесплотного в этот раз порадовало сменой не только цветовой гаммы, но и архитектуры. Раньше идеально геометрический, не имеющий ни одного острого угла, сейчас зал напоминал ожившую фантазию сошедшего с ума абстракциониста. Неизменными остались только мотыльки в вышине и искры. Сегодня тут все играло оттенками серебра и белого. Снежные стены, по которым кольцами носились серебряные искры, из которых временами вырывались ослепительно-белые бабочки. Покружив по залу в сиянии, подобном лунному, крылатые создания присоединялись к сверкающей сфере на самом верху.

– Ну у тебя и воображение, – удивленно покачала головой я. – В честь чего эта мечта всех ненормальных художников?

– Захотелось. – Ветер немного растрепал мне волосы. – Такое бывает, знаешь ли. Ну что? Второй сеанс?

– И второй вопрос, – согласно кивнула я.

– Может, все же расскажешь, что стряслось? – осторожно спросил Тейнмир.

– Нет… – покачала головой я.

– Твое право, – прошелестел голос Спящего, и меня опять стали окутывать легкие воздушные струи. – Знаешь… ты необычная. И красивая.

– Это что такое? – подозрительно осведомилась я.

– Комплимент, – невозмутимо ответили мне. – А нельзя?

– Ты мне тоже нравишься, – улыбнулась. – Но я люблю мужа.

– Знаю, – рассмеялся Спящий. – Но я же не мог не попытаться?

– Вот ответь мне, – откинулась на спину и теперь висела горизонтально, потом перевернулась на живот и задумчиво посмотрела на темный пол, в котором, как звезды в воде, вспыхивали отражения светлячков, – за что тебя усыпили?

– А с чего ты взяла, что нас именно усыпили?

– Эм… – озадачилась я. – Не знаю. Это первое, что пришло в голову. Но если задуматься… Вряд ли вы сами всем составом улеглись спать на столь длительный срок. Притом еще и не озаботившись страховкой.