Мне плевать на то, что мы живем не по чьим-то там теоретическим прожектам относительно того, что нам следует делать и чем заниматься. Это не имеет ровным счетом никакого значения. Это может повлиять на небольшое снижение цены наших акций, однако наше дело рассчитано на долгие и долгие годы. Мы не можем придавать никакого значения прогнозам, как не можем и позволить рынку ценных бумаг навязывать нам линию поведения. Если бы мы всерьез прислушивались ко всей этой белиберде, то уже с самого начала никогда и не занялись бы дисконтной торговлей в провинциальной Америке.

«Сэм взял меня на работу в 1970, в качестве окружного менеджера по вопросам открытия новых магазинов. У него было восемнадцать магазинов «Уол-Март» и еще некоторое количество универсальных магазинов, годовая прибыль от которых исчислялась суммой примерно в 31 миллион долларов. Я перевез свою семью, и когда выгружали из фургона мебель в дом, который мы там сняли, мне позвонили из офиса и сказали: «Вы сможете отправиться в Миссури, чтобы уладить там дела с новым магазином?». Моя жена, которой пришлось иметь дело с тремя маленькими детьми и вдобавок с мебельным фургоном, помогла мне разыскать какую-то одежду, после чего я уехал. Мы с ней не виделись две недели, а потом было собрание менеджеров, и наша разлука растянулась еще на две недели. Я нисколько не преувеличу, сказав, что в те времена все мы работали по шестнадцать часов в сутки».

ДЖЕК ШУМЕЙКЕР, бывший президент и операционный директор «Уол-Марта»

Сейчас, когда у нас больше не стало долгов, мы могли действительно очень многого достичь с нашей ключевой стратегией, состоявшей в открытии универсальных магазинов приличных масштабов в маленьких провинциальных городках, которые все прочие игнорировали. В те времена «Кмарт» не открывала свои торговые точки в городах, население которых не достигало 50 000, и даже «Гибсонз» не стала бы расширяться на городки с населением менее 10-12 тысяч человек. Мы же знали, что наша доктрина оправдывает себя даже в городках с населением менее 5000 человек, а таких городков была еще тьма тьмущая, и ничто не мешало нам открыть в них свои магазины. Желая крайне упростить историю «Уол-Марта», некоторые подводят черту под секретом нашего успеха следующим образом: «Ну да, они открывались в таких захолустных городишках, с которыми никто другой и возиться-то не стал бы». Много лет назад, когда нас впервые заметили, многие представители нашей отрасли живописали нас как шайку деревенщин, натолкнувшуюся на такую идею по чистой случайности.

Возможно, это действительно была случайность, однако наша стратегия не сработала бы вообще, не разработай мы метод ее воплощения в жизнь. Метод заключался в том, чтобы поглощать рыночное пространство путем сначала расширения, а после - заполнения «экологических ниш», обнаруженных в результате такого расширения. В ранние времена роста дисконтной торговли многие отечественные компании, имевшие уже на местах собственные системы распределения, например «Кмарт», разрастались путем открытия своих магазинов по всей стране. Разумеется, мы не могли себе это позволить.

Однако пока воротилы скакали себе от одного большого города к другому, они волей-неволей разбазаривали свои силы и настолько увязали в законах о недвижимости и в законодательстве, относившемся к зонированию, а также в политике больших городов, что оставляли там полные карманы дел для нас. Наша стратегия роста - порождение жесткой необходимости, однако мы, по крайней мере, достаточно рано поняли, что это именно стратегия, а не что-то иное. Мы поняли, что нам следует создавать свои магазины таким образом, чтобы наши центры распределения или склады смогли обеспечить их всем необходимым для работы, а еще таким образом, чтобы над ними можно было осуществлять контроль. Мы хотели, чтобы эти магазины находились в пределах досягаемости наших окружных менеджеров, равно как и нашей, то есть головного офиса фирмы в Бентонвилле, чтобы мы могли до них добраться и присмотреть за ними. Каждый из магазинов должен был находиться не дальше чем в одном дне пути от центра распределения. Затем мы заполняли всю эту территорию, штат за штатом, округ за округом, пока не поглощали все данное рыночное пространство.

Мы поглотили все рыночное пространство северо-западного Арканзаса, Оклахомы, Миссури. Мы продвинулись от Ниошо до Джоплина, Монетта и Авроры, до Невады и Белтона, до Гаррисонвилля, а затем и до Форт-Скотта и Олейта в Канзасе и так далее. Иногда мы «перепрыгивали» какую-то территорию, так было, например, когда открылся магазин № 23 в Рестоне, штат Луизиана, тогда как в южном Арканзасе, на территории между нами и Рестоном, у нас не было ни одной торговой точки. Так что впоследствии мы дали «обратный ход» и начали осваивать южный Арканзас. В те времена у нас не было каких-либо конкретных планов на будущее. Просто у нас было такое ощущение, что мы сможем именно таким образом расширять свою торговую сеть, и она будет работать - в Теннеси, в Канзасе или в Небраске, куда бы мы ни решили податься. Однако мы старались думать с опережением, когда речь заходила о городах покрупнее. На самом деле мы никогда не планировали там обосновываться. Вместо этого мы выстраивали свои магазины кольцом вокруг такого города, в довольно значительном от него отдалении, и ждали, пока он не разрастется и не «доберется» до нас. Такая стратегия оправдывала себя практически везде.

Кроме контроля и распределения у нее было и множество других преимуществ. С самого начала мы никогда не считали, что на рекламу следует тратить большие деньги, и поглощение рынка помогло нам сэкономить на ней целое состояние, так как в глухомани более эффективным оказывался способ «слухами земля полнится». Когда у нас было семьдесят пять магазинов в Арканзасе, семьдесят пять - в Миссури, восемьдесят - в Оклахоме и т. д., люди знали, кто мы такие, и все, за исключением торговцев, не занимавшихся дисконтной торговлей, ждали, когда же мы и в их городке откроем свой филиал. Таким образом, мы, как правило, могли обходиться распространением всего лишь одного рекламного проспекта в месяц, вместо множества объявлений в газетах. Мы никогда не были крупными рекламодателями, и, учитывая наши сегодняшние масштабы, так им и не стали. В точности также, как и сейчас, мы всегда сами себе составляли конкуренцию. В окрестностях Спрингфилда, штат Миссури, например, у нас было сорок магазинов в радиусе 100 миль. Когда «Кмарт», наконец, появилась в тех краях, открыв три своих магазина, ей пришлось очень туго.

Итак, по большей части, мы просто-напросто повторяли то, что уже оправдало себя ранее, «штампуя магазины по шаблонной формочке, словно печенье из теста». Единственным, что нам приходилось решать, были масштабы торговли, обусловленные существовавшим на данной территории рынком. У нас имелось пять различных размеров для магазинов, начиная с 30 000 и заканчивая 60 000 квадратных футов торговой площади, и мы вряд ли когда-либо пропускали какой-то участок рынка из-за того, что он слишком мал. Я сам настолько много путешествовал, наблюдая за конкурентами в отрасли универсальных магазинов, что у меня уже выработалось отличное чутье относительно типа потенциальных возможностей в провинциальных городках. Мы с Бадом знали, чего именно хотим, лишь взглянув на потенциальное местоположение будущего магазина.

Подобно тому, как мы не отступаем от многих идей, которые с самого начала сделали нашу компанию жизне- и работоспособной, мы все еще продолжаем, в большей или меньшей степени, следовать той же самой стратегии, хотя в наши дни мы расширили свою торговую сеть и на некоторые крупные города. Однако я считаю, что наши главные усилия по части приобретения недвижимости должны быть направлены на то, чтобы всегда идти впереди фронта разрастания популяций, и пусть они сами, разрастаясь, достигают местонахождения наших торговых точек. Так же, как и в самом начале нашей деятельности, мы начинаем работу в маленьких городках, люди, проезжая мимо, заходят в наши магазины, знакомятся с нами и становятся нашими покупателями. Меня и самого удивляет, как быстро срабатывает такой способ. Во Флориде, например, у нас появилась масса новых друзей среди янки, живущих на Севере. Они видели наши магазины во Флориде, отдыхая там зимой, и не могли дождаться, когда же и в их родных краях откроются такие же.