Тихий шорох открывающейся двери, ведущей на лестницу, вырвал меня из раздумий и заставил насторожиться. Шпили Королевского дворца поднимались выше магической защиты от холода, наложенной магами Ковена на город, так что здесь, на вершине, царила настоящая зима. Интересно, кому взбрело в голову вылезти на крышу в этот морозный вечер?

Тонкая фигура, с головой закутанная в плащ, бесшумно проскользнула сквозь глубокие синие тени шпилей к смотровой площадке и зачарованно застыла, наблюдая, как алый шар солнца опускается за пики Таррильского хребта. Надо же, похоже, не только меня завораживает эта снежно-золотая красота. Вид отсюда, с самой высокой башни дворца, и впрямь был потрясающий: Сартар, зеленеющий садами и играющий фонтанами, а за крепостной стеной - безбрежный вьюжный холод, ледяные шапки гор и замерзшее озеро.

Интересно, кто это? Один из новичков, набранных в стражу внутреннего покоя? Судя по юношеским, порывистым движениям, мой визави довольно молод. Тот же Сирин, при своей обманчиво юной внешности, двигается удивительно экономно, словно бережет силы для более важных целей.

Я заинтригованно застыл между зубцами парапета. У них не было особых оборонительных свойств - один из моих далеких предков спроектировал их для красоты, создания светотени и большей архитектурной выразительности замка. Но я нашел им лучшее применение - в данный момент они защищали меня от ледяного зимнего ветра и внимания нежданного визитера.

Вообще-то, я не любитель наблюдать - всегда предпочитал непосредственное участие, но что-то в этом эльфе было не так. Шалый ветер дергал незнакомца за полы плаща, раздувал капюшон и кружил вокруг хороводы снежинок. Но тот, не замечая холода, застыл на краю крыши, вглядываясь в алое закатное солнце, будто ожидая какого-то знака.

Ледяной иглой в сердце кольнуло понимание - похоже, нас привели сюда сходные чувства…

-Красиво, не правда ли? - мелодичный, чуть хрипловатый голос незнакомца стал неожиданностью. И обращался он, определенно, ко мне. Значит, все же заметил. Хорошие учителя у этого парня.

-Да, идеальное место для размышлений, - отозвался я, после секундного раздумья. Все же ему удалось меня заинтриговать.

Из-под капюшона сверкнули пониманием темные глаза:

-Прости, что невольно прервал твои раздумья. Мне уйти?

-Нет, останься…

Несколько легких шагов и неразличимая в складках плаща фигура незнакомца прислоняется к зубцам парапета совсем рядом - так близко, что можно коснуться, просто протянув руку.

-Иногда одиночество пугает даже перворожденных, не правда ли? - голос моего визави стал печальным. Похоже, он знает, о чем говорит.

-Бывает. Хотя… мне кажется, что ты слишком молод, чтобы это осознавать, - отозвался я.

-Молодость эльфа - величина относительная, - улыбнулся мой собеседник, отбрасывая капюшон. Ветер подхватил удивительно короткие для перворожденного золотистые волосы, взвихрил нимбом, и отступил, оставив на время свою игрушку.

А я, наконец, понял, что с ним не так - это был Светлый. А точнее - Светлая эльфийка. Девушка! Вот только двигалась она как воин. Молодой, но все же боец. Именно это и сбило меня с толку. Вероятно, мне повезло встретить одну из телохранительниц Линиэля, прибывших в составе дипломатической миссии.

-Удивлен? - усмехнулась эльфийка.

-Только тем, что тебе удалось найти выход на крышу Дворца, - спокойно ответил я. То, что охрана светлоэльфийского Правителя первым делом отправилась осматривать “условно дружественную” территорию, доказывало лишь их профессионализм.

-Я хотела забраться повыше и осмотреть город. А ты полукровка? - без малейшего стеснения полюбопытствовала эльфийка. - Как тебя зовут?

-С чего ты взяла, что я не чистокровный эльф? - усмехнулся я. Диалог становился забавным. - Может, я такой черноволосый, потому что отношусь к правящей семье Д’Орсвит!

-Конечно, - с серьезным видом покивала девушка. - Я наслышана, что наследные принцы Д’Орсвит обожают одеваться как простые наемники и морозить носы на крыше собственного дворца!

Ну, тут она меня уела - волосы, заплетенные в простую косу, старый плащ и любимый тренировочный костюм действительно мало подходили для приема коронованных гостей. Но я их, собственно, здесь и не ждал…

-Зови Тором, - улыбнулся я, сдаваясь. - А как мне называть прекрасную эльфийскую деву?

-Зови Синтой, - передразнила меня нахалка и серебристо рассмеялась. - Хотя с прекрасной ты слегка переборщил!

-Вообще-то, ты действительно довольно красивая. Ну, на мой вкус, - искренне отозвался я, рассматривая собеседницу. Ровно обрезанные, чуть вьющиеся золотистые пряди на пару сантиметров не доставали до плеч. А миндалевидные темно-синие глаза и крупный сочный рот делали девушку если и не “прекрасной”, то, однозначно, очень привлекательной и запоминающейся. - Хотя странно, что ты так коротко стрижешь волосы. Я слышал, что ваша принцесса отрастила косы до земли, и весь светлоэльфийский Двор с энтузиазмом, достойным лучшего применения, следует ее примеру.

-Совсем недавно у меня тоже были “косы до земли”. Но буквально перед отъездом мы проводили в лаборатории небольшой эксперимент… - Синта вздохнула: - Хорошая была лаборатория! Очень жаль, что она сгорела. А волосы пришлось обрезать - сильно подпалила. Знаешь, а я даже рада - надоело с этой косищей возиться. А так, с короткими - удобно и легко! Обидно, что ненадолго мне эта радость. Отец, как увидит, заставит пить настой полунника и втирать всякую гадость для ускоренного роста волос. Ибо “невместно приличной эльфийской деве…” Тьфу! И зачем добрую сотню лет учил меня сражаться? Чтобы потом сделать из меня декоративного домашнего питомца?

Девушка выглядела столь искренне возмущенной, что я не выдержал и рассмеялся. Фыркнув, она расхохоталась вместе со мной. Странно, но на душе почему-то стало легче. Если большинство светлых эльфов такие же, как Дариэль и Синта, то, пожалуй, меня ждет не самое худшее будущее.

-Твой отец учил тебя сражаться? - не удержался я от вопроса. Вообще-то, среди эльфов это было не слишком распространенным явлением. Женщин у нас почти в два раза меньше, чем мужчин, и они всегда предпочитали заниматься интригами, а не войной.

-Не совсем так, - усмехнулась Синта. - Тактику и стратегию мне действительно преподавали, а вот в казармы я бегала уже самостоятельно. Переодевалась мальчишкой и тренировалась вместе с другими. С тех пор у меня появилась дурацкая привычка: переодеваясь парнем, говорить о себе в мужском роде. Естественно, все знали, кто я, но никаких поблажек не делали - раз уж пришла, то будь любезна работать как все. Или проваливай. Отец, конечно, мог бы сразу запретить, но не стал. Они с капитаном стражи решили сделать вид, что ничего не замечают, и посмотреть, что получится. Вот и получилось… Теперь небось и сами не рады!

-А мне результат нравится, - подмигнул я девушке. Почему-то мне было с ней удивительно легко. Может, потому, что она не пыталась кокетничать или завлекать меня, как это делали наши придворные дамы, когда Трион лежал в коме? Впрочем, они и сейчас не прекратили охотиться на меня, просто делали это не столь явно…

-Не обольщайся, - невесело усмехнулась эльфийка. - Если ты думаешь, что я всегда такая, то сильно ошибаешься! Но сейчас можно позволить себе немножко побыть собою, как бы глупо это не прозвучало. Наверное, эффект попутчика.

- А жаль, я бы хотел увидеть тебя еще и поговорить. Нет, правда! Знаешь, раньше я не понимал этого - у меня не было женщины-друга, да и вообще слабо верилось, что такое бывает. Но год назад в мою жизнь ворвалась одна сумасшедшая девчонка и перевернула все мои устоявшиеся принципы с ног на голову. Она умудрилась стать моим другом…

-Познакомишь? - поинтересовалась Синта.

-Я бы и рад, но она сейчас далеко отсюда, - грустно улыбнулся я.

-Да, понимаю. Я тоже скучаю по своим друзьям…

-Ты, наверное, очень хороший воин, раз Линиэль взял тебя в Сартар. Я вообще в первый раз вижу девушку-телохранителя столь высокого ранга.