Книга посвящается моей подруге — Минаевой Анастасии.

Спасибо за то, что ты рядом.

Черт! Черт! Черт!

Ну почему будильник не сработал именно сегодня? В пятницу, перед майскими праздниками. Что за подстава? Леонид Алексеевич меня живьем съест, если я вовремя не распечатаю годовой отчет и в красной папочке не положу ему на стол. Взглянула на наручные часы, которые показывали без пятнадцати девять. А может, успею? Быстро надев любимые кроссовки, закинула за спину рюкзак и поспешила на выход. Вот только строгая черная юбка не давала делать большие шаги. Чертов дресс-код. Однако большинство секретарей одевались в строгом стиле, поэтому и мне приходилось с этим мириться. Правда, в свои любимые туфли я переобувалась в лифте, ибо бегать на каблуках в метро опасно для жизни. Так, хватит думать, надо бежать.

Закрыв дверь, нажала кнопку лифта и стала ждать. Я жила на последнем этаже девятиэтажного дома, которому было больше пятидесяти лет. Лифт тут такой, что заходить страшно. Многие скажут, так ведь есть лестница. Вот только на пятом обитала пара алкашей, которые любили буянить да говорить по душам. И, судя по шуму, сейчас они в очередной раз выясняли отношения прямо на лестничной площадке. Сталкиваться с ними мне совершенно не хотелось. Через минуту подъехал лифт, и практически тут же завибрировал телефон. Пришла эсэмэска от начальника — о том, что задерживается на двадцать минут. Отлично. Значит, я точно успею все подготовить. С этими мыслями шагнула в открывшиеся двери лифта, продолжая смотреть на телефон.

— Ква-а-а! — послышалось рядом, что заставило вздрогнуть и оторвать глаза от экрана.

— Какого… — вырвалось у меня.

Все дело в том, что вместо кабины лифта я стояла посреди болота на небольшом кусочке суши. Не поняла. Это что за шутка?

На всякий случай ущипнула себя. Больно. Значит, не сон. Тогда что? Другой мир? Возможно. Так, без паники. Первым делом огляделась. Кусок суши, на котором я оказалась, был небольшим, пять на пять шагов, не более. А вокруг мутная вода и плавающая в ней трава. По моим наблюдениям, до следующего участка суши не менее десяти шагов, так что пока придется довольствоваться тем, что есть. Сняв рюкзак, положила его рядом и села сверху. Итак, что мы имеем? Я в болоте, непонятно где, связь не работает — специально телефон проверяла. Из всего этого можно сделать вывод, что я в другом мире. Солнце в зените, значит, тут примерно полдень.

Вот черт! Ну что за невезение? Да где я так накосячила, если оказалась тут? И где — тут? Бли-и-ин… Что делать-то?

Первым делом решила переодеться в более удобную одежду. Все же бегать по болоту в юбке — не самое лучшее решение. Хорошо, что сегодня вечером я собиралась в поход со знакомыми, поэтому в рюкзаке у меня имелся небольшой запас одежды, продуктов и всяких мелочей. Натянув черные джинсы и синий свитшот, скрутила волосы в узел, чтобы не мешали, и стала думать, что делать дальше. К сожалению, в голову ничего не приходило. Пришлось лезть за стратегическим запасом сладкого: когда я нервничаю, стараюсь это заесть. Правда, не полнею, так как работа моя не только нервная, но еще и побегать по этажам приходится. Эх, как же там мой босс? Он ведь и отчет распечатать не сможет. Бывший военный, начальник не воспринимает новую технику и предпочитает, чтобы все делала я.

Так, что-то я не о том думаю. Откусив от заветной шоколадки, попыталась вспомнить, о чем нам говорили на уроках ОБЖ. В первую очередь не стоит лезть в воду, не проверив дно. Но как проверить? Под рукой нет даже палки. Конечно, можно попробовать перебраться вплавь, только не факт, что тут не водится какой-нибудь кровожадной живности. Да и рюкзак бросать жалко. А с ним я пойду на дно, так как плаваю преотвратно. Неужели мне придется прожить тут всю недолгую жизнь? Так, еды, если экономить, хватит на неделю, а вот с водой проблемы. Всего две небольшие бутылки. Пить из болота точно не стоит. Есть спальник, что радует — не замерзну. Возможно, тут все же живет кто-то, кто сможет мне помочь? Я еще раз обвела взглядом местность. Много деревьев, склонившихся к земле. Они чем-то напоминали наши ивы, только листья были ярко-желтыми. А еще ни одного комара и никакой мошкары. У меня имелось средство от насекомых, но ведь в этом мире оно могло подействовать не так, как нужно. Устав стоять, достала спальник, расстелила и, усевшись на него, стала доедать сладкое. Настроение конечно же лучше не сделалось. Но хотя бы нервничать перестала. Эх, жаль, что до спасительной кочки так далеко. И к тому же не факт, что там меня не ждет очередной сюрприз. Да и вообще непонятно, что это за мир и кто тут живет.

Неожиданно в воздухе почувствовалась вибрация. Я настороженно замерла, но не сменила позы. Через минуту на том месте, куда я желала перебраться, открылась черная воронка, и из нее вышли двое. Девушке на вид было лет двадцать. Темные брюки, светлая рубашка, а поверх этого еще и корсет. На рукаве какая-то эмблема. Вот только разглядеть ее нереально. На мужчине же явно красовалась форма. Темносиние штаны, пиджак, белая рубашка и фуражка.

Сначала мне захотелось закричать: «Спасите!» — но потом передумала и решила дождаться действий от них.

— Добрый день, нисса, — произнесла девушка. — Меня зовут Ярника. Я лекарь. Скажите, вам требуется помощь? — Ее голос был спокойным, и я почувствовала, как по телу разливается тепло.

— Добрый день, — ответила вежливо. — Нет. Я не пострадала.

— Отлично, — на этот раз заговорил мужчина. — Я сейчас сделаю для вас переход. Я страж, наша задача — забрать вас отсюда и доставить в управление, занимающееся переселенцами.

Хм, похоже, помощь пришла. Вот только чем все это мне грозит?

Пока раздумывала, мужчина сделал какие-то пассы рукой, и передо мной возникла дорожка. Я встала, закинула вещи в рюкзак и пошла навстречу новым знакомым. Конечно, мне было немного страшно, ибо я не знала, с какой целью они прибыли. Может, просто прикинулись хорошими. Но других вариантов тоже не имелось. Все же выбраться из болота самостоятельно — нереально. А раз они пообещали отвести меня в управление, занимающееся переселенцами, значит, я не первая тут оказалась. М-да, печально. Невольно вспомнила книги, которые иногда читала, пока ехала на работу. В них попаданкам везло больше. Где же мой принц на белом коне или, на худой конец, эльф? Где магия? Ладно, разберемся.

— Сейчас я открою портал, — прокомментировал свои действия мужчина, окинув меня взглядом. — Не бойтесь. Вам не причинят вреда.

Звучало красиво, но я предпочла промолчать. Еще один пасс рукой, и перед нами образовалась черная воронка. Первой в нее вошла девушка, потом я, и последним — маг. По другую сторону оказалась обычная комната. Правда, пустая.

— Прошу за мной, — маг открыл дверь и вышел, а девушка осталась.

Я, пожав плечами, последовала за новым знакомым. Коридоры тоже оказались практически пустыми. Из-за некоторых дверей слышались голоса, а вот народу видно не было. Впрочем, шли мы недолго, поэтому ничего особенного я разглядеть не успела. Очередной коридор, дверь и помещение с единственным окном. Хотя тут еще были стол, два стула и стопка бумаг. Меня попросили сесть и заполнить их, так как потом состоится встреча с начальником. Поставив рюкзак на пол, взяла листы и принялась читать. Хм, забавно. У меня в руках оказалась стандартная анкета. Ладно, заполним. Только вместо ручки дали перо, поэтому пришлось приноравливаться.

Стоило мне поставить точку, как открылась дверь и на пороге возник мужчина средних лет. Он был в костюме, но я сразу поняла — военный. Проработав рядом с таким же три года, невольно начинаешь понимать все действия. Этот двигался плавно, оценивая меня и опасность, которую я могла представлять.