Эксперименты по клонированию человека стали проходить во многих странах мира. В 1998 г. чикагский ученый Ричард Сид заявил, что намерен создать целую лабораторию по клонированию людей. По его мнению, в будущем у него отбоя не будет от желающих иметь собственного клона.
Уже в конце 1998 г. Ричард Сид начинал проводить генетические опыты, в основе которых лежит один из методов развития организма после пересадки в материнскую матку эмбриона человека, изъятого из матки другой женщины. Через некоторое время в СМИ начали появляться первые высказывания противников клонирования человека. В то время казалось, что весь ученый мир разделился на 2 противоборствующих лагеря – за и против клонирования. Обсуждался вопрос клонирования с точки зрения морали.
По мнению кандидата биологических наук Н. Стрельченко, «…человек, скорее всего, будет клонирован, и может быть, в недалеком будущем. В Америке наука очень завязана на коммерции, кто-нибудь да клонирует за хорошие деньги. Это будет сделано на частной основе, но по-настоящему бояться этого не стоит».
В 1999 г. в США издали закон о запрете экспериментов по клонированию человека. Чуть позже большинство европейских стран подписали Парижскую конвенцию о запрете генетического клонирования человека.
В мае 1999 г. появилось сообщение о том, что некая группа лабораторий, называющая себя «Технология мечты» (Dream Technologies International) расположенных в Коста-Рике, Либерии и Республике Вануату, уже несколько лет успешно клонирует людей и животных. В статье говорилось о том, что эти лаборатории принимают заказы от частных лиц, и якобы каждый желающих может клонировать себя или своих близких. Также автор статьи утверждал, что существует список клиентов лабораторий, состоящий более чем из 100 имен.
В середине 1999 г. к борьбе против клонирования человека подключилась церковь. Христиане считают, что клонирование является нарушением «уникальности человеческой жизни, которую Бог дал каждому из нас и никому больше».
В апреле 1999 г. в колумбийском городе Картахена прошла встреча представителей правительств 170 стран. На повестке дня стояло обсуждение Протокола о биологической безопасности. Большинство стран выступало за установление контроля «над межграничным перемещением генетически измененных растений и животных».
В мае 1999 г. появились сообщения о том, что в Южной Корее удалось клонировать корову. Примерно в то же время ученые из Литвы заявили о своем желании участвовать в опытах по клонированию человека. В Австралии решились на эксперимент по оживлению одного из вымерших видов тигров. Врачи нескольких стран решили объединиться и провести первую в мире операцию по трансплантации искусственной печени, а не донорской, как было раньше. Стали появляться сообщения о секретном проекте по клонированию русских писателей. Якобы некая секретная лаборатория планирует создать клонов А. Чехова, В. Набокова, Л. Толстого, Ф. Достоевского, А. Ахматовой, А. Платонова и Б. Пастернака.
Основными темами на встречах ученого мира в июне 1999 г. становятся жизнь и развитие первого клонированного животного – овцы Долли. Примерно в это время были выявлены первые серьезные нарушения в развитии животного. Были обнаружены аномалии в хромосомах, вследствие чего организм овцы уже при рождении был биологически преждевременно состарившимся.
В январе-феврале 2000 г. внимание многих ученых сосредоточено на изучении гена alpha 1–3 gal transferase, который отвечает за отторжение чужеродных тканей иммунной системой человека.
Н. Стрельченко считает, что «…массовое производство младенцев технически очень трудно и дорого и по большому счету никому не нужно. Выращивать клонированных людей, что займет годы, с какими-то далекими целями – неоправданно, слишком много сил и средств придется затратить, а результат неизвестен. Младенцы на «органы» – тоже из серии дорогих «удовольствий», от которых в современных условиях выгода неочевидна. А опасность здесь не больше, чем опасность отлова людей на улицах. Хотя, возможно, мое мнение и не вписывается в общепринятое».
В начале февраля 2000 г. в СМИ появились первые сообщения о том, что овца Долли на самом деле не клонированное животное. Под сомнение был поставлен сам метод создания клонов. Несмотря на это, ученые Великобритании планировали начать эксперименты по клонированию с целью разработки новых подходов в диагностике и лечении серьезных наследственных заболеваний человека. С помощью клонирования предполагалось избавиться от некоторых серьезных заболеваний, например от рака.
В конце февраля 2000 г. ученые стали рассматривать клон как идентичного близнеца определенного человека, отсроченного во времени. Были рассмотрены предварительные законодательные акты, по которым клоны должны «официально иметь те же юридические права и ответственность, что и любое другое человеческое существо». Люди впервые задумались о необходимости законодательного регулирования в этой области.
В конце февраля 2000 г. Европейская патентная служба по ошибке выдала патент на клонирование человека. Эта новость потрясла весь мир.
Японские ученые осуществили клонирование животного, которое также появилось на свет в результате клонирования. Это был первый в мире клон клона.
С конца февраля 2000 г. группа ученых под руководством канадских биологов Майкла Сефтона и Джона Дэвиса начинала проводить эксперименты по выращиванию органов человеческого тела.
В начале марта того же года состоялся конгресс ученых из разных стран, основной темой обсуждения была возможность клонирования мамонтов.
Март 2000 г. в США ознаменовался первым в мире клонированием примата. Также в США был выведен генно-инженерный сорт табака, в листьях которого синтезируется человеческий гормон роста. В то же время в Эдинбурге прошла международная конференция, посвященная использованию генно-инженерных методов в производстве продуктов питания.
По мнению одного известного ученого, «.. человеку свойствен страх перед новым и неизведанным. Сейчас уже забыли, что в конце 70-х гг. мир всколыхнула гораздо более жаркая дискуссия о возможности клонирования людей, возникшая после успешного клонирования лягушек».
В институте Одюбона в Новом Орлеане были проведены эксперименты, в результате которых обычная домашняя кошка выносила и родила животных, принадлежащих другому биологическому виду.
В начале марта в Италии прошла серия протестов сторонников «Гринпис», выступавших против создания новых продуктов. К ним присоединились многие политические партии, также протестующие против использования при производстве продовольственных товаров генетически модифицированного сырья.
Несмотря на массовые протесты, генетически модифицированные продукты продолжают создавать. В середине марта 2000 г. ученые приступили к созданию клона козы, которая имела бы измененные гены, содержащие специальный фермент, предназначенный для производства сыра. Раньше этот фермент искусственно добавляли в молоко животного.
В 20-х числах марта 2000 г. в прессе появились сообщения о том, что российские ученые незаконно приступили к секретным экспериментам по созданию клонов людей. В это время весь мир официально отказался от попыток клонировать человека. Но, несмотря на это, подпольные разработки все же велись.
Правительство Японии выступило против такого положения дел и предложило ввести тюремное заключение или крупные штрафы для ученых, занимающихся подобными экспериментами.
В марте 2000 г. ученые биотехнологической компании PPL Therapeutics заявили о том, что генетические опыты в их исследовательском центре прошли успешно, и в результате им удалось получить 5 клонированных поросят.
Американские компании «Медарекс» и «Абгеникс» совместно открыли несколько биотехнологических лабораторий, где приступили к разработке уникального живого производства человеческих антител.
В конце марта 2000 г. в СМИ опубликовали сообщение о смерти подростка-добровольца, погибшего после введения ему чужеродного гена. Эта новость потрясла весь мир, после чего вновь начались массовые протесты против генных экспериментов. Национальный институт здоровья США временно приостановил финансирование исследований по генной терапии.
