Для прикорма, который, кстати, и зимой не теряет своего значения, употребляют вареный мятый картофель, пареные зерна злаков, жмых, моченый хлеб и сухари; особенно хороши панировочные сухари и сухая манка, которые, постепенно намокая в лунке, опускаются на дно. Лучшие результаты дают животные прикормки: мелкий мотыль, рубленые черви и другие личинки. Обычно прикорм опускают на дно в прикормочницах или в сетчатом мешочке. Прикормка должна быть скупой, ее дают мелкими порциями, но часто.

Для привлечения хищной рыбы особенно хороша кровь, наливаемая в отрезок кишки или напальчник. Эластичный резервуар завязывают шнурком, к которому прицепляют груз, затем кончиком иголки делают несколько проколов и опускают в особую лунку во льду. В силу давления воды на глубине кровь постепенно выходит и привлекает хищников, которые в поисках пищи хватают предлагаемую им приманку — живца, малька или блесну.

Неплохо действует, возбуждая аппетит рыбы, стрижка хвостовых усиков мотыля. Из двух надетых на крючок мотылей усики подстригают только у одного.

На реках рыба почти не перемещается. Она собирается только на отдельных наиболее подходящих для жизни местах. Это глубокие ямы, заливы, тихие плесы и старицы, сообщающиеся с рекой, ключи и устья притоков. Такие места можно проверить на наличие рыбы. Если по первому, едва окрепшему ледку сильно ударить деревянной колотушкой, вся рыба всплывет со дна, коснется льда и вновь осядет на дно.

На озерах и водохранилищах многие рыбы перемещаются, однако держатся возле подводных возвышенностей, скатов, островов, старого русла, а также закоряженных мест, выходов ключей и глубин у устьев притоков. На реках, озерах и водохранилищах вся прибрежная зона с зарослями водной растительности является убежищем для мелкой и средней рыбы. Здесь она питается живностью, скопившейся на отмерших водорослях. Сюда же подходят за поживой и хищники.

Есть общие признаки, указывающие на то, что здесь рыба отсутствует: если после вскрытия лунки в нее выходят пузырьки газа или через короткое время появятся мальки, значит, рыбу надо искать на глубинах, у ключей и в устьях потоков, питающих водоем.

Велико влияние погоды на рыбу даже зимой, подо льдом, несмотря на то, что лед как бы отделяет и изолирует ее от атмосферных явлений. При ухудшении погоды клев ослабевает, а иногда и прекращается. Особенно отражаются похолодание и сильные ветры — восточный и северо-восточный. Оттепели, чем они сильнее и продолжительнее, тем больше оказывают положительное действие, значительно усиливая или возобновляя клев рыбы.

В середине зимы успешнее ловля на глубоких, больших реках с тихим течением или на крупных, проточных озерах и водохранилищах. На неглубоких, непроточных, мелководных и заиленных водоемах хорошая ловля кратковременна — 5–7 дней по перволодью, а затем рыба из-за недостатка кислорода цепенеет и клев возобновляется лишь весной, с появлением закраин.

В начале зимы рыба избегает течения, а со второй половины ее, особенно в оттепели, выходит на точение в поисках кислорода для дыхания, а затем и пищи.

При выборе места выезда на рыбалку надо учитывать, что на небольших водохранилищах и прудах в выходные дни и по праздникам электростанции и мельницы не работают, накапливают воду, значит, уровень ее повышается, что отрицательно влияет на клев рыбы.

Отвесное блеснение и ловля на мормышку — это активные способы подледной ловли, но при условии, если рыболов не связан с прикормленным местом, непрерывно передвигаясь, ищет рыбу, задерживаясь на удачных местах до прекращения поклевок.

Другое дело поплавочная ловля, она всегда применяется с прикормом; это и большое количество удочек привязывают рыболова к месту, что вызывает необходимость в устройство укрытий от ветра.

Не менее привязаны к месту рыболовы, применяющие зимние жерлицы и донные удочки. Зимними донными лучше ловить неделю-две по перволедью и с появлением первых промоин в конце зимы.

Подледные жерлицы годны для ловли в течение всей зимы, но наибольший успех они приносят с появлением приустьевых промоин.

Лучшими наживками зимой являются малек, живец и мотыль, а иногда и бабка, короед, шитик, бокоплав. Пригодны для подсадки на блесны и наживки на мормышку и поплавочную удочку мелкие черви и глаз мелкой рыбы, лучше окуневый.

Движение по весеннему льду требует еще большей осторожности, чем по перволедью. Лучше всего ходить по тропинкам и следам. После появления закраин, прежде чем выйти на лед, необходимо обеспечить себе абсолютно надежное и безопасное возвращение. На озерах и водохранилищах, когда лед всплывет и «обсохнет», сильный ветер может сдвинуть и перегнать его, прижав к одному из берегов. В этом случае увеличатся закраины у противоположного берега. Выход придется искать, согласуясь с подвижкой льда. Темный весенний лед вдвое слабое, чем белый, он насквозь пропитан водой и разделен ею на отдельные кристаллы, что делает его опасным для передвижения и непригодным для остановок. При длительных нагрузках темный лед быстро прогибается, поверх него выступает вода, а затем он распадается на кристаллы. Останавливаться и рубить лунки следует только на белом, сухом льду.

Весной всякий сильный ветер, особенно северный, ослабляет, а иногда и прекращает клев. Теплая же, пасмурная погода дает возможность ловить весь день без перерывов. С началом весны, когда солнце начинает слепить глаза, заставляет щуриться или надевать защитные очки, это так же действует и на рыб. А ведь рыбы не могут щуриться — их глаза не имеют век. Поэтому при ловле со льда яркое солнце не благоприятствует клеву. На мелких местах следует затемнить лунки снегом или крошкой льда.

Зимние условия жизни во многих водоемах очень тяжелы для рыбы. Она вынуждена в первую очередь искать кислород для дыхания, а потом уж пищу.

Рыбы не сразу приспосабливаются к понижению температуры воды. Чем она быстрее охлаждается и на водоеме образуется ледяной покров, тем в большей мере замедляется приспособление рыб. Этим объясняется прекращение клева при появлении шуги на реках и «сала» на озерах, так же как и возобновление клева рыбы только на 4–5-й день после ледостава.

В начале зимы рыба избегает течения, но начиная с конца февраля, а при «заморах» и ранее выходит на слабое течение к устьям впадающих притоков и входит в них. На замкнутых водоемах, а также слабопроточных рыба выходит на мели к северным и восточным берегам, туда, где раньше начинают проникать под лед струи талой, до предела насыщенной кислородом воды. Однако не все рыбы избегают течения. Жерех все время кормится на тех же примерно участках реки, что и летом.

В период перволедья плотва и особенно некрупный окунь часто держатся на мелководье, среди водорослей, где собирают семена, личинки, лишившиеся укрытий, особенно охотно посещают заросли хвоща, через стволики которого проникает под лед кислород.

Очень интересно во время бесклевья понаблюдать за поведением рыбы подо льдом. Многие рыболовы, желая ближе познакомиться с повадками рыб, лежа на льду заглядывают в лунки. Однако так много не рассмотришь. Необходимо пользоваться водяным телескопом. Он представляет собой трубу диаметром 50–180 мм, нижний конец которой защищен стеклом с замазкой по краям, не пропускающей воду. Длина трубы от 400 до 800 мм (она может быть составной), что позволяет вести наблюдение, сидя на ящике, а отражение от света, обычно падающего в лунку, не мешает наблюдению.

Не проходите мимо деревенских прорубей для забора воды. Среди зимы, когда кислорода в воде не хватает, рыба подходит к ним (на свежую воду), несмотря на небольшую глубину. Попробуйте рядом в 1,5–2 м в сторону глубины сделать лунку и проверьте ее по всей толще воды блесной или мормышкой. Если для лета действительно правило — где рыболовы, там и рыба, то для зимы оно не годится. Ловить из старых лунок неэффективно, надежнее рядом пробить новую.

Ловля на искусственную приманку — древнейший способ и во многих местах страны до сих пор сохраняет значение как промысловый, но в то же время и как наиболее спортивный.