– Думаете, она обиделась?
– Получить кувшинку! – И Рен вытерла слезинку в углу глаза.
Поджав губы, София включила в машине радио.
– Он принимает меня за лягушку! – прошипела она.
На пересечении с Третьей авеню она заехала локтем по рулю, случайно попав по клаксону. Пешеход, чуть не оказавшийся у нее под колесами, гневно показал на светофор: для нее еще горел красный свет. Она просунула голову в окно и крикнула:
– Прошу прощения, но все земноводные – дальтоники!
Дождавшись «зеленого», она надавила на газ и помчалась к порту.
– Профессиональные обязанности? Ква-ква-ква! Кем он себя воображает?!
Охранник пристани № 80 вышел из своей будки и подал ей записку от Манчи: бригадиру грузчиков надо было немедленно с ней увидеться. Она покосилась на часы и поехала к офису бригадиров. Стоило ей войти и увидеть выражение лица Манчи, как она поняла: случилось несчастье. Он подтвердил: матрос Гомес свалился в трюм. Причиной несчастного случая стала, судя по всему, сломанная лестница. Содержимое трюма смягчило падение, но несильно, и беднягу отправили в больницу в тяжелом состоянии. Коллеги трюмного матроса возмущены. Произошло это не во время дежурства Софии, тем не менее она чувствовала себя ответственной. Напряжение продолжало нарастать, между пристанями 96 и 80 уже поговаривали о забастовке. Желая погасить страсти, Манча дал обещание задержать корабль. Если расследование подтвердит подозрения о причинах инцидента, профсоюз вчинит судовладельцу иск. Пока же, желая оспорить обоснованность забастовки, Манча пригласил на ужин трех глав отделения профсоюза портовиков. Он хмуро записал на клочке бумаги, выдранном из блокнота, координаты ресторана.
– Хорошо бы ты составила нам компанию, я заказал столик на девять вечера.
Взяв у него листок, София вышла. На пристани дул резкий, как пощечина, холодный ветер. Она набрала в легкие ледяной воздух и задержала дыхание. На поскрипывающий причальный канат уселась чайка и уставилась на Софию, наклонив головку.
– Это ты, Гавриил? – робко спросила София. Птица с громким криком взмыла в воздух. – Нет, не ты…
Она побрела вдоль воды, испытывая незнакомое чувство: вместе с водяной пылью ее обволакивала непрошеная грусть.
– Ты чем-то огорчена?
Голос Джуэлса заставил ее вздрогнуть.
– Я не слышала, как вы подошли.
– Зато я тебя услышал. – Старик приблизился к ней. – Что ты здесь делаешь в такой час? Сейчас не твоя смена
– Пришла поразмыслить о том, почему день получился таким нелепым.
– Сама знаешь, как обманчива бывает видимость!
София пожала плечами и опустилась на первую ступеньку лестницы, спускающейся к воде. Джуэлс устроился с ней рядом.
– Нога не болит? – спросила она.
– Наплюй ты на мою ногу! Лучше расскажи мне о своем огорчении.
– Наверное, это усталость.
– Усталость тебе неведома. Так я слушаю!
– Сама не знаю, что со мной, Джуэлс. Какая-то вялость…
– Ну вот, приехали!
– А что?
– Так, ничего. Откуда взялась эта хандра?
– Понятия не имею.
– Никогда не знаешь, откуда берется этот скарабей печали: бывает, от него спасу нет, а поутру хватишься – а его уже и след простыл.
Он попытался встать, она протянула ему руку, чтобы он на нее оперся. Он поморщился, выпрямляясь.
– Четверть восьмого, тебе пора.
– Откуда вы знаете?
– Оставь свои вопросы. Время позднее, вот и все. Всего хорошего, София!
Он бодро зашагал, совсем не хромая. Прежде чем исчезнуть под своей аркой, он обернулся и крикнул:
– Эта твоя хандра – блондин или брюнет?
И Джуэлс канул в темноту, оставив ее на стоянке в одиночестве.
Поворот ключа зажигания – и новое препятствие: фары «Форда» не добивали до носа ближайшего корабля, стартер издавал жалкие звуки – так хлюпает при перемешивании вручную картофельное пюре… София гневно хлопнула дверцей и направилась к будке охранника.
– Дерьмо! – выругалась она, подзывая такси. Через полчаса она подъехала к «Эмбаркадеро-
Центр» и побежала по эскалатору, ведущему в большой атриум гостиничного комплекса. Оттуда лифт в мгновение ока забросил ее на верхний этаж.
Панорамный бар медленно поворачивался вокруг собственной оси. Всего за полчаса отсюда можно было полюбоваться островом Алькатрас на востоке, мостом Бэй-бридж на юге, небоскребами финансовых кварталов на западе. Взору Софии предстал бы также несравненный мост «Золотые ворота», связывающий зеленые просторы Президио и поросшие мятой скалы Сосали-то, однако для этого надо было сидеть лицом к окну, а на лучшем месте устроился сам Лукас
Он захлопнул меню коктейлей и щелчком пальцев подозвал официанта София смущенно опустила голову. Лукас выплюнул на ладонь косточку, которую до этого долго гонял языком из одного угла рта в другой.
– Цены здесь безумные, зато видам нельзя не отдать должное, – заявил он, отправляя в рот новую оливку.
– Вы правы, вид симпатичный, – согласилась София. – Кажется, я даже вижу кусочек «Золотых ворот» в узком зеркале напротив. Впрочем, это может быть и отражение дверей туалета, они тоже красные.
Лукас высунул язык и скосил глаза, пытаясь увидеть его кончик. Сняв с языка обсосанную косточку оливки, он отправил ее в хлебницу:
– Все равно сейчас темно.
Официант дрожащими руками поставил на стол сухой мартини и два крабовых коктейля и поспешно удалился.
– Вам не кажется, что он какой-то напряженный? – спросила София.
Лукас прождал столик десять минут и отчитал за это официанта.
– Поверьте мне, их цены дают право проявлять требовательность.
– У вас наверняка «золотая» кредитная карточка? – поддела его София.
– А как же! Откуда вы знаете? – В тоне Лукаса звучало удивление пополам с восхищением.
– Владельцы таких часто задирают нос Поверьте мне, счета, оплачиваемые посетителями, и получка работников несопоставимы.
– Предположим, ну и что? – буркнул Лукас, расправляясь с неизвестно какой по счету оливкой.
Теперь, заказывая миндаль, еще рюмку, требуя чистую салфетку, он заставлял себя сдавленно произносить слова благодарности; казалось, они царапают ему горло. Когда София участливо спросила, что его гложет, он разразился оглушительным хохотом. Все только к лучшему в этом лучшем из миров, он счастлив, что встретил ее. Еще через семнадцать оливок он оплатил счет, не оставив чаевых. Выходя из ресторана, София тайком сунула пятидолларовую бумажку посыльному, бегавшему за машиной Лукаса.
– Вас подвезти? – спросил Лукас.
– Нет, благодарю, я возьму такси.
Лукас вальяжным жестом распахнул заднюю дверцу автомобиля.
– Садитесь, я вас подброшу.
Кабриолет не ехал, а летел. Заставляя двигатель надсадно реветь, Лукас вставил в проигрыватель компактный диск, потом с широкой улыбкой достал из кармана «платиновую» кредитную карточку и помахал ею в воздухе.
– Согласитесь, у них есть не только недостатки.
София молча смотрела на него, потом молниеносным движением отняла у него блестящий кусок пластика и выбросила на мостовую.
– Одно из преимуществ – восстановление за одни сутки!
Тормоза отвратительно взвизгнули. Лукас рассмеялся.
– Женский юмор неотразим!
Когда машина затормозила у стоянки такси, София сама выключила зажигание, устав от рева мотора, потом вышла и аккуратно закрыла дверцу.
– Вы уверены, что не хотите, чтобы я довез вас до самого дома? – спросил Лукас.
– Спасибо, но у меня еще одна встреча. Но все-таки я вас попрошу об одной услуге…
– Все что пожелаете!
София наклонилась к окну Лукаса.
– Можете подождать, пока я сверну за угол, прежде чем снова врубить эту вашу супергазонокосилку?
Она отступила на шаг, он поймал ее за запястье.
– Я божественно провел время.
Он попросил ее предоставить ему еще одну попытку и все-таки поужинать с ним. Из-за застенчивости ему всегда трудно даются первые минуты знакомства. Им надо постараться лучше друг друга узнать. София недоумевала, какой смысл он вкладывает в понятие «застенчивость».
