— Это была иллюзия, — раздался писклявый голос жертвы красоты, который пытался смыть с себя макияж, медленно, но верно превращаясь в лысого, облезлого джокера.

Иллюзия? Ха! Иллюзия — это: «Отпишись и отдышись! Вам больше не будет приходить новостная рассылка с этого сайта!», «Похудей и офигей! Ложка в день позволит вам усохнуть до хребетика…», «Отрасти или прости! Увеличение корнишона от бедра до капюшона!» Или: «Я люблю тебя и буду любить всегда!», а в самом низу мелкими буквами подпись: «Под словом „всегда“ понимается промежуток времени, покуда меня не стошнит от твоей рожи, пока не найду красивей и пригожей и пока ты не будешь мешать мне бухать с Сережей».

— Итак, что мы име-е-ем, — сладенько улыбнулся принц гадский фирменной улыбкой, делая едва заметный жест. — Ничего. Никакой конкре-е-етики… Просто слова… Все, что мне сегодня предложили, — ерунда. Казните ее. Пото-о-ом…

Меня схватили за плечи, пытаясь вывести из комнаты навстречу смерти, которую я пыталась отсрочить, упираясь всеми руками и ногами.

— Ах так! — взвизгнула я, пока меня пытались дотащить до двери. Ладно! Через секунду провожатый выл, протирая глаза, а я любовно рассматривала новый дезодорант «Незабудка» с распылителем от известного кутюрье Оли Гофрена. Особенно мне импонировала надпись: «Прекрасно борется с потом!» Согласна, с потом не очень, а с пото-о-ом — просто отлично! Надо будет по возвращении сказать девочкам, чтобы взяли на заметку. И через пару месяцев все маньяки будут стыдливо заправлять в штаны орудие труда, едва почуяв запах незабудки.

— Не подходить ко мне! Я вооружена и очень прекрасна… опасна! — заявила я, глядя на состав и понимая, что на моей стороне вся таблица Менделеева, за исключением радиоактивных изотопов. Не потому, что людей жалко, нет. Дорого.

— Ла-а-адно, — улыбнулся гад, и вокруг меня появилась зеленая клетка со светящимися прутьями. Это что-то новое! — Вернемся к нашему разгово-о-ору. Нам нужно более трех миллионов золоты-ы-ых, чтобы собрать армию. Но сначала нам нужно собрать три миллиона.

На стене рядом со мной висела карта, которая заставила бы поправить очки и прищуриться любого учителя географии, пропившего атлас мира. Не знаю, кто и в каком состоянии придумывал эти названия, но урок географии по такому наглядному пособию автоматически превращался в школу коррекции дефектов произношения. Я вчитывалась, подозрительно поглядывая на зловещий консилиум. Странные мысли лезли с навязчивостью словоохотливых подруг, мечтающих поделиться на ночь глядя прогнозом погоды на личном фронте. Так! Мой взгляд скользнул наверх, изучая мрачные своды черной комнаты и какое-то потолочное убранство. Хм… Это ж надо, как меня угораздило! Нет, ну нормально так сходила за хлебушком… Я раньше не относилась к категории людей, которые уходят за хлебушком или в туалет со словами: «Я на минуточку», чьи родственники после этих слов ставят на комод рамочку с фотографией, чтобы не забыть, как выглядит дорогой и любимый человечек, а потом сидят на передаче «Жди меня», нервно поджимая мочевой пузырь. Даже не знаю, что и думать… Мобильный Интернет молчал, страницы не грузились, связи не было.

— Грабеж! — громко постановил Носач, принюхиваясь к воздуху, где все еще витал запах женской самообороны. — Предлагаю занять основной торговый путь.

— Хорошие герои всегда идут в расхо-о-од, — мурлыкнул венценосный подонок, глядя на карту. — И в обход. Не вари-а-а-ант!

— Тогда мы пойдем на север, ограбим несколько поселений! — заявил бородатый качок, пытаясь протереть глаза после очной ставки с незабудкой. — Они даже пикнуть не успеют, а мы уже тут как тут!

— Я прямо представля-я-яю, — усмехнулся принц гадский. — «Здра-а-авствуйте, это снова мы-ы-ы! Второй раз за ме-е-есяц!» Итого добыча составила… Три коро-о-овы, три курицы-несушки, шуба кроличья… три… А нет, нет… Тут еще яйца… Снесли… Срочно нужны деньги на цели-и-ителя…

Пока шло горячее обсуждение моментальных способов обогащения, я подумывала прикоснуться к прутьям клетки, но не решалась. Не нравилось мне, как они выглядят… Есть у меня подозрения насчет того, что сегодня муж будет хлебать супчик без хлебушка.

— Нет, ну а что вы предлагаете? — рявкнул Бородач, явно обидевшись на то, что гениальную стратегию не оценили. — Я предлагаю действовать как раньше. Ограбил одно поселение — набрал рекрутов и денег, потом пошел на второе… Мы всегда так делали! Проверенная стратегия! Жги, насилуй, убивай, разрушай и отнимай! И люди в страхе, и денег куры не клюют!

— А если не мы, а нас? — снова принюхался Носач, бросая на меня недовольный взгляд, мол, кто испортил воздух?

— Вот это уже плохо! — озаботился Бородач, растирая покрасневшие глаза рукой.

Еще бы! Меня бы тоже не устроил такой вариант, если бы я с дубинкой наперевес вломилась в город с конкретной целью насиловать и отжигать, а потом бежала, заправляя дубинку в штаны, понимая, что не я одна додумалась до такой гениальной идеи!

— Обалденный план! — мрачно буркнула я, садясь на сумку и прикидывая, который час. Куда я попала, в упор не знаю, но почему-то уверена, что меня здесь быть не должно! — Просто гениальный! Свежо, а главное — оригинально!

— Зна-а-аешь, ты мне уже надое-е-ела, — мурлыкнул принц гадский, бросая на меня нехороший взгляд и откидывая длинные волосы за спину. — Убить ее!

— Я предлагаю вариант! — закричала я, отчаянно отползая подальше от желающих выполнить приказ. Что бы это ни было и где бы я ни находилась, умирать мне категорически рано! — Я обещаю, что завоюю тебе мир! Без кровопролития, без войны, без насилия! Я завоюю тебе этот мир! В обмен на мою жизнь! Обещаю!

— Ка-а-ак интересно! Ла-а-айками и поста-а-ами? — поднял брови принц, однобоко усмехнувшись.

— Нет! Есть еще один способ! — сглотнула я, снова бросая взгляд на карту. — Я предлагаю вам работу! Всего лишь пара часов в день, без отрыва от основной деятельности… Я имею в виду грабежи и насилие… обеспечат вам стабильно растущий доход!

Я вспомнила машинку нашего бриллиантового и завистливо вздохнула, вспоминая, как он увел у меня половину моей структуры.

Несколько минут сомнений и колебаний, которые отразились на симпатичном лице. Ну? Давай же! Соглашайся!

— Ла-а-адно, я дам тебе ша-а-анс! Даю тебе день, чтобы ты доказала мне, что действительно чего-то сто-о-оишь! — смилостивился принц гадский, закатив глаза. — Ита-а-ак, излагай!

Ага, сейчас, нашли дуру! Сейчас я радостно расскажу ему о схеме, а через минуту мое бездыханное тельце за ногу потащат в сторону ближайшей помойки. «Спасибо, я обяза-а-ательно рассмотрю вашу идею», — заметит темный властелин, глядя, как меня трамбуют в мусорный пакет.

— Да вы что? — подняла брови я, насмешливо глядя на заинтересованных романтиков с большой дороги. — Чтобы по окончании презентации меня торжественно отправили на тот свет? Нет.

— Зна-а-ачит, я дам тебе ровно три попы-ы-ытки. Если я не увижу результа-а-ата, то увы, — вздохнул принц, подарив мне грустный взгляд. — Учти, помогать тебе никто не бу-у-удет. Гла-а-авное, детка, не расстраивайся, если не полу-у-учится…

По его губам поползла очень нехорошая и многообещающая улыбка.

— Я тебя из-под земли доста-а-ану, чтобы туда же и верну-у-уть, — ядовито заметил он. — Просто чтобы убедиться, что ты там останешься надо-о-олго. Приступа-а-ай, де-е-етка.

— Итак, — прокашлялась я, оглядываясь по сторонам и вспоминая, как вела вебинары. Прутья клетки таяли в воздухе, и мне на секунду показалось, что это тоже была очередная иллюзия. — Для начала мне нужно кое-что выяснить. Что вы предлагаете людям? Например, вступайте в наши стройные ряды и получите…

Я выразительно посмотрела на присутствующих, прикидывая, как буду рекрутировать новобранцев.

— Что? — подняла брови я, дожидаясь ответа под задумчивое мычание и почесывание. — Что вы им даете за то, что они вступают? Ну я не знаю, деньги, например? Хорошо! Что получает человек, когда становится частью вашей… хм… шайки, банды, коллектива?