- Я вам верю, Алекс, - с симпатией ответила я, посмеиваясь. Похоже, некромант был очень серьезен. Одно дело - ухватить понравившуюся девицу за задницу, пока никто не видит, и совсем другое - сделать ей предложение. Это дорогого стоило.

Я не успела ответить. Да я и ответ не успела обдумать, как вдруг обнаружила, что лечу. Натурально, поднимаясь все выше и выше, над столом с угощением, над удивленным гномом и гавкающей Лорой.

Алекс метался внизу, красный от злости.

- Ну, Эван! - орал он, грозя ночным небесам кулаком. - Я от тебя этого не ожидал!

Надомной развернулись черные вампирские крылья, и огромный нетопырь, пакостно захихикав, понес меня - свою добычу, - в свое логово.

К чему слова, если можно целоваться?

В отличие от прочих женихов, вампир Эван точно знал, зачем ему надо жениться. И что делать с молоденькими невестами - тоже знал. Вот негодяй! Откуда это у него такой опыт?! Наверняка он лазил не в одно окно к девушкам! А с его возможностью летать - это и вовсе пустяки!

Все это пронеслось вихрем в моей голове, пока Эван поднимал меня все выше и выше к луне, целуя страстно и совсем беззастенчиво, не обращая внимания на злящегося некроманта и гнома, который носился кругами по лужайке и рвал клочьями волосы из бороды.

- Пр-р-р-релестная Евангелина! - вопил он. - Р-р-распутница! Бесстыдница! Как ты смеешь изменять мне! Я убью его, я убью тебя! Моя третья штанина принадлежит только тебе, а твои парадные панталоны - мне!! Как ты можешь отказывать мне! Я же лучше всех!

Алекс с усмешкой покосился на терзаемого любовной тоской гнома.

- Не очень-то по-родственному ведет себя ваша третья штанина, - заметил он. - Впрочем, то, что вы не родственник никакой, я заподозрил еще на приеме. Родственники на родственницах не женятся.

- Женятся! - выкрикнул гном. - Мой дядюшка женат на троюродной племяннице сестры мужа тетки по отцовской линии!

Но на моих губах был запечатлен самый сладкий поцелуй, а ночной ветер перебирал мои волосы. Запах цветущих полей и лугов только добавлял романтики. И препирательства гнома с некромантом слишком скоро потонули в ночных звуках, которыми был полон мир.

- Однако, господин вампир, - пробормотала я, когда Эван отстранился от меня и с улыбкой заглянул в мои глаза. - Вы порядочный дерзец! Ни один из женихов не посмел себе позволить такое...

- Не посмел? - уточнил он с удовлетворением в голосе. - Тем лучше для них.

- Не слишком ли вы грозный? - поинтересовалась я.

- В самый раз, - посмеиваясь, ответил Эван. - Кому понравится, если его невесту целует другой?

- Вашу невесту?! - возмутилась я. - Это кто сказал?! Я еще не дала вам согласие!

- Вот это номер, - рассмеялся Эван, крепче сжимая меня, чтоб не упустить на землю, пролетающую внизу. - А вы меня совсем не помните?

- Не помню?.. - переспросила я. Сердце мое заколотилось как сумасшедшее, когда ночной ветер снова дохнул мне в лицо, и я уловила тонкий аромат лаванды.

Эван снова тихо рассмеялся. Его пальцы скользнули по петлице и достали оттуда бутоньерку - несколько веточек лаванды, связанных тоненькой атласной ленточкой.

- Эван! - ахнула я, чувствуя, что падаю, падаю, и весь мир кувыркается вокруг меня. - Так это вы!

- Ага, вспомнила, - усмехнулся Эван. - Догадаться же нетрудно. Вампиры не пьют чай, поэтому мне вашей отравы попробовать не довелось. Вы нравитесь мне просто так, в отличие от прочих, и гнома, конечно. Чего вы подмешали им, что они все разом взбесились?

Я покраснела.

- Вот черт, - совсем уж неприлично выругалась я. Такой умный и проницательный жених -это очень, очень опасно! Такого не надуешь, не проведешь, не обманешь... - А вам точно всего двадцать пять лет? Что-то вы слишком умны!

- Совершенно точно, - рассмеялся Эван. - Ну, так расскажете?

- Потом, - ответила я. - Как-нибудь.

Я с изумлением разглядывала Эвана, и расколдованная память угодливо раскрывала перед моим внутренним взором красивое воспоминание, как разворот книжки с глянцевой картинкой. Да, это его черты я видела, озаренные солнцем. Это его волосы тогда растрепались на ветру, а карие глаза - да, они у него карие, а не красные! - смеялись и сверкали! Эван был красавчик; ничем не уступал дракону и Берни. Да и некромант Алекс ему здорово проигрывал.

- Но как такое может быть, - прошептала я. - Эван, да ты же вампир! Дитя ночи! А там -солнце, лето, свет.

Впереди замаячило окошко, приветливо светящееся желтым теплым светом, и Эван ничего не ответил, глядя вперед. Наверное, заболтайся он со мной и мы оба врезались бы в стену его замка и разбились бы в лепешку. Какой грустный финал прекрасной истории любви. Но Эван этого не допустил.

Комната, куда он меня притащил, была прекрасным, величественным каменным залом. На стенах висело оружие, подчеркивающее воинственное, рыцарское происхождение рода Эвана. Жарко пылал камин, и Эван, сложив крылья, с нескрываемым удовольствием протянул к теплу озябшие ладони.

- Так как?! - не отступала я. Эван искоса глянул на меня. - Как это тебе удается?! Ты не боишься осины, носишь серебряные перстни!

- Не вы одна умеете варить разные зелья, - уклончиво ответил он. - А я все же Высший Вампир. Кое-что должен уметь. Иначе где же я раздобуду себе невесту, если буду бодрствовать, когда все приличные девушки давно спят?

На стене над камином, прибитые на дубовые доски, красовались головы разных животных

- в том числе и крокодила, - и чуть ниже, на каминной полке, на удобной подставочке, охотничий нож с красивой удобной рукояткой.

- О! - благоговейно произнесла я, потрогав клыки льва. - В вашей семье были знаменитые охотники?! Добыть все эти трофеи - дорогого стоит.

- Я, - польщенный моим восторгом, ответил Эван. - Я этот охотник. Всех этих опасных хищников добыл я, в честной борьбе. Вот этим вот ножом.

- Магия превеликая! Да вы меня разыгрываете! Что, и носорога тоже?! Ножом?!

- И носорога, - подтвердил Эван.

- Вот почему вы смеетесь над этими охотниками, - озарило меня. - У вас-то, в отличие от них, много чем можно похвастаться... Что, они все трое настолько дурно стреляют?

Эван лишь развел руками.

- В меня не попал ни один из них, - ответил он. - Ни разу.

- А зачем вам крокодил? - вспомнив любопытного Ромео, спросила я. - Кататься?

Эван расхохотался, блеснув опасными алыми глазами.

- Конечно, нет, - снисходительно ответил он, оказываясь рядом со мной совершенно незаметно, так, как умеют только вампиры. - Все эти животные нужны мне для ритуала.

- Какого? - пробормотала я. Эван снова наклонился надо мной, и цели его были весьма понятные - он снова собирался целоваться. Сладко и головокружительно, так, как умел только он. Вот же распутник!.. Не зря гном так разорялся. Чуял неладное.

- Я же вампир, - тихо-тихо пробормотал он, накрывая горячей ладонью мое плечо. -Самый опасный хищник. И чтобы это доказать и стать Высшим, мне нужно было добыть двенадцать опасных животных и испить их кровь.

- И крокодила тоже? - почему-то спросила я. В голове у меня звенело, мысли рвались, когда бессовестный вампир запустил свою ладонь в глубины моего корсажа и раздобыл там грудь.

- И его, - подтвердил Эван, губами прихватив сосок.

- Ай! - пискнула я. Ноги мои подогнулись, когда я ощутила его горячий язык, ласкающий мою грудь. - И как он, вкусный?..

- Нет, - Эван поморщился и осторожно высвободил из корсажа вторую грудь. - Воняет тиной.

- А что это вы делаете такое?!

Евангелина попробовала воспротивиться ласкам, но Эван перехватил ее руки, прижал девушку к теплой стене, нагретой жаром камина, и лицом зарылся в ее грудь.

- Сейчас я вас обесчещу, - сообщил он, - а потом мне придется на вас жениться, как всякому приличному и порядочному человеку.

- Эй! - пискнула Евангелина, как зачарованная наблюдая, как вампир ласкает ее обнаженную грудь и нетерпеливыми щипками распускает ее платье с целью стащить его. -