Пригибаясь я пробежал на свое место, попутно перед всеми извиняясь. Слева от меня сидела Девятая, а справа Шестой.

— Доброе утро — сказал мне Шестой, когда я уселся на свое место.

Я кивнул ему в ответ и услышал, что Девятая тоже, что-то говорит:

— Опаздываешь, Одиннадцатый.

— Ну что уж поделаешь, проспал — честно ответил я.

Король, что-то говорил, скорее всего вступительную речь, но я его не слушал. Я уставился на того паренька, который стоял чуть позади Короля, пытаясь понять, где я его видел. Невысокий, тоже одетый в черное, мы с ним единственные выделялись по сравнению с остальными. У него был непогодам мудрый, пронизывающий взгляд, на котором отражался опыт пройденных сражений, его глаза с азартом наблюдали за происходящим.

Вспомнил, Тактик! Этот парень, а не мужчина, как я подумал ранее, состоит на службе в Ордене, но никто не знает ни его номера, ни имени. Его называют просто Тактиком. Мне рассказывали, что он появляется только когда проблема глобальная, угрожающая всему городу. Есть кстати легенда среди Орденцев, что он Первый. Эти слухи пошли из-за того, что пост Первого пустует, и битву за него не назначают. О Тактике, я только слышал, но в бою его не видел, поэтому не знаю настолько ли он силен, чтобы быть Первым.

— А теперь я даю слово Тактику — сказал Король, отойдя немного назад.

Я приготовился внимать каждому слову, ведь он самый лучший стратег, кто, если не он должен разработать и довести до нас тактику боя.

— Спасибо. Приветствую вас, члены Ордена! — начал Тактик — Нас ждет серьезное испытание, если информация, что мы имеем на данный момент, подтвердится. Я надеюсь, что вы все выложитесь на полную и каждый из вас будет стремиться стать героем, чтобы не отдать наш город этим животным.

Все тихо слушали, стараясь не пропустить ни слова.

— Когда начнется штурм города, придерживаемся следующей стратегии: все, кроме второй десятки идут на Защитную Полосу, сдерживать Серых, на Арену выходить только по моей команде. Если судить по бою, произошедшем в Соборе, существуют Серые, которые на Арене становятся намного сильнее и проворнее. Вторая десятка займет позицию в замке, её задачей будет — охрана Короля, но без Двадцатого, так как он с группой выпускников, получил задание по охране Монастыря и недопущение повторного разрушения отреставрированного Храма, Двадцать Первый займет его место.

Двадцать Первый кивнул и спросил:

— Первая десятка будет также на Защитной Полосе? Почему мы, а не они на охране Короля?

— Первой десятке отведена самая сложная и ответственная роль. Она не будет стоять на Полосе, её цель Лорд Серых. Одиннадцатый также участвует в этой миссии, так что Двадцать Второй, присоединится ко второй десятке.

Я ни капли не удивился, что меня взяли на главную миссию, но не ожидал, что для Короля, отвели всего лишь десять человек. Неужели надеются удержать Защитную Полосу?

Тактик еще пару часов объяснял стратегию боя, отвечал на вопросы, поясняя каждому, его позицию, роль и как необходимо действовать в непредвиденных ситуациях.

— Я буду постоянно следить и контролировать тактическую составляющую боя, так как Лорд невообразимо силен, умен и от него можно ждать чего угодно; если я замечу брешь в стратегии, то ждите нового плана прямо во время боя, при этом слушать меня беспрекословно. Если всем все понятно, я готов отпустить вас, но перед этим попрошу первый отряд подойти ко мне, а через два часа, всем занять свои посты и позиции.

Орденцы встали со своих мест и начали расходиться, Король также спустился с трибуны, а я с Шестым, Седьмым и Девятой подошли к Тактику. Остальные, вскоре тоже подтянулись.

Интересно, я самый младший из всех здесь стоящих по званию, но самый ли слабый на Арене?

— От вас зависит, успешность всей моей стратегии. Если вы победите Лорда, то мы сможем удержать город. Надеюсь, среди вас нет заклятых врагов?

Все оглянулись по сторонам. Второй приятный парень, один из тех, которые не забываются при знакомстве. Третий — качок с добрым лицом. Пятый был самым молодым, но уже неоднократно имевший боевой опыт, что читалось по его грозному лицу. Внешность Восьмого, я не смог рассмотреть из-за высоко поднятого воротника его плотной куртки, что закрывал лицо, все это наталкивало на мысль, что он из отряда Скрытных Убийц. Десятым был старичком с седой бородой, свисающей до груди, но сквозь его слегка облегающую одежду, было видно мускулистое тело, которому позавидовал бы любой мужик в Эрекниуме.

— Если все в норме, то я желаю вам удачи. Через два часа, как начнет вечереть, подходите к залу Ордена.

— Вы ведь с нами не пойдете? — спросил у Тактика Шестой.

— Нет, я займу позицию, посередине между Защитной Полосой и замком Короля. Буду последней линией обороны, если же они прорвутся и через меня, то город точно обречен.

— Понятно. Уверен, до этого не дойдет.

— Правильный подход — Тактик улыбнулся — Ладно, надеюсь, что мы с вами не в последний раз видимся. Можете быть свободны.

Мы, не выходя из зала Ордена, поздоровались с Седьмым и собрались в круг.

— Ну что думаете насчет всего этого? — начал я.

— Тактик разложил все по полочкам и если ничего непредвиденного не случится, то я уверена, мы сумеем справиться — ответила Девятая.

— Я готов ко всему — двояко и сухо сказал Шестой.

— А у меня какое-то нехорошее предчувствие насчет завтрашнего боя — сказал Седьмой — Будто, произойдет что-то невообразимо ужасное.

У меня такого чувства не было, поэтому я ответил:

— Естественно может стать не по себе, ведь грядет, неравный бой — целая орда Серых надвигается на город, да и еще во главе с Лордом… и потому надо основательно подготовиться. Кому-нибудь надо зайти в оружейную?

Все отрицательно покачали головой и мне пришлось идти одному. Сделав несколько поворотов, я вышел к оружейной. Она представляла собой небольшую комнату, разделенную решеткой на две части, во второй находился стол, за которым сидел человек, в руках он держал журнал учета, а за ним была большая железная дверь с пятью замками.

Оружейника мы в шутку называли Единичкой. Ему нравилось это прозвище, ведь мы практически звали его Первым и он, после того, как получил эту кличку стал быстрее подавать инвентарь.

— Утро доброе, Единичка — сказал ему я.

— Не утро, а полдень, не доброе, а как всегда — угрюмо, басом сказал мужчина в белой майке и шортах, весом килограмм двести.

— Как скажешь. Можешь принести мне легкий кинжал — я подумал — хотя лучше два.

— Легкий? Для Одиннадцатого? — выпучил он глаза.

— Да, я решил попробовать, что-нибудь новое. Знаешь, лучше, чтобы они были и метательными, и длинными, чтобы если что в ближнем бою их тоже можно было использовать.

— Метательный для Одиннадцатого? Н-да удивляешь ты меня сегодня — медленно поднявшись со стула, сказал Единичка — Сейчас притащу, жди.

Он положил ручку с чернилами на прилавок и удалился за железную дверь. Я взял ручку и повертел её в руках, удивляясь до чего дошли технологии. Еще вроде в детстве перья окунали в чернила. Детство для меня начиналось примерно в семь лет. Воспоминания из более раннего возраста я, к сожалению, почти не помнил. Продолжая вертеть ручку меж пальцев, я повернул голову и увидел висевший на стене артефакт. Названия, к сожалению, не помню, но он работает, как второй игрок в настольные игры. Передо мной на бумаге было три выбора: крестики-нолики, катапульты и еще какая-то игра, которую я не знал. Снизу был пустой квадратик, который, как бы говорил: “Давай черкани по мне и выбери уже игру”. Я поставил галочку на квадратик под крестиками-ноликами, и бумажка вдруг изменилась. На её поверхности появились четыре линии: две горизонтальные и две вертикальные, создавая поле для игры в крестики-нолики. Я сходил первым в левый нижний угол, поставив крестик. Артефакт ответил ноликом в центр. Поставив свой крестик в верхний правый угол, я как бы закрыл его в тисках. Мой оппонент сходил выше своего нолика по середине. Я же поставил свой крестик в правый нижний угол, поставив его в проигрышное положение — где бы он не закрыл тройку, у меня оставалась другая. Но артефакт поставил в нижнюю среднюю клетку тем самым собрав три в ряд. Я треснул себя по голове, ударившись локтем об стену. Не заметил, надо быть более сконцентрированным.