— Месяц? — глухо повторил Лейсар.

— Да. Думаю, это не так мало и мне удастся уговорить Асджера показать, где спрятано твое сердце. Я верну его тебе.

Короткое мгновение тишины и его вопрос:

— Не передумала?

— Очень бы хотела, но без сердца у нас ничего не получится. Знаешь… сегодня я ощущала себя ужасной тварью. Асджер влюблен в меня, а я… я играю на его чувствах, — горько прошептала я. — Это кошмарно, отвратительно. Не представляю, что с ним будет, когда он узнает правду.

— Хочешь признаться ему?

— Нет. Он не поймет и не простит. А еще наверняка попытается нам помешать. Нам и без этого проблем хватает.

— Ты весьма решительно настроена, — усмехнулся дракон.

— У нас нет выхода. Так что будет с Рией? Принц сказал, что ничего толком сделать не может. Политика и благополучие королевства стоят на первом месте. Ее выдадут замуж и отправят на пару лет в изгнание.

— Все примерно так и будет. Если ты хочешь, я могу… — короткая пауза, — еще немного ухудшить ее положение.

— Это как?

— Неприятно, — сухо обронил Лейсар, и его глаза опасно блеснули в ночи, заставив меня слегка поежиться от пробежавшего по позвоночнику холодка.

— Надеюсь, ты не собираешься ее убивать?

— Нет, это было бы слишком просто. Но я могу сделать так, чтобы она очень сильно пожалела о том, что пыталась навредить тебе.

Звучало весьма многообещающе. И довольно кровожадно.

— Ты готов сделать это ради меня?

— Да. Одно твое слово. Да или нет?

Вот так просто в моих руках оказалось спокойствие и благосостояние одной сумасшедшей. И если принц открестился от любого наказания и просил не забивать глупостями свою красивую головку, то с эшш Ашхаром все было иначе. Я смотрела в его глаза и понимала: стоит мне сказать хоть слово, попросить… он ведь и убить может. И сдавалось мне, сделал бы это с превеликим удовольствием.

— Думаю, Рия заслужила наказание, — осторожно, взвешивая каждое слово, проговорила я, — но не слишком серьезное. Так, чтобы прониклась и начала сожалеть.

— Я понял, — кивнул дракон, и на его губах заиграла предвкушающая улыбка.

— Спасибо.

Лейсар тем временем достал из кармана тонкую цепочку, на которой висел небольшой кулон. Ничего особенного, просто медный кругляш с начерченными на нем символами. Никаких камней, узоров и рисунков. Он даже был немного кривой, какой-то неправильный, больше овальный, чем круглый. Но этот кулон стал одним из самых дорогих подарков, которые я когда-то принимала в своей жизни.

— Это тебе, — произнес дракон, вручая кулон, который я тут же прижала к груди. — Это своеобразный маячок. Если что-то опять случится, мне сразу станет известно. Также ты всегда можешь позвать меня, если понадобится срочно поговорить или что-то обсудить.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я и замерла под его внимательным и каким-то тревожным взглядом.

— Это всего лишь железка, — покачал головой дракон. — Я мог бы осыпать тебя золотом и драгоценными камнями. Моя семья владеет такими сокровищами, которые не снились даже гномам. Я мог бы укутать тебя в меха и шелка… положить весь мир к твоим ногам.

От жара, пронесшегося по телу, стало трудно дышать.

— Все еще впереди, — внезапно охрипшим голосом пообещала я и попыталась улыбнуться. — Но я запомню твои слова.

Наши глаза снова встретились, заставив обоих замереть на несколько долгих мгновений. А потом мы синхронно устремились навстречу друг другу, обнимая, касаясь, целуя. Сразу с головой окунувшись в сумасшедший водоворот эмоций. Кажется, целоваться я все-таки научилась, поскольку смущения больше не испытывала и перестала заморачиваться о том, правильно ли делаю, куда деть руки и так далее. Теперь все казалось правильным, по-настоящему!

— Шерри, — простонал Лейсар. Он прервал поцелуй, но лишь для того, чтобы ласково коснуться губами моих щек, глаз, кончика носа, продолжая удерживать мое лицо в своих сильных руках. — Ты сводишь с ума…

«Я свожу с ума, надо же».

А ведь я уже слышала это сегодня. Только в прошлый раз подобное признание не вызвало ничего, кроме тревоги и чувства вины. Сейчас же я готова была умереть за эту фразу, за горящий от нежности и затаенной страсти взгляд, хриплый шепот, пробирающий до мурашек.

— Наши чувства взаимны, господин инквизитор, — улыбнулась я, проводя ладонью по гладкой щеке.

Он тут же поймал мою ладошку и слегка укусил.

— Играешь со мной?

— Разве я посмела бы? — невинно уточнила, даже не пытаясь скрыть смешинки в глазах.

Лейсар просто смотрел на меня, и чем больше проходило времени, тем серьезнее он становился. Первой исчезла усмешка, затем погасли искорки в глазах.

— Давай я отнесу тебя к моим, — вдруг предложил он. — Они сберегут тебя, спрячут от Асджера. От всего мира. Тут недалеко.

— Недалеко? — удивилась я.

— Это с ними я сегодня встречался. Корабли драконов причалили к берегу. Впервые за два десятка лет. Совсем скоро они прибудут в королевство с официальным визитом.

— Ты их позвал?

— Мы. Сила пробуждается, и это чувствуют все.

«Значит, все народы собираются в одном месте, ожидая чуда и возрождения былых порядков».

Я и раньше понимала, что на нас лежит огромная ответственность, но только сейчас осознала ее масштабы.

— Ты ведь знаешь, что так не получится.

— Знаю, но каждый раз надеюсь на то, что ты согласишься. Осталось двадцать пять лет моей службы. Если подумать, это не так много. Конечно, ты не обязана меня ждать…

— Т-с-с-с, — прошептала я, указательным пальцем накрыв его губы, — не надо. Я не сбегу. И не уеду. Мое место здесь. Рядом с тобой и остальными хранителями.

— Ты же понимаешь, что дальше будет только хуже? Что это лишь начало. На тебя напала лишь ревнивая девчонка. Но что произойдет, когда нашим противником станет верховный и его прихвостни?

— Рядом будешь ты.

— Ты так веришь в меня?

— В нас. И в Силу. Она спасла меня этой ночью, встав на пути проклятия.

Лейсар ушел через полчаса, взяв с меня слово никуда не влезать и вести себя как хорошая девочка, а в случае опасности непременно использовать медный кругляш.

Жутко не хотелось его отпускать, но рисковать мы больше не могли.

Он ушел, а я выпила новую порцию настойки и проспала до самого утра.

Кто предвидел, что дальше все пойдет не по плану и мне придется звать Лейсара намного раньше, чем мы предполагали?

Утро начиналось хорошо. После пробуждения я обнаружила рядом с собой веселую и выспавшуюся Эмили. Она помогла мне подняться, принять ванну и переодеться в платье. И даже позволила позавтракать в гостиной, так же декорированной в бежево-голубых тонах.

Я уже заканчивала завтрак, когда в дверь решительно и довольно громко постучали.

— Я никого не принимаю, — на всякий случай напомнила я.

— Знаю. Не переживайте, я решу этот вопрос, госпожа.

Эмили подошла к двери и слегка приоткрыла ее.

— Леди Норде еще плохо себя чувствует и не принимает гостей, — решительно заявила она незваному гостю.

Ответ я не разобрала. Да и не пыталась, пока мой слух не уловил слова «Шеридан де Вальт». Так быстро из состояния полнейшего счастья до паники я не переходила никогда.

— Эмили! — поднимаясь и отбрасывая в сторону салфетку, позвала я. — Пропусти.

— Но… — служанка беспомощно оглянулась.

— Я поговорю с ней.

— Как прикажете, госпожа, — кивнула Эмили после небольшой запинки.

А потом распахнула дверь и отступила в сторону, приветствуя гостью. Не прошло и секунды, как в гостиную решительно шагнула Сиэна. Взгляд пронзительно-черных глаз тут же остановился ко мне, и кривая ухмылка исказила красивое лицо.

— Поговорим… подруга?

«Подруга… она знает… точно знает…»

— Поговорим.

Взглядами с Сиэной мы мерились недолго. Обе понимали, что лишние зрители нам ни к чему. Разговор предстоял очень важный.