Злорадно надеюсь, что успею пролежать на дне своего подводного убежища до прихода Виара. В идеале хочется, чтобы Верховного Этарона Виар выволок отсюда за шкирку. Снова вспоминаю все сказанные им гадости и двусмысленности. И как невзначай он пытался до меня дотронуться. Когда объявили, что я либо стану Немой послушницей, либо развлечением Виара, единственное, что меня порадовало, – это то, что Верховный оставил меня в покое.

Только, видно, еще не до конца.

Время тянется, а служанка уже приносит ужин – я слышу, как спешно сервируют стол. Верховный все не уходит. Явись сейчас Арон – Верховный Этарон скажет, мол, контролировал процесс. Все же стол для дорогого гостя.

Воздух заканчивается, легким становится туго.

Хлопает дверь.

Арон. Алик. И кто-то еще. Слышу, как вибрирует страх в голосе Верховного. Спокойный властный голос Виара ему отвечает. Раздаются звуки ударов. А затем звуки волочения тела. Снова хлопок двери. Перед глазами начинают танцевать черные кляксы, так что пора всплывать. Без вариантов.

Но тут я понимаю, что не могу. Кулон вдавливает меня в дно купели, а я точно бабочка, которую проткнули иглой, не могу пошевелиться.

Рывком приходит страх. Даже не так – ледяной ужас. Я пробую пошевелиться вновь, но безуспешно. Вода начинает заливаться мне в рот и в нос, а груз на груди становится все тяжелее. Легкие саднит, отчаяние накатывает ледяной волной. Черные кляксы перед глазами расширяются.

И мир окончательно заволакивает тьмой.

Я знаю это тело на ощупь. Горячее. С мерно бьющимся сильным сердцем. Нечеловеческое. Я прижимаюсь к нему и дрожу.

Арон держит меня на руках. Я не открываю глаза. Запах хвои, мяты и меда рассказывает мне, в чьих я руках. В эти мгновенья, как когда ты ловишь последние отзвуки сна в предрассветной дреме – мне грезится, что Арон – нейтральный маг и просто хороший человек. Что он спас меня на болоте, где меня чуть не уволок на дно зивер. Что нет никакого Белого Стана, нет долга, нет Академии, нет черных и белых… и не было войны.

Видение стремительно ускользает, но его обрывки держатся за этот запах. Терпкий мед, с легкой горчинкой. И такая же мята – от нее слезы наворачиваются. А мне… так приятно ее вдыхать. Будто я на лесной поляне, и только что прошла гроза. И еще стоит грохот где-то над лесом и пахнет свежестью и силовыми разрядами.

Удар.

Силовой разряд пробивает мне грудь. Остро колет куда-то в самую душу. И заставляет открыть глаза.

– С третьего разряда, Алиса… – голос Виара черных отражается от стен купального комплекса. Водопады купелей приглушенно шумят по стенам, хрустально-прозрачная жидкость с плеском падает из чаши в чашу.

Здесь только мы с Ароном.

Я снова в мокрой сорочке. Снова у него на руках.

На этот раз он сидит на широкой мраморной скамье. Я – полулежу у него на руках. Кожа на груди горит. Понятно. Три силовые молнии. Высокочастотные. Черные молнии, которые вернули мне дыхание. Вырвали из забытья.

– И вроде бы ты повторяешься, Алиса, – как будто скучающим тоном протягивает Арон, крепко держа меня в руках, не позволяя мне отстраниться и отодвинуться на самый край скамьи. – И вроде бы опять удивляешь.

– Простите… И спасибо, – шепотом говорю я, пытаясь зачем-то прикрыться руками от пронизывающего взгляда черных глаз. – Что произошло?

– Это ты мне расскажи, мышонок… Почему я вылавливаю тебя из купели, в которой ты чуть не утонула? Я совершенно не так планировал проводить с тобой время. И перестань пытаться от меня прикрыться. Это раздражает.

– Простите, – я опускаю руки и нервно дотрагиваюсь кончиками пальцев до собственного мокрого лица. Мне и самой хочется знать, как все случилось, и я продолжаю: – Я легла на дно купели. Просто так. Я часто так делаю. Хотела уже вынырнуть, но пришел Верховный Этарон. Мне не захотелось с ним пересекаться, и я стала терпеть. А когда он… Хм, покинул помещение, я попыталась всплыть, но не смогла. Кулон…

– Что кулон?

– Он как будто пригвоздил меня ко дну.

Арон хмурится. Он протягивает руку к моей груди. Мое сердце тут же пускается вскачь, но Виар лишь подхватывает осыпанное бриллиантами украшение и внимательно на него смотрит.

– С кулоном все в порядке. Он удержал тебя на дне, потому что ты рисковала жизнью куда сильнее, если бы поднялась из купели в тот момент. Захлебнуться ты бы не успела, а вот пока вашего слабоумного Верховного не оттащили на достаточное расстояние, тебе нельзя было показываться. При нем кое-что было. Артефакт, который тебя бы обрек, если бы Верховному удалось понять, где ты… Подробности излишни, Алиса. А смысл, я думаю, ты уловила.

– Скорее всего, это связано с… задачей, которую он не успел передо мной поставить, – я пытаюсь высвободиться из рук Арона, но куда там. Так и продолжу полулежать на Виаре, пока он не позволит мне изменить положение.

– Видимо так, – усмехается Арон, игнорируя мои попытки освободиться из его объятий. – Этот артефакт на твоей шее имеет доминирующую задачу сохранить тебе жизнь. А если бы ты показалась на глаза Верховному, скорее всего, была бы обречена. Артефакт получил конкурирующие инструкции. И пошел по пути, в исходе которого шансы твоего выживания выше. Хотя риски, конечно, были.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.