— Ты сам отпустишь меня или мне позвать на помощь?

— Вы не сделаете этого, сеньора Веласкес, — процедил он. Его горячее дыхание обжигало ее щеку. — Подумайте, как неловко будет чувствовать себя Паола, если узнает, что ее мачеху и племянника покойного отца застали при… компрометирующих обстоятельствах!

Ад ели на вздернула подбородок.

— Ты надеешься, что Паола поверит рассказам чужих людей, а не моим объяснениям?

— Нет, — вздохнул он. — Я просто пытаюсь показать тебе, как нелепо выглядит наша ссора. Мы ведь оба желаем Паоле только добра, не так ли?

— Я-то уж точно желаю.

— И я тоже.

— До тех пор пока это не начинает мешать твоей личной жизни.

— Разве я это говорил?

— Мне не требуются твои слова, чтобы понять суть дела. — Аделина беспомощно всплеснула свободной рукой. — Ты пытаешься поставить все так, как тебе удобно, а остальные должны лишь подстраиваться.

— Ты уверена, что думаешь только о Паоле? — негромко спросил Эрнесто. — Разве причина не в том, что ты сама не хочешь жить в своем доме?

— Этот дом не мой, а Федерико.

— Но сеньора Веласкеса больше нет с нами.

Он завещал дом тебе…

— Мне он не нужен.

— Из-за того, что там произошло?

— Нет! — Ее бросило в дрожь от этих слов.

Она была в этом доме в ночь смерти Федерико, лежала обнаженная, распластавшаяся на огромной кровати, и Эрнесто целовал ее грудь и живот… — Я… я просто не хочу там жить, — выдавила Аделина. И через секунду более сдержано добавила:

— Этот дом навсегда останется для меня домом Федерико.

— А то, что случилось между нами, не повлияло на твое решение?

Она помотала головой.

— Нет.

— Ты лжешь. Это не правда!

Аделина насмешливо фыркнула.

— Ну, конечно. Тебе же лучше знать!

Монтес помолчал.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Хватит говорить о всякой чепухе… Паола надеется, что я буду рядом, пока она не выздоровеет, и это главное. Об этом сейчас надо думать, — пробормотала Аделина, словно уговаривая саму себя. Она выдохнула. — А теперь, пожалуйста, отпусти меня.

На секунду ей показалось, что Эрнесто Монтес проигнорирует ее просьбу. Но неожиданно его пальцы разжались, словно раскрылись стальные тиски.

— Какие проблемы? — произнес он, разводя руками. — Разве я могу запретить матери быть рядом с любимой дочерью?

Аделина не удержалась и бросила в его сторону испепеляющий взгляд.

— Что? — спросил он, пожав плечами, словно ничего не произошло.

— А то, что я советую тебе держаться от меня подальше, — холодно произнесла она, надеясь, что Эрнесто не заметил дрожи в ее голосе, и направилась к дверям.

Паола уже лежала в кровати, когда Аделина вошла в палату.

— Привет, — улыбнулась она дочери, пытаясь не думать о том, что следом за ней вошел Эрнесто. — Все в порядке?

— Врачи говорят, что да, — слабым голосом ответила та. — А куда вы пропали? Я подумала, что вы ушли.

— Мы обсуждали, куда тебя отвезти после выписки из больницы, — быстро сказал он, опередив ее с ответом. — Думаю, вы с мамой могли бы, пока ты не поправишься, пожить в вашем доме… Но не уверен, что мой вариант будет принят.

Паола состроила гримасу, и Аделина в раздражении обернулась к Эрнесто. Во что бы то ни стало вырваться вперед, прийти к финишу первым — это было в его манере.

Немного помолчав, она заговорила, взяв дочь за руку:

— Я еще не решила окончательно, где мы поселимся. Но одно знаю точно — мы будем вместе. А теперь ответь, что сказал врач.

— Ничего нового… — Казалось, Паолу не очень интересовали медицинские заключения. — А что за разговоры о доме? Разве ты там не живешь?

— В данный момент — нет. — Аделина еще раз в душе обругала Монтеса за то, что тот поставил ее в неловкое положение. — Перед твоим возвращением в колледж я, если помнишь, говорила, что хочу некоторое время пожить сама по себе. Поэтому улетела на Сейшельские острова. В это время года там восхитительно.

— Понятно.

Паола замолчала. Аделина почувствовала, что не должна останавливаться, и улыбнулась.

— Конечно, мне не обязательно там оставаться. Мы же должны быть вместе, да? Мы единственные Веласкес, которые остались, — произнесла она, выразительно игнорируя Эрнесто.

Мысль о ребенке, которого она носила, всплыла в сознании. Ей придется рассказать Паоле о беременности. И чем раньше, тем лучше. Как та отреагирует? Впрочем, уж этого выясниться не в присутствии будущего отца.

— Так что ты там говорила про остров? — наконец спросила Паола. — Значит, тебе придется вернуться домой, чтобы ухаживать за мной? — Ее рот скривился. — Это не обязательно.

Но если не я, то кто же? — подумала Аделина.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказала она. — Например, ты можешь пожить со мной на острове.

— Нет! — Выкрик Эрнесто Монтеса прозвучал внезапно и ошеломляюще.

Какое ему дело? — возмутилась Аделина и с вызовом посмотрела на него.

— Почему же нет? — Чтобы Паола ничего не заподозрила, ее улыбка получилась почти безмятежной, хотя глаза метали молнии. — Там есть все необходимое.

— Но это страшная глухомань, — процедил он. — Как будет осуществляться медицинский уход? Там нет такого оборудования, как здесь.

Аделина не подумала об этом. Девочке действительно могла потребоваться помощь специалистов. Но другого решения у нее не было.

И тут неожиданная поддержка пришла со стороны Паолы. «

— Отличная идея, мама! — произнесла она с воодушевлением. Ее глаза заблестели. — У нас там будет свой дом?

— Маленькая вилла, — кивнула Аделина.

— Мы можем нанять медсестру, если потребуется, — с жаром продолжала Паола. — И массажиста. Готова поспорить, что там есть нормальная больница. Ведь жители острова тоже когда-нибудь да болеют, верно?

— Все не так просто, дорогая, — начал Эрнесто, но Аделине стало понятно, что он проиграл сражение. Как бы Паола ни отличалась от своего отца, но его упрямство унаследовала сполна. И если уж что-то вбивала в голову, то спорить с ней было бесполезно.

Он посмотрел на Аделину в ожидании поддержки.

— Думаю, что решение принято. — Она знала, как это разозлит Эрнесто. Однако с его стороны было наивным рассчитывать на то, что Аделина примет его сторону. А кто всего несколько минут назад настойчиво заставлял ее изменить планы?

— Я тоже так считаю. — Энтузиазм Паолы набирал силу. — Ты ведь поможешь нам все это организовать, Эрнесто? Так, чтобы пресса ничего не пронюхала?

Это был уже и его собственный аргумент.

Монтес сам уговаривал Аделину воспользоваться самолетом компании по той же причине. И ее, и Паолу журналистам труднее будет отыскать на далеком неприметном острове.

Мужчина передернул плечами и разочарованно посмотрел на обоих.

— Послушаем, что скажет доктор Хименес, — уклончиво ответил он. — В любом случае тебе придется провести в больнице еще несколько дней.

— Почему? — разочарованно спросила Паола. — Что мне здесь делать? Корсет на шее придется носить еще очень долго, и пока я его не сниму, врачам не понадоблюсь.

— Я тоже не уверена, что стоит торопиться, — нежно успокоила ее Аделина. — Потерпи несколько дней, потом будет видно.

— Нет, все-таки не понимаю, какая разница, где мне лежать? — продолжала спорить дочь. — Пару дней здесь я постараюсь вытерпеть, но не больше. К началу следующей недели меня должны выписать.

— Посмотрим, — сурово сказал Монтес и получил в свою сторону еще один обиженный взгляд.

— Эй, Эрнесто, ты же не мой отец! — раздраженно воскликнула Паола. — Поправь меня, если я не права, но разве Аделина не может сама решать такие вопросы?

Наконец был убран трап, паром издал протяжный гудок, отрабатывая задний ход, и отчалил. Эрнесто Монтес стоял на палубе и смотрел, как медленно удаляется набережная столицы Сейшел с ее магазинами и магазинчиками, сувенирными лавками и виллами, как слегка покачиваются на волне пришвартованные к пирсу яхты и катера.