- Это кто? - спросила она Ингу, чуть кивая головой в сторону красавиц.

  - Наши "звезды", как они сами считают, и имена, прям родители подбирали не просто так:

   Стэлла и Натэлла.

  Матч выглядел довольно странно. Казалось, соревнуются не два класса, а два парня. Ее сосед по парте раз за разом забрасывал мяч в корзину, в чем ему ни на шаг не отступал блондин. Остальные были простой массовкой, несмотря на постоянные требования тренера "играть активнее". В общем-то, они и не играли вовсе, бестолково бегая по площадке. Князь, в конце концов, победил, хотя Ангел отчаянно старался не уступить, и Аля испытала странное чувство удовлетворения. Девушке показалось, что для них это не просто баскетбол, а какое-то другое, более серьезное противоборство, казалось, что это игра между старыми противниками, причем не только в спорте, но и в жизни. Как только прозвучал финальный свисток, это ощущение пропало. Остальные просто разошлись переодеваться, а Князь подошел к блондину и обнял одной рукой за плечи. В их улыбках не было и тени былого соперничества, более того, совершенно разные парни теперь, стоя рядом друг с другом, казались похожими, как становятся похожи люди, долго живущие вместе.

  - Ножки ничего, - одобрительно отметил Князь, проходя в раздевалку, чем вызвал косые взгляды одноклассниц.

  - И не только ножки, - добавил Ангел.

  "Не хватало обзавестись завистницами, не успев познакомиться", подумала Аля.

  Последним уроком было обществоведение, и учительница, довольно молодая и весьма решительная Ирина Анатольевна, решила воспользоваться появлением Али для изучения материала "на наглядном примере". Она заставила девушку в подробностях рассказывать о том, как изменилась жизнь в бывшей братской республике, откуда та приехала, после отделения от Советского Союза. Аля рассказала о зарплатах шахтеров, на которые теперь они могли купить три килограмма мяса, о пустых магазинах, об очередях за хлебом и молоком, об отмене общественного транспорта. Рассказала и о случае, который заставил, наконец, ее семью расстаться с надеждой на то, что скоро все наладится: в соседнем городе в очереди за хлебом толпа затоптала маленькую девочку. Из-за отсутствия машин скорой помощи, девочка умерла.

  Все слушали, изумленно округлив глаза. Они-то думали, что сливочное масло, продаваемое по талонам - самое жестокое испытание, какое можно представить. Учительница, похоже, забыла, что же собиралась на наглядном примере объяснять, поблагодарила Алю, задала домашнее задание и отпустила их домой.

  Девушка уже готова была с облегчением переступить школьный порог и спрятаться дома, как вдруг услышала голос Князя:

  - Эй, подожди!

  Она никогда не считала нужным отзываться на обращения в стиле "эй", и, сделав вид, что не слышит, пошла дальше. Конечно, Аля не ждала, что он так просто сдастся и не особо удивилась, когда кто-то, довольно грубо схватил ее за плечо, развернув на 180 градусов. Хотя, какое уж там "кто-то", естественно это был ее сосед по парте собственной персоной.

  Она слегка поморщилась от боли и повела плечом, сбрасывая его руку.

  - Ничего не слышал о вежливости? - спросила Аля с досадой.

  - А ты никогда не слышала, что когда зовут, надо отзываться? Я за тобой бегать не нанимался.

  - Никто из моих знакомых не обращается ко мне при помощи емкого слова "эй", - высокомерно заявила она.

  - Да у тебя здесь знакомых вообще нет, - парировал он. Аля не нашлась, чем ответить. - Меньше выделывайся, и люди к тебе потянутся, - наставительно добавил Иван.

  - Благодарю за весьма ценный совет, ты так спешил специально, чтобы поделиться неожиданно посетившей умной мыслью?

  - Почти... Приходи ко мне, - неожиданно добавил он.

  - Что?! - оторопела Аля.

  - У тебя со слухом проблемы? Приходи ко мне. Домой. В гости.

  Конечно, мальчишки и раньше приглашали ее в гости, но обычно они выискивали очень важный повод, типа послушать новые записи. Обычно этот повод и был единственный, доступный их воображению. Просто так, да еще в первый день знакомства ее еще никто приглашать не осмеливался.

  - Ну, и... зачем? - спросила Аля с изумлением.

  - Благотворительный, совершенно бесплатный видеосеанс. И заметь, мы приглашаем далеко не всех.

  - Чем же я заслужила?

  - Я тебя пожалел: несчастная беженка с ближнего зарубежья, без друзей и так далее.

  - Слушай, если ты такой жалостливый, купи хомячков.

  - И причем здесь грызуны?

  - Дохнут часто, регулярно будет повод кого-то пожалеть. Нет, не пойду, - добавила она с сожалением.

  - Как хочешь. Мы дважды не приглашаем.

  Аля задумалась, что могло бы означать его "мы", и тут увидела, что за ними наблюдает вся утренняя компания за исключением самой младшей. Приглашение такой компании могло бы сильно поднять ее рейтинг среди новых одноклассников, к тому же, раньше никто из ее знакомых никогда не приглашал посмотреть "видик", их просто ни у кого не было, но она упрямо ответила.

  - Не сомневаюсь, что ТЫ дважды не приглашаешь.

  Он ухмыльнулся высокомерно и, развернувшись, пошел к друзьям. Блондин радостно воскликнул "йес" и утешительно похлопал по плечу "итальянца". По всей видимости, она уже была поводом для заключения пари. Краем глаза Аля заметила, что итальянец протягивает пятидолларовую бумажку. "Неплохие ставки", подумала она. Месячная зарплата обоих родителей вместе составляла сейчас примерно двадцать баксов.

  Вечером Аля звонила маме с почты, в квартире бабушки телефона не было. Она рассказала об учителях и новых одноклассниках, не особо делясь впечатлениями - изменить ничего было нельзя, и смысла волновать маму она не видела.

   Глава вторая. Вторник, 10 ноября 1992 года

   Разговорчивые ангелы и не только

  Утро вторника ничем не отличалось от утра предыдущего дня: тот же мелкий противный дождь, то же серое низкое небо.

  - Ба, здесь всегда так, погода до лета уже не изменится?

  - Так осень же, - философски ответила бабушка.

  В школе тоже ничего солнечного не ожидало. Загоняемые глубоко внутрь, но, все же, теплившаяся надежда, что здесь ей, наконец, удастся завести подруг, разбилась о равнодушный прием. На парней еще надежда оставалась, как минимум, на одного. Хотя, Князев и не вызывал никаких теплых чувств, играть с ним Але нравилось, главное, не подпускать слишком близко. Она чувствовала себя наглой мышью, дразнившей нахального сытого кота. Мышью, на сто процентов уверенной в том, что уж убежать она, точно успеет.

  Начало уроков хорошего не предвещало: первый урок - геометрия, наука, оставшаяся для девушки неразгаданной тайной.

  После краткого объяснения темы, из которого она, как обычно, ничего нового не подчерпнула, поскольку, как обычно, почти ни слова не поняла, да и особо не пыталась, Толик, как все здесь звали классного, задал какие-то задания и углубился в изучение книги. Аля сидела, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Дома геометрия была постоянной обязанностью Валерки, чьими услугами она пользовалась абсолютно беззастенчиво.

  "Может, не стоит сходить с проторенного пути?", задала себе Аля риторический вопрос.

  - Дашь списать? - спросила она соседа, невинно заглядывая в глаза.

  Тот посмотрел искоса, похоже, сегодня он был не в духе, а может, по утрам у него всегда было плохое настроение, но кроме весьма пренебрежительно брошенного "привет" девушка не услышала еще ни слова.

  - А ты? - неожиданно ответил вопросом сосед.

  - Что я? - опешила Аля.

  - Дашь?

  Она пыталась сообразить, каким заданием могла бы с ним поделиться, когда увидела, как он ее разглядывает в ожидании ответа: прямым оценивающим взглядом, чуть ухмыляясь. До нее дошло.