- И много вас?

- Нас пятеро ушло, но мы собрали свой разношерстный десяток наемников. А ты как? - Я свое место уже нашел, много рассказать сейчас не могу, сам понимаешь. Но мне нужны смелые наемники, которые не побояться пойти в "Мертвые Земли" к горам. Платим хорошо.

- Я должен поговорить со своими, дам ответ позже, задумчиво произнес оборотень, ты ведь тут остановился.

Мэр рассказал о разговоре с оборотнем. Мы поужинали и пошли спать.

Утром во время завтрака пришел Рэн. Он со своим десятком согласился сопровождать нас в мертвые земли до гор.

После завтрака мы отправились на базар в магическую лавку прикупить кое-что для борьбы с нечистью.

Лавку нашли быстро, она была большой, и чего только в ней не было. Амулеты, зелье, артефакты, книги. Здесь был алхимический отдел и оружейный.

Хозяином лавки был человек с небольшим магическим даром. Выслушав нас, он предложил Арту стрелы, со специальными наконечниками против нежити. Так же пару флаконов с зельем, обеззараживающим раны после нечисти. Вот и все, что он мог предложить. Еще Арт спросил про эльфийский эликсир жизни. Понюхав эликсир, попробовал каплю из флакона, удовлетворено кивнул и расплатился золотом.

Мы вышли из лавки, нам тут же под ноги упал удирающий пацаненок, за ним гнался толстый мужик с криками "держи вора". Мужик подлетел и замахнулся плетью на ребенка, тот согнулся, прикрывая голову руками. Руку мужика перехватил Мэр, я помогла встать ребенку, обнимая его за плечи.

- В чем дело, почтенный? Рыкнул Дэр.

- Этот вор, полукровка украл у меня булку хлеба.

- Неправда я отработал весь вчерашний день, я взял ее за расплату, расплакался пацаненок.

- Это правда? Выпуская клыки, прорычал вампир, ему вторил Красавчик, мужик от страха позеленел.

- Он... он плохо работал.

- Сейчас же заплати ему за весь день, иначе тебе вообще работники не понадобятся!

Мужик достал серебряную монету и протянул ее трясущей рукой мальчишке. Затем быстро развернулся и умчался прочь от этой страшной компании.

Я внимательно посмотрела на мальчишку, у него, оказывается, были остренькие ушки, светлые волосы, миловидное лицо и обычные, голубые глаза.

- Где твои родители? И почему ты вынужден работать?

- Нет у нас родителей, буркнул пацаненок, с сестрой мы остались вдвоем, опасно ей работать еще, обидеть могут.

- А где вы живете? Мое сердце сжалось от жалости к этим сиротам.

- В нищем квартале, в подвале, выгнали нас из дома.

Я схватила Арта за руку и с надеждой посмотрела в его глаза. Он тут же обнял меня, мы заберем их, если они согласятся пойти с нами.

- Эй, малец, веди нас к сестре.

По дороге купили колбасу, сыра, хлеба и фруктов, мальчишка с жадностью смотрел на продукты, видно голодают давно.

Он привел нас в нищенский квартал. Насколько он отличался от благополучного центра города. Если центральные улицы, сияли чистотой и красотой, то тут все наоборот. Разрушенные убогие, перекошенные дома, вонь от нечистот, кучи мусора, по которым бегали крысы. Оборванные пьяные нищие, грязные дети, бегающие прячась между домами.

Мальчишка привел нас к подвалу, отодвинул бочку от двери и постучал особым стуком. Ему тут же открыла девчушка лет восьми, бросилась на шею пацаненку и расплакалась.

- Тар кто приходил, пытался открыть двери.

- Ну, все успокойся у нас гости, поглаживая успокаивающе сестру, проговорил парень. - Ой воскликнула девчушка и спряталась за спину брату.

Мы прошли вовнутрь, видно, что старались поддерживать чистоту. Стол, две кровати, поломанные стулья, печь, рядом ведро с водой, вот и все, что было в этом помещении. Мэр начал выкладывать на стол продукты. Дети с жадностью накинулись на еду.

Сестренка была похожа на брата, светловолосая, такие же ушки, голубые глазки, только личико нежнее, красивее. Оказалось они погодки. Папа был наемником, пропал, мама заболела и вскоре умерла.

- Вы можете пойти с нами, но нас ждет опасное путешествие, решать вам. Возможно, я не обещаю, но попробую определить вас слугами в эльфийскую семью.

- Чистокровные эльфы нас ненавидят, все равно Лэй могут обидеть. Лучше мы с вами, здесь опасности не меньше, поверьте, твердо отчеканили Тар.

- Тогда собирайтесь пора возвращаться в трактир.

До трактира добрались без приключений, там Дэр передал малышей на попечение Сэлу и Глорэн. Те ими занялись сразу же, искупали и переодели.

Во время обеда решили, что завтра выдвигаемся.

В сопровождении наемников мы подъехали к границе "Мертвых Земель". Там нас встретил Гоби со всем своим семейством. Повозки запряженными небольшими рогатыми животными, напоминающими рогатый земной скот, везли их скромные пожитки. Одеты в серые мешковатые одежды. Дети притихли, увидев много незнакомых, послушно сидели в повозках. Этот караван напоминал мне цыганский табор.

Перед тем как выдвинуться в путь, мы приняли клятву верности у всего семейства. Наемники внимательно наблюдали и делали свои выводы, затем посовещались. После принятия клятвы к Мэру подошел Рэн. Узнал, что мы движемся к нашему замку, а также парой Мэра, является цветная драконица. Попросился к нему на постоянную службу. Клятву приняли и у десятка наемников.

И вот мы въехали в безжизненные "Мертвые Земли", где вместо привычной зелени росли колючие кустарники, стояли мертвые, черные деревья. Кое-где мелькали безобразные мелкие животные.

Гоби повел наш караван, по малоизвестному пути вдоль границы. Дорога утомляла своей серостью и безжизненностью. Никто не роптал, все понимали, что нас ждет свой собственный дом.

Во время остановки на обед к нам подошел Гоби, поклонился и начал рассказывать, что до темноты нам нужно обязательно проехать один участок. Там адепты тьмы приносят жертвы. На это Дэр оскалился, и произнес, раз это наша земля пора бы навести тут порядок, его тут же поддержали остальные. Решено было выслать в разведку вампиров.

Наш караван выдвинулся в путь, проехав часа три, остановился. Вернулись наши вампиры с докладом. Они нашли место адептов тьмы, там действительно готовились приносить жертвы. Клетка с жертвами, в ней пятнадцать разумных ожидали своей участи. Насчитали пятнадцать в черных мантиях и чуть меньше прислужников.

Решили оставить караван тут, окружив его охранным и защитным щитом. Гоблины были не плохими шаманами, уверили, что при случае нападения нечисти, справятся своими силами. А мы с наемниками выехали, отклонившись от основной дороги, вглубь на место где приносят жертвы.

Бесшумно подкрались к лагерю адептов, они даже не потрудились поставить охранную сеть, настолько себя чувствуют здесь хозяевами, не бояться ни живых, ни нечисти. Если бы не их черное деяние, можно было принять их лагерь за мирных путников. Палатки, на кострах готовили еду, лошади стояли в сторонке, мирно жуя зерно. Чуть в стороне от лагеря, стоял окровавленный каменный алтарь, вокруг него уже знакомая шестиугольная пентаграмма. Вокруг алтаря никого не было, вечер еще не вступил в свои права.

Решили из укрытия расстрелять в первую очередь прислужников, вряд ли они имеют защиту. Мэр и пятеро оборотней вместе Красавчиком, тихонько проберутся в лагерь с другой стороны. В это же время мы атакуем их уже с нашей стороны.

Я принялась накладывать защиту на наших бойцов, кто имел уже амулеты, просто их усилила. Мэра, Дэра и Арта я мысленно заключила в цельный кокон, плотно прилегающий к их коже, золотое сияние надежно укрывало их от любой атаки.

В лагере засуетились, вечер начинал вступать в свои права, погружая эту пустошь в темноту, светило еще не поднялось в небе, звезды еще не вышли на небосклон.

Меня обняли, поцеловали, а Дэр сделал пару глотков крови, я настояла, ему нужно больше силы. Оборотни перекинулись и вместе с Красавчиком и бесшумно растворились в темноте. Арт с лучниками заняли свои позиции укрываясь за безжизненными деревьями. Я с Дэром и остальными выдвинулись вперед.