– Что ты делаешь? – взревел хозяин гостиницы и кинулся на серого мага.

Направляясь к другому столику, тот словно бы мимоходом заехал хозяину в солнечное сплетение. Хозяин задохнулся, и судорожно хватая ртом воздух, стал оседать на пол. Истошно завизжала служанка.

А серый маг снова взмахнул клинком и еще один стол, развалился надвое. Ваза с мотыльком-предсказателем стояла в самом его центре. Клинок рассек ее словно она была не хрустальной, а из картона. В воздух взлетело отсеченное радужное крылышко.

Серый маг расправился еще с двумя столами, когда из чуланчика под лестницей выскочил здоровенный мальб. В руке у него была усеянная шипами дубинка.

– Ты, негодяй… вр-р-р… – прорычал он. – Я буду тебя учить уму-разуму.

Серый маг усмехнулся.

– Валяй, попробуй. Если не дорога жизнь.

Он взмахнул клинком еще раз.

Грохот падающих на пол обломком, и звон бьющегося хрусталя.

– Ага… сейчас, сейчас, – прорычал мальб, бросаясь на серого мага и размахивая дубиной.

– Конечно – сейчас, – пожал плечами тот и резко отпрыгнув в сторону, нанес удар клинком. Отсеченная рука мальба, все еще сжимающая дубинку, отлетела в угол.

Мальб, по инерции пробежав еще несколько метров, рухнул на пол. Из обрубка его руки вовсю хлестала кровь.

– Горный демон! – простонал он.

Серый маг не без удовольствия осмотрел картину учиненного им разгрома. Пора было уходить, пока не появились какие-то посетители или, даже дэвы. Серый маг сильно сомневался, что его могут остановить даже дэвы, но того что он сделал вполне хватило, чтобы слегка наказать хозяина гостиницы. В конце концов, тот не был сообщником убийцы черного мага.

Сунув клинок в трость, серый маг перешагнул через хозяина гостиницы, который все еще не мог прийти в себя, и вышел на улицу.

Да, он поступил правильно. Каждый, кто помог убийце, должен быть наказан. Именно для этого он был и создан. Он выслеживал преступника лишь для того, чтобы его покарать. Его задание состояло именно в этом.

Он хорошо помнил тот облик джентльмена, в котором был до того как подошел к гостинице. Чтобы вернуться в него, хватило и пары секунд. Единственным предметом, по которому в нем могли опознать того, кто разгромил гостиницу, теперь осталась только трость. Впрочем, мало ли людей ходят по этому городу, сжимая в руках похожие трости? Наверняка – немало.

Чувствуя удовлетворение от того, что он сделал, серый маг двинулся дальше по следу преступника.

…грюмый чем обычно, на руках виднелись засохшие пятна крови.

– Это что? – спросил Охотник.

– Маленькое приключение, – улыбнулась Лисандра и плотоядно облизнулась.

– Я имею в виду: откуда ты взялась?

– Мне так кажется, штурмовать дом черного мага гораздо легче вдвоем,

– снова улыбнулась она.

– Тут ты права – легче, – согласился охотник.

– Так в чем же дело?

Дом был большой, старинный, с узкими, похожими скорее на бойницы окнами, и черепичной крышей. Возле окованной железными полосами двери, из стены торчал вмурованный в нее одним из предков Хантера клык тиранозавра, по преданию, охраняющий дом от сглаза.

Хантер остановился возле двери, еще раз посмотрел на уходившую в нее линию судьбы непрошеного пришельца и почесал затылок.

Конечно, замок на двери его дома назвать очень уж сложным было нельзя. Он был достаточно массивный, прочный, но открыть его, при некоторой сноровке, мог кто угодно. У них в городке воров не было. Да и кто полезет в дом человека, которого весь город подозревает в сношении с темными силами? Только кто-то приезжий.

«Приезжий и есть», – подумал Хантер.

В самом деле, судя по линии судьбы, тот кто забрался в его владения, не был жителем этого города.

– Ну, ну, посмотрим – пробормотал Хантер, и открыл дверь огромным, кованым из железа ключом.

Войдя в прихожую, он внимательно осмотрелся. Нить уходила дальше, вглубь дома. Хантер открыл дверцу стоявшего в прихожей, большого шкафа из полированного дерева. В глубине его, за куртками и пальто, стояло двуствольное охотничье ружье. Взяв его, Хантер переломил стволы и увидел, что оно заряжено. На патронах была метка, означавшая, что они с серебряной дробью.

«Ну уж фиг, – подумал охотник. – Палить по обычному воришке серебром

– слишком большая роскошь».

Он взял коробку с патронами, стоявшую тут же в шкафу и перезарядил ружье.

«И все же, кто это мог быть? Очень интересно», – думал Хантер, осторожно двинувшись дальше.

Ружье он держал наготове, но все же, сильно сомневался, что придется пускать его в ход.

Нить судьбы воришки петляла по дому. Она даже завернула в библиотеку. Хантер без труда определил, что его незваный посетитель несколько минут постоял возле полок с книгами, видимо, любуясь золоченными кожаными корешками.

Это уже обнадеживало.

Хантер последовал дальше. Нить судьбы исчезала в двери кухни. Бесшумно открыв ее, охотник наконец-то увидел воришку.

Это был небольшого роста, худой мальчик, лет двенадцати, одетый в поношенные брюки и такую же поношенную куртку. Волосы у него были длинные и нечесаные. Он сидел за кухонным столом и с жадностью поглощал пирожные, лежавшие на большом фарфоровом блюде.

«Ну, вот, что же мне с ним теперь делать?» – подумал Хантер.

Прислонившись к косяку двери, он с полминуты наблюдал за непрошеным гостем, потом спросил:

– Может, проще было бы подождать хозяина и попросить у него что-нибудь поесть?

Мальчик буквально подпрыгнул на стуле, и чуть не кинулся наутек, но потом, видимо передумав, остался на месте. Повернувшись к Хантеру, он окинул его внимательным взглядом, и как ни в чем не бывало, снова занялся пирожными.

«А он не дурак, – подумал охотник. – Моментально сообразил, что убегать нет никакого смысла. Пока он будет открывать какое-нибудь окно, я его поймаю, а для того, чтобы выскочить в дверь надо пробежать мимо меня. И ружье… ладно, дадим ему еще один шанс».

Хантер поставил ружье на пол, прислонив его к стене и прошел к столу. Усевшись напротив парня, он взял с блюда пирожное и откусив кусок, спросил:

– Ну так как? Ты случайно не из глухих?

Мальчик покосился на ружье, потом тяжело вздохнул и буркнул:

– Нет.

– Что – нет? Подождать хозяина?

Парень молчал.

– Понятно, – сказал Хантер и откусил еще один кусок. – Ты хоть понимаешь, что любой другой на моем месте, сдал бы тебя дэвам, не задумываясь?

Парень вытер рот рукавом куртки и сказал:

– Я видел как ты выходил из дома. У тебя было не такое лицо.

– Какое – не такое?

– Не такое, как у того, кто мог бы сдать меня дэвам.

Хантер отложил кусок пирожного и облокотившись на стол, заглянул парню в глаза.

– Ты, вообще, кто?

– Христиан. А тебя как зовут?

– Я – Хантер.

– Понятно.

Мальчик покосился на блюдо, на котором еще осталось несколько кусков. Во взгляде его явственно читалось: «Если бы мог, я бы съел еще».

Тяжело вздохнув, он сказал:

– Ну?

– Что – ну?

– Ну, что ты будешь со мной делать? Все-таки сдашь дэвам?

– Не знаю, – честно признался Хантер. – А ты бы что предложил?

– Ты – хозяин, тебе и решать, – Христиан все же взял еще один кусок и неторопливо от него откусил.

– Тебе дурно не станет? – спросил охотник.

– Не-а…

– Ну-ну… У тебя родители-то есть?

Христиан отрицательно помотал головой.

– И что с ними случилось?

Парень молчал.

– Говори, чего молчишь?

– Ночь кровавых ножей, – наконец пробормотал Христиан.

– Вот как… А в приют, стало быть, ты не захотел?

– Плохо там. То не делай, этого не делай, и глаза у воспитателей какие-то холодные. Все время заставляют отвечать на дурацкие вопросы, и следят, следят…

– Какие же вопросы они задавали чаще всего?

– Разные. Например, допытываются, не видел ли кто из детей какие-то нити.