– Ладно, – смилостивился Макс. – Говарда Картера, надеюсь, все знают?

– Это который открыл гробницу Тутанхамона? – уточнил Никита.

– Типа «открыл». И типа «гробницу». На самом деле никакого открытия не было.

– Как это так?

– Ну якобы в 1917 году в Долине Царей Картер раскопал чью-то гробницу – пустую – и тут же велел снова её засыпать песком. Потом он целых пять лет копал в другом месте. А в это время его люди в Каире купили чью-то мумию (их там до сих пор продают), у подпольных ювелиров заказали золотые украшения, саркофаг, золотую маску, всякие фрески, утварь. А потом привезли всё это в Долину Царей и упрятали в ничейной гробнице. Над входом на всякий случай написали текст проклятия. После этого Картер полностью сменил состав экспедиции и заново раскопал эту гробницу, под завязку набитую поддельными сокровищами. В 1922 году эту аферу признали величайшим открытием за всю историю египтологии. Потом целых пять лет из фальшивой гробницы вывозили фальшивые ценности. А поддельная мумия была в очень плохом состоянии: мумифицирование бедняков производилось по дешёвой технологии.

– Значит, это была не царская мумия? – хмыкнул Андрей.

– Естественно, – ответил Макс.

– Слушай, журнал-то за апрель! – перебил Макса Никита. – Может, первоапрельская шутка?!

– Так не шутят. Ты знаешь, что за такие шутки бывает?! – повысил голос Макс. – С 1922 по 1927 год при невыясненных обстоятельствах умерли двадцать участников экспедиции. Двадцать! Все эти смерти объяснили «проклятием фараона». А с Картером ничего не случилось. Картер стал самым известным в мире египтологом, и чихать он хотел на всякие проклятья.

– Круто! – сказал Андрей. – Если на самом деле так и было, то круто.

– Конечно, круто. Теперь врубились, почему я на лектора наезжал?

– Но он-то здесь при чём? Он же не Говард Картер, – усмехнулся Никита.

– Неважно. Фальсификаторов хватает. Вот Витька Пыляев на лекции говорил о Говарде Вайсе, тёзке Картера. Тоже комбинатор не хуже Остапа Бендера. Приказал своему инженеру Перрингу в пирамиде намалевать картуш Хуфу. Якобы это каменотёсы постарались. Всю ночь бедный инженер, скрючившись в три погибели, срисовывал со справочника имя фараона. А потом выяснилось, что в книжке была опечатка. И всё равно все поверили, что пирамида принадлежит Хуфу. Вайс стал известен всему миру, бабок наварил, стал генералом. А пипл в очередной раз сделали. Полторы сотни лет прошло, а туристам до сих пор втирают, что пирамиду построил Хеопс.

После короткой паузы Макс спросил:

– Ну, какие ещё ко мне вопросы?

– Какие вопросы?! Включай комп!

18 сентября, понедельник

Даша пообедала, помыла за собой посуду и хотела приниматься за уроки, как вдруг раздался звонок в дверь. Оказалось, прибежала Оксана Седых. Она была весела, румяна и вся в фенечках из бисера. Даша придирчиво оглядела подругу. Неудачно осветлённые чёрные волосы, небрежно наложенные тени, съеденная помада.

– Ты одна? – спросила Оксана, заглядывая в квартиру через голову подруги.

– Купила? – вопросом на вопрос ответила Даша.

– Ага, – шмыгнула носом Оксана.

– Ну, тогда заходи, – Даша наконец впустила подругу и объяснила: – Вообще-то, я хотела уроки делать, но, раз ты купила, пойдём покурим.

Взяв на кухне спички, Даша повела подругу на балкон.

– Мать не придёт? – опасливо озираясь по сторонам, спросила Оксана.

– Ну и что, что придёт, – пожала плечами Даша. – Она знает, что я курю.

– Ещё скажет, что это я тебя надоумила.

– Не бери в голову, – махнула рукой Даша.

– Сколько мы курим-то? Почти полгода? А ты хоть на грамм похудела?

– А кто тебе сказал, что это будет скоро?!

– Да ты же и сказала…

Даша Авдеева и Оксана Седых – две подружки-толстушки – давно мечтали похудеть. Видимо, общая мечта и сцементировала их дружбу.

Дурнушками девчонки не были, но постоянно ловили на себе пристальные взгляды – то сочувствующие, то насмешливые. И то и другое подругам было одинаково неприятно.

Прошлой весной в каком-то журнале Даша нашла комплекс физических упражнений для полных. Оксана предложила сочетать его с утренней пробежкой в лесопарке, благо парк был под боком. Пересилив себя, с большой неохотой подруги начали бегать. И надо же было такому случиться, что однажды в лесопарке они наткнулись на стройного, физически крепкого Олега Бузова. Баскетболист и отличник, Олег высмеял одноклассниц так, что на следующее утро они уже никуда не побежали и комплекс для полных был забыт раз и навсегда.

Прошло время, и некая доброжелательница подсказала Даше иной путь к похуданию – курение. Этот путь был лёгок, манящ и к тому же овеян романтикой. Курить было модно, круто, не страшно, и подруги решили попробовать.

В первом же табачном ларьке им показали лаконичное объявление:

В следующем киоске седой очкастый пенсионер проворчал:

– Куда только ваши отцы смотрят!

– А у нас нет отцов! – дерзко ответила Даша.

– Будь моя воля, я бы вас выпорол! – крикнул вслед киоскёр.

И только в пятом по счёту киоске продавщица – девушка лет двадцати – «сжалилась» над девчонками и продала им пачку «Явы».

Домой к Даше подруги пришли в предвкушении чего-то необычного, взрослого. Они вскрыли и долго рассматривали сигаретную пачку, нюхали сигареты, восторгаясь их ароматом. Потом вышли на балкон, устроились в креслах, достали по одной и закурили. После первой же затяжки девчонки закашлялись. Оксана скорчила гримасу и прохрипела:

– Какая гадость!

– Это только в первый раз противно, – просветила подругу подкованная Даша. – Потом привыкнем и всё будет нормально.

– Потом будет ещё противнее, – убеждённо возразила Оксана.

– Ты хочешь похудеть или нет?! – нахмурилась Даша.

На это Оксане сказать было нечего. Конечно, она хотела похудеть, но не таким варварским способом.

– А ты уверена, что мы от сигарет похудеем?

– Сто пудов, – успокоила Даша.

– Меня мамка, если узнает, убьёт! – шмыгнув носом, пожаловалась Оксана.

– Меня тоже по головке не погладит. Не бери в голову! Мы потом жвачкой зажуём.

– А мать точно не заметит?

– Сто пудов.

Когда подруги выкурили по сигарете, Даша неожиданно рассмеялась:

– А ещё говорят, что капля никотина убивает лошадь! Давай закурим по второй, а то я даже ничего не почувствовала.

Это было смешно: Даша сама себя назвала лошадью. Но смеяться Оксана не могла: тяжело дыша, она боролась с подступающей дурнотой.

– Я больше не буду! – ответила она.

– Что, слабо? – усмехнулась Даша. – А я буду!

Даша закурила, вальяжно откинулась на спинку кресла и стала пускать дым в лицо Оксане. Однако после трёх или четырёх затяжек Даша побледнела, поникла головой и уронила сигарету на пол.

– Что с тобой? – испугалась Оксана.

– Мне плохо! – Даша начала глубоко и часто дышать, потом простонала: – Голова кружится. Меня, кажется, сейчас вырвет.

Оксана не знала, что делать. Она вскочила с кресла, готовая в любую секунду бежать к телефону, в ванную, на кухню – куда угодно, лишь бы спасти подругу. Но спасать Дашу не пришлось. Постепенно она отдышалась, достала жевательную резинку и попробовала улыбнуться:

– Ладно, проехали. Теперь будем знать, что две подряд – это перебор.

– Даш, а может, не будем больше курить?!

– Как хочешь, можешь не курить. Через месяц я буду стройная, как тополёк, а ты так и останешься бомбой!

Оксана насупилась. Ей не нравилось, что тон в их дружбе всегда задаёт Даша. Но что поделаешь, Оксана никогда лидером себя не считала и к лидерству не стремилась.

Вот так Оксана и Даша приобрели дурную привычку, которая не избавила их от проблем с лишним весом, а наоборот – сама стала проблемой номер один, потому что избавиться от неё подругам было уже не под силу.