– То, что мы можем выиграть путёвку в Египет!

– Путёвку?! В Египет?! – переспросила Алла Борисовна. – Ничего не понимаю! Какую путёвку? Кто это «мы»?

Даша принялась объяснять матери смысл предложения Ключникова. Когда Алла Борисовна разобралась в путаных объяснениях дочери, на лице её появилось мечтательное выражение.

– Надо же! Какой человек! – воскликнула она. – Своё поражение обратил в победу! Ну кто откажется от такого предложения?!

– Мам, ты не против? – улыбнулась Даша.

– Я – за! Дерзай! Выигрывай! И мы поедем. Слушай, Даш, а у тебя есть телефон Ивана Николаевича?

– Есть, а зачем?

– Ты сказала, требуется согласие матери. Вот я и хочу лично дать это согласие. Или ты против?

– Нет, конечно… Вот его телефон.

Алла Борисовна набрала номер Ключникова. Ожидая ответа, она загадочно смотрела в потолок, улыбалась и накручивала на палец локон. Даше стало интересно, о чём пойдёт разговор.

– Алло! Иван Николаевич? Здравствуйте! Это Алла Борисовна. Нет, не Пугачёва – Авдеева. Дашина мама… И мне очень приятно. Иван Николаевич, а вы хитрец! Мне Даша рассказала о вашем конкурсе. Ну насчёт Египта. Вы – просто молодец! За такой короткий срок так расположить к себе детей! У вас просто талант! Вы знаете, я вас поддерживаю… Да, я не против. Смогу, смогу поехать. Да. Лишь бы Даша не подкачала… Что вы говорите? Да, она у меня способная… Иван Николаевич, знаете, я хотела бы с вами как-нибудь встретиться, побеседовать. В неформальной обстановке… Ну обсудить кое-что. Иван Николаевич, а вам не потребуется моя помощь? Ну мало ли… Вы уверены? Ну ладно, если что – звоните. До свидания.

Алла Борисовна повесила трубку и печально вздохнула. Лицо её сразу осунулось, глаза погасли, уголки губ опустились.

– Мам, он тебе нравится? – не глядя на мать, спросила Даша.

Алла Борисовна взглянула на дочь и прочла в её глазах вызов и осуждение.

– Эх, Даша, – вздохнула она. – Это не так уж и важно. Главное, что я никому не нравлюсь.

Даша потупилась. «Ну вот, придётся ещё её успокаивать!» – подумала она.

И вдруг в прихожей раздался звонок.

– Я открою! – Даша выпорхнула в коридор.

– Привет! – на пороге стояла Оксана. – Даш, к тебе можно?

– Заходи, – Даша провела Оксану в свою комнату. Ты чего? Что-нибудь случилось?

– Угадай, что мне мама сейчас сказала!

Даша пожала плечами.

– Согласилась что ли? – предположила она.

– Не просто согласилась. Она обрадовалась. Я, говорит, двадцать лет у плиты проторчала, ничего в жизни не видела, никуда не ездила. Пусть хоть дочь моя на мир поглядит. Ну и я вместе с ней прокачусь… Круто?

– Круто. Моя, правда, тоже согласилась, но не так эффектно.

– Значит, участвуем в конкурсе, а, Даш?

– Участвуем, – вздохнула Даша. – Ты что-нибудь придумала?

– Ага.

– Что?

– Знаешь, для чего древние египтяне практиковали обряд мумифицирования?

– Чтобы сохранить тело нетленным?

– Я думаю, это не главное. Мумифицирование тел, по крайней мере на заре египетской истории, – это способ прервать бесконечную цепь перерождений, то есть выйти из колеса сансары!

– Ты что, буддийской мифологии начиталась?

– Я попробовала соединить Египет и Индию. Вдруг что-то получится?!

– Соедини ещё селёдку с шоколадом. Вот уж круто получится. Ты знаешь, что я думаю, Ксан… Мы, конечно, подруги и всегда всё делили пополам – и хорошее, и плохое. Мы даже ноутбуком могли бы пользоваться по очереди. Но в Египет, понимаешь, сможет поехать только одна из нас. А той, что не поедет, будет очень обидно… Мы должны участвовать в конкурсе независимо друг от друга…

– Независимо? Отдельно, значит? Нашей дружбе конец?! – перебила Дашу Оксана.

– Нет, при чём здесь дружба?! Просто идеи, если они вообще будут, у нас должны быть разные.

– A-а! Разные! А я-то, дура, сразу не сообразила! Ну ладно. Желаю приятного путешествия! – Оксана выскочила на лестничную площадку и хлопнула за собой дверью.

Даша тяжело вздохнула, прошла в свою комнату, села в кресло и задумалась.

– Дура! – буркнула она себе под нос, ещё не понимая, что обзывает не Оксану, а себя.

29 сентября, пятница

Утро выдалось солнечное. Настроение было приподнятое. Таня выпорхнула из подъезда и сразу увидела Катю. На той лица не было: бледная, невыспавшаяся, глаза на мокром месте. Таня пожалела подругу.

– Ты чего такая? Что случилось?

– Тань, ты своей рассказала? – вопросом на вопрос ответила Катя.

– Рассказала.

– Ну и как?

– Нормально. Ты знаешь, она признала свои ошибки и даже попросила у меня прощения.

– Так она не против?

– В принципе не против. А твоя?

– Тебе везёт, – грустно вздохнула Катя. – У тебя мать всё понимает. А я вчера своей сказала, так она крик подняла. Чтобы я, говорит, и не думала ни о каком Египте. Что она выведет этого афериста на чистую воду. Если что, она и на директора управу найдёт. Короче, я пожалела, что рассказала ей о путёвке. Надо было молчать в тряпочку и не мечтать ни о какой поездке… Потом она успокоилась, стала меня уговаривать, что, мол, мы с ней сами поедем – одни. По Золотому кольцу, или в Карелию, или ещё куда. А я ей сказала, что с ней ехать никуда не хочу. Короче, с вечера я с ней не разговариваю.

Таня внимательно посмотрела на подругу. Катя была взволнована, раскраснелась, голос срывался. Таня попробовала её успокоить:

– Катюх, всё будет нормально, вот увидишь. А путёвку ты, может, и не выиграла бы совсем. Может, она Дашке с Оксанкой достанется.

– Дашка с Оксанкой нам не конкуренты. Ничего дельного они придумать не смогут. А я уже придумала. Только теперь это мне ни к чему. Тань, а хочешь, я свою идею тебе подарю?! – Катя улыбнулась, но глаза её остались печальными.

Таня заглянула в эти печальные глаза и решительно покачала головой:

– Нет, это будет нечестно. Ты свою идею лучше Ключникову подари. Вдруг твоя мама ещё передумает.

– Нет, не передумает. Она у меня принципиальная. Тань, если ты выиграешь и съездишь в Египет, то ты мне потом всё расскажешь, а может, даже сувенирчик привезёшь.

– Нет, Кать, спасибо, конечно, но я лучше сама что-нибудь придумаю.

– Ладно. Но тогда я тебе не буду мешать. И свою идею постараюсь забыть.

В это время мимо них пронёсся чёрный «Пежо» с тонированными стёклами. Таня и Катя переглянулись. Им обеим был хорошо знаком номер этой машины.

– Он? – спросила на всякий случай Катя.

– Он, – ответила Таня. – Я уже много раз его видела.

– Но куда он ездит по утрам? По торговым точкам?

– Не знаю, – Таня пожала плечами.

– Наверно, живёт совсем близко.

– Наверно.

– А вон Генка с Серёжкой идут, – сказала Катя и прибавила шагу. – Ген, а Ген! – окликнула она Хныкина. – Постой!

– Чего? – Генка не остановился.

– Ген, ты в воскресенье поедешь к Ивану Николаевичу на дачу?

– Поеду.

– Серёг, а ты?

– Я тоже, – ответил Потапенко.

– С чего это вдруг?

– А что мы, хуже других, что ли?! Может, нам тоже интересно о Египте узнать, – сказал Генка.

– И ноутбук нам не помешал бы, – добавил Сергей.

– Ген, а ты не из-за Наташки поедешь? – лукаво прищурившись, спросила Катя.

– А тебе какая разница?!

– Так просто. Интересно.

– Может, я из-за тебя поеду, – ухмыльнулся Генка.

– О! Я польщена! – Катя сделала шутливый реверанс.

– Ген, тебе так долго удавалось скрывать свои чувства! – воскликнула Таня голосом героини бразильского сериала. – Ах, если бы меня так любили!

– Полюби меня, Гена, иначе я умру от любви! – подыграла подруге Катя.

– Насмотрелись мыльных опер! – хмыкнул с досады Генка. – Серёг, пошли быстрей!

Виктор Александрович Нилин был взбешён.

– Иван! Здравствуй! Ты не перестаёшь меня удивлять!

– Правда? – усмехнулся Ключников. – Чем же на этот раз?