— Эй…

— Кто здесь?

Бейл осторожно шагнул вперед. На несколько секунд повисла тишина, потом послышался шорох. Парень потянулся за пистолетом. Два огонька блеснули во тьме. Глаза… но чьи? Что делать? Развернуться и бежать? Внезапно сильные руки схватили его и потащили в кусты. Бейл вскрикнул, потом застонал. Одна рука сжимала его все сильнее, другая ударила по голове. Он не мог пошевелиться. Грудь оказалась в чудовищных тисках, стало трудно дышать. Бейл попытался еще раз крикнуть, но только захрипел — в шею вонзились гигантские клыки. Перед глазами вспыхнул яркий свет, и через мгновение все вокруг померкло.

Мейсон и Кейн едва не прошли мимо театра. Мейсон ожидал увидеть великолепный, хоть и обшарпанный фасад, но перед ними оказалась жалкая ободранная стена с облезлой штукатуркой и несколькими слоями граффити. Здание напоминало заброшенный кинотеатр с захламленными проходами и заляпанными сомнительной жидкостью стенами.

— Ну и дыра! — воскликнул Кейн.

— Да уж. И что в ней нашел племянник Мясника? Может, внутри получше.

Кейн недоверчиво приподнял брови. Мейсон полез в карман за ключом.

Геронтий свернул налево в переулок. Неподалеку перед большим зданием стояли двое. Он ускорил шаг, надеясь успеть до того, как они снова исчезнут. Один из мужчин открыл дверь и вошел внутрь, другой последовал за ним. Третий, должно быть, уже находился в здании. Геронтий перевел дух.

Похоже, театр «Император» повидал на своем веку немало. Подпираемый с обеих сторон заброшенной блинной и китайским рестораном, с островком безопасности перед входом, он казался одиноким изгоем, забытым неудачником, которому не дали умереть и возродиться, оставив потихоньку гнить. Геронтий осмотрелся — в этой части Шеферс-буш не часто встретишь людей, — потом взглянул на телефон в руке. Внутрь идти не очень хотелось, но что поделаешь, вещь нужно отдать владельцу. Конечно, можно вернуться в магазин и сказать, что мужчин догнать не удалось, но врать как-то неприятно. Отнести мобильник в полицию? Глупо. Бейл тут рядом, всего в нескольких метрах.

Геронтий подошел к входным дверям и заглянул внутрь сквозь пыльные стеклянные панели. Впереди маячило что-то вроде кассы. Окошко, отделявшее когда-то кассира от посетителей, было давно разбито. Герри нажал на широкую металлическую ручку, и дверь почти беззвучно открылась. Он еще помедлил на пороге, почти жалея, что те трое не заперлись.

Лампы на стенах едва освещали тусклое фойе. Лучи солнца с трудом пробивались сквозь стекла входной двери. Впереди одиноко высилась цилиндрическая кассовая будка с полуободранными панелями темно-красного цвета. Повсюду лежал толстый слой пыли. Судя по всему, здание пустовало не один год. На стенах висели поблекшие афиши. Некоторые держались буквально за один утолок, остальные жалко валялись на полу. Геронтий обошел кассу, пиная по пути старые газеты и конфетные обертки, и увидел двойные двери. За ними открывалось длинное помещение. Грязь, сажа и жевательная резинка въелись в когда-то шикарный ковер. Похоже, раньше здесь был бар, но зеркальные полки давно опустели, на полу валялось разбитое стекло, у стен стояли старые зеленые и коричневые бутылки. Сквозь пыль можно было разглядеть этикетки. Один из напитков был любимым у деда, но эту марку спиртного уже давным-давно не выпускали. С двух сторон бара находились запертые двери. «БЕЛЬЭТАЖ» — прочитал Геронтий.

Повернув налево, он попал еще в один бар, который назывался «Цезарь». Мебель неплохо сохранилась, вот только обивка стульев порвалась. Мальчик перешагнул через сломанный стул, быстро пересек комнату и очутился в небольшом фойе с платным телефоном и пожарным выходом. Справа висела табличка «ПАРТЕР». Двери легко открылись, и Геронтий увидел перед собой темный зрительный зал.

Вскоре глаза привыкли к темноте, и он смог разглядеть сцену слева, а на другом конце — просторные частные ложи. Длинные изогнутые ряды партера бежали к сцене. Ковер на полу, когда-то такой же роскошный, как и в баре, был покрыт серым саваном пыли. Герри прошел к оркестровой яме, развернулся и еще раз оглядел зрительный зал. Напротив сцены расположился внушительных размеров балкон. Даже в темноте было видно, что многих сидений не хватает — похоже, вандалы поработали и там.

Находясь в стороне от главных дорог, театр и в прежние времена вряд ли пользовался большим успехом. До сих пор Геронтий даже не знал о его существовании. Неожиданно мальчик вспомнил, зачем пришел. Может быть, есть еще одна дверь, за которой и находится неуловимая троица? Словно в ответ, откуда-то донесся неразборчивый обрывок фразы. Мужчины точно были в здании. Геронтий вернулся к двойным дверям, через которые вошел в зал, и вновь оказался в малом фойе. На этот раз он решил попробовать дверь с табличкой «СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД».

Перевернутый диван, пустой холодильник, мятые журналы… Больше ничего. Услышав какой-то шорох в глубине коридора, паренек осторожно двинулся туда, испытывая невольный страх и даже не представляя себе, что скажет, если кого-то встретит.

Хотя, может, он зря себя накручивает — нужно вернуть телефон, только и всего. Разве такой пустяк может привести к чему-то плохому?

Галлер открыл входную дверь, оглянулся и вошел в фойе. Похоже, никто его не видел. Он дрожал от предвкушения, проигрывая в уме то, что предстояло сделать, и хотя знал, что все пройдет удачно, тень сомнения оставалась. Элемент случайности всегда присутствует. Именно благодаря случайности уже удалось избавиться от одного из троих, самого молодого. Когда парень отделился от друзей и пошел в обратную сторону, Галлер понял, что нужно использовать эту возможность, иначе он рискует упустить жертву.

Только убить оказалось просто, слишком просто. Галлеру нравились задачи посложнее.

Теперь надо закрыть дверь изнутри, и жертвы в ловушке. Он достал ключи Мясника и запер оба замка. У Мейсона ключ только от одного. Босс не оставлял места случайности.

— Охота началась, — тихо произнес Галлер.

Положив ключи в карман, он прошел мимо кассы, сквозь двойные двери и очутился в баре. Там никого не было, как он и подумал, не услышав ни единого звука. Тем не менее осторожность не помешает. Он медленно двинулся дальше, повернул налево и вошел в бар «Цезарь». Пора меняться. Галлер остановился, набрал побольше воздуха и задержал дыхание. Потом закрыл глаза и постарался сосредоточиться, сжимая кулаки так сильно, что ногти больно врезались в ладони. Вдруг воздух резко вырвался из легких, по коже словно пробежал колючий жалящий ток, волоски на всем теле встали дыбом. Кровь, как всегда, ритмично забилась в висках. Желудочный сок, казалось, закипел внутри. Анатомический апокалипсис обычно длился недолго. За доли секунды кости изогнулись, вытянулись, сломались и соединились вновь. Зубы выпали, и на их месте появились длинные клыки, способные разорвать живую плоть на мелкие части. Галлер чувствовал, как трансформируются внутренние органы. Ему каждый раз казалось, что кто-то забирается в тело и обшаривает его изнутри. Позвоночник резко изогнулся, шея вытянулась вперед со звуком лопающейся струны. Нос почернел и удлинился, превращаясь в морду, покрытую серо-белой шерстью. Хвост с черным кончиком выскользнул из заранее прорезанной дырки в брюках. Когда мышцы приняли новую форму, Галлер напряг их, потом сжал лапы-кулаки. Он всегда носил одежду на один-два размера больше, чтобы не порвать. После нескольких неудачных попыток он наконец-то выбрал подходящий костюм, способный выдержать его вторую суть: свободная белая рубашка, серые хлопковые брюки и длинное пальто. Для сверхъестественного существа совсем неплохо.

Обычно после перевоплощения Галлер издавал удовлетворенный рык, однако на сей раз сдержался, чтобы не выдать свое присутствие раньше времени. Он неподвижно стоял, медленно дыша, привыкая к новому телу и к новому ощущению пространства. Холодный воздух врывался в истерзанные легкие. Боль возбуждала. Теперь Галлер мог улавливать малейшие запахи в здании: старые, замшелые, забытые. Он закрыл глаза, втянул струю воздуха и замер. Мужчины точно были внутри — он чувствовал их и еще какой-то непонятный химический запах. Галлер еще раз глубоко вдохнул и с шумом выдохнул. Облако пыли поднялось с замусоренного пола. Оборотень довольно ощерился и направился к двери.