– Минуточку! – воскликнул Грифон. – Проблемы? Какие проблемы? У нас же договор с Голоадией!

– Так вы еще ничего не слышали? – Бракс прямо-таки хрюкнул от смеха, уворачиваясь от очередного удара боевой дубинки. – В день Форкснагеля все предыдущие контракты, договоры и соглашения аннулируются!

– Форкснагеля! – завопил Эбенезум в глубине своего башмака.

Ну конечно! От всей этой суматохи у меня голова пошла кругом, и я позабыл рассказать учителю о том, что узнал, когда в последний раз был воробьем.

– Вунтвор! – позвал волшебник.

Я подбежал к башмаку и рассказал обо всем услышанном от Нори.

– Вот как, – пробормотал Эбенезум. – А я сижу в башмаке! Надо срочно придумать способ перетаскивать мое укрытие с места на место, даже если вам придется тащить его на своих плечах до самой Вушты! Спроси, нет ли у них какой-нибудь телеги.

– Телеги? – Гиппогриф фыркнул. – Для чего мифическим животным телега? У нас есть орлиные крылья и ноги быстрейших скакунов! Кроме того, мы не такие уж специалисты в изготовлении колес. А все из-за отсутствия большого пальца. – Животное кивком указало на свои крылья. – Так что считай, что тебе не повезло.

– Да, вам всем крупно не повезло! – воскликнул демон торговли Бракс. – Но, приобретя одно из моих зачарованных орудий, вы сможете продлить свои жалкие жизни и остаться на свободе еще на несколько часов, а может, и дней!

– Проклятие! – пробормотал у меня над ухом Хендрик. – Продлить наши жалкие жизни? Этот новый рекламный трюк не предвещает ничего хорошего.

Бракс, подскочив на месте, указал на рыцаря:

– Взгляните на этого удовлетворенного клиента! Если он не выполнит условия подписанного контракта сейчас, то с большой радостью сделает это после нашей победы.

– Проклятие!

Одним ударом Головолом пробил сцену насквозь.

– Что за прекрасное оружие! – Бракс восхищенно поцокал языком.

– Но этого не может быть, – продолжал твердить свое Грифон. – У нас договор с Голоадией.

– Грифоны с трудом перестраиваются, – резюмировал Гиппогриф.

– Оно и понятно, – вякнул, пробегая мимо, Снаркс. – Им ведь постоянно приходится следить за тем, чтобы их тела не рассыпались на части, где уж тут обо всем остальном думать.

Снаркс бегал кругами. Грифон рычал и гонялся за ним. Бракс рекламировал свой товар. Головолом колотил по чему попало. А мой учитель снова начал чихать.

Ситуация и раньше не поддавалась контролю, но то, что творилось теперь, было просто за пределами человеческого понимания. Башмак до поры до времени защищал учителя, однако сейчас вокруг было так много магии, что волшебства брауни оказалось явно недостаточно.

Казалось, мир разваливается на куски прямо у нас на глазах. Надо было срочно бежать. Только бы успеть добраться до Вушты.

Но как мы понесем учителя?

И тут мой взгляд упал на загон рядом со сценой. Загон, в котором томился Единорог. Из-за этого качка мы и угодили в такую заваруху. Может, он же нас как-нибудь и вытащит.

– Что за бардак! – воскликнул Единорог, завидев меня. Во всеобщей суете никто и не заметил моего исчезновения. – Для чего я им тут нужен? Ведь мне положено быть на свободе. Резвиться в зеленых лугах – моя служебная обязанность!

Я-то точно знал, для чего им нужен Единорог. Достаточно только поглядеть на него, и требования мифических животных начинали казаться разумными и справедливыми. Даже мне его разглагольствования о зеленых лугах уже порядком надоели.

– Слушай, – начал я без долгих предисловий, – не хочешь отсюда выбраться?

Единорог моргнул большими влажными глазами:

– Наконец-то! Голос разума! У меня просто сердце останавливается, когда я думаю о том, как мало здесь девственников! Хотя… – Единорог многозначительно посмотрел на меня. – Одного-то я найду, если понадобится!

– Речь сейчас совсем не об этом! – в отчаянии воскликнул я. – Если хочешь отсюда выбраться, придется поработать!

– А грубить-то зачем? – обиделся, в свою очередь, Единорог. – И потом, подобная возня вовсе не по моей части!

– Да нет же! Я просто хочу, чтобы ты вынес отсюда моего учителя!

– Твоего учителя? Ты хочешь сказать… – Животное вскинуло увенчанную великолепным золотым рогом голову. – Я не создан для переноски башмаков.

– Тогда мы сделаем волокуши и ты потащишь его! – Я сделал паузу. Ни в коем случае нельзя показать, что его характер сильно меня раздражает. А как бы на моем месте поступил учитель? – Разумеется, – добавил я гораздо спокойнее, – для столь великолепного животного, как ты, это не составит ни малейшего труда.

Единорог заколебался:

– Ну-у-у…

Неожиданно между нами выскочил Бракс:

– А что, если прикрепить к этому рогу зачарованный кинжал? Уверяю вас, в моей коллекции товаров есть все для усовершенствования даже самых безупречных мифических животных. Кинжал, кстати, хромированный!

– Проклятие! – Головолом обрушился в сотой доле дюйма от Бракса.

– Необременительные условия оплаты! – выкрикивал демон, возвращаясь на сцену. – Всю жизнь будете платить! – Огромная туша Хендрика поковыляла за ним.

– О изумрудные луга, – прошептал Единорог. Потом повернул голову и серьезно посмотрел на меня. – Может быть, мы что-нибудь и придумаем.

Я пошел на сцену сказать об этом учителю.

Снаркс и Бракс носились друг за другом вокруг Грифона. В остальном все осталось как прежде: каждый орал, рычал, бегал или колотил.

– Я могу продать тебе оружие, – пыхтел Бракс, наступая на пятки Снарксу, – которое гарантированно избавляет от всяких назойливых демонов.

– Прекрасная идея, – прорычал Грифон, – тогда я избавлюсь от вас обоих одним ударом.

– Минуточку! – воскликнул Бракс. – И думать не смей нас сравнивать. Я всего только бедный демон-коммивояжер, пытающийся заработать на жизнь в один из самых непредсказуемых и потенциально чреватых обогащением моментов истории этого мира.

– Заметьте, – тут же отреагировал Снаркс, – говоря о себе, он не употребляет слова «честный».

– Почему бы тебе не вернуться в Голоадию и не сказать это там, предатель? Вот подожди… Упс!

Головолом наконец-то нашел свою цель. Раздался глухой удар.

– Где я? – слабым голосом заговорил демон. – Кто я? Что я делал? – И тут же исчез в клубах желтого тошнотворного дыма.

– О! – Снаркс расплылся в улыбке. – Дружно мы сработали.

– Проклятие! – ответил Хендрик.

Учитель, сидя в ботинке, громко чихнул.

– Хватит! – закричал я что есть мочи, боясь упустить представившуюся возможность. – Великий волшебник и его свита должны продолжать свой путь в Вушту!

– Боюсь, что это у них не получится! – угрожающе проворчал Грифон.

– Но как же предупреждение демона? – настаивал я. – Он недвусмысленно дал понять, что в Голоадии планируют уничтожить нас всех!

– Обыкновенный рекламный трюк, – ответил Грифон. – Нам хорошо знакомы эти уловки демонов-комми.

Крылатое создание повернулось к толпе:

– Здесь есть над чем поразмыслить, братья и сестры. А еще лучше, задать этому волшебнику пару вопросов. Почему, например, он не повторил свой трюк с молнией?

Грифон подошел к башмаку и поскреб его когтями.

– Думается мне. неспроста волшебник прячется внутри этой штуковины, – должно быть, у него есть какая-то проблема, из-за которой он не может выходить наружу. Кроме того, башмак ограничивает его подвижность. Так что мы вполне можем научиться уворачиваться от молний и рискнуть продержать его у нас подольше. Уверен, по прошествии некоторого времени волшебник научится разделять нашу точку зрения. Ой! – воскликнул вдруг Грифон. – С другой стороны, каждая медаль имеет, как известно, оборотную сторону.

И тут же, обмякнув, упал на сцену кучей когтей и перьев. Головолому сегодня явно везло – он настиг еще одну цель.

– Проклятие! – произнес Хендрик.

Толпа мифических животных взвыла в один голос и ринулась на сцену.

– Сейчас самый подходящий момент, чтобы скрыться, – предложил я.