А ветер все усиливался. Он поднимал тучи песчинок и протяжно выл.

Наконец, Дея не выдержала, бросила свой пост и заползла в землянку. Здесь было теплее, и она стала шарить руками, пытаясь среди груды тел отыскать Шаара. Но руки натыкались то на лица, то на голые тела женщин…

Отчаявшись, Дея снова выползла наверх.

Ветер крепчал. По ночному небу неслись темные облака. Они надвигались со стороны города. Только теперь Дея поняла всю величину грозящей им опасности. Только однажды она попала под радиоактивный дождь, но запомнила это навсегда. Тогда из всей группы в живых остались только двое, она и колдун. Она снова кинулась к землянке.

— Вставайте! Вставайте! — кричала она.

Люди лениво зашевелились.

— Что случилось? — донесся голос Картера.

— Приближается дождь! Радиоактивная буря! Мы все погибнем.

Картер выбрался из-под груды женщин, на секунду выглянул наружу и сразу все понял.

— От него не укрыться? — спросил он Дею.

— Нет.

— Вылезайте, — скомандовал он женщинам. — Возвращаться бессмысленно.

Попробуем прорваться.

Он хотел бежать вдоль фронта грозы и обогнуть ее. Но это было бессмысленно — они не прошли бы и десяти километров. Поняв бессмысленность этой попытки, Шаар обхватил голову руками и замер у входа в землянку.

Из оцепенения его вывел приглушенный вскрик.

Краем глаза он увидел, как упала Анжела, и две женщины из оставшихся четырех снимают с нее оружие. Повинуясь какому-то инстинкту, он выбросил руки вперед и рухнул на землю. В сантиметре над головой просвистела пуля.

Он вскочил. Перед ним стояли две женщины: одна с ножом, а другая с пистолетом. Из землянки доносились сопение и шум.

Шаар рванул с пояса нож и сделал гигантский прыжок вперед. Завизжала пуля и жгучая боль пронзила плечо. Но было поздно. Шаар всей массой обрушился на стрелявшую в него женщину и ударив ее ножом в грудь, начал кромсать нежное мясо. Они схватились и покатились вниз по песку к подножию дюны.

Вторая женщина, зажав нож в зубах, и выставив руки вперед, прыгнула на них. Где-то наверху ударил автомат.

Шаар окончательно потерял ориентировку. Они втроем катались по песку, нанося друг другу раны. Наконец клубок расцепился и Шаар поднялся на ноги.

Он стоял покачиваясь и сжимая в руке нож. Из плеча сочилась кровь. Икра левой ноги, и левая лопатка были рассечены.

Одно тело осталось лежать на земле, вторая женщина встала и, сжав нож, пошла на него. На ее смуглом теле не было ни одной царапины. Шаар замер раздвинув ноги и готовясь принять последний бой. Опять где-то рядом ударил автомат и Шаар увидел, как по телу женщины пробежала цепочка дырок, из которых мгновенно хлынула кровь. Тело женщины накренилось, ее ноги подогнулись и она рухнула на песок.

Шаар поднял голову. На вершине бархана стояла Дея. Ее лицо рассекал кровоточащий шрам, все тело было исцарапано, а золотое кольцо в паху было вырвано.

Шаар спотыкаясь подошел к ней.

— …теперь мы подохнем, — закончила она.

Тучи были рядом. Они еще не закрыли луну, поэтому в лунном свете можно было разглядеть черный дождь.

— Может спрятаться под телегой? — спросил Шаар.

— Это наш единственный шанс, но боюсь, что дождь растворит ее. Ты затащи Анжелу в землянку, а я заготовлю еду.

Пока Дея вырезала груди у мертвых, Шаар затащил в землянку Анжелу и выбросил оттуда трупы женщин, напавших на Дею. Видимо, Дее удалось дотянуться до автомата — оба трупа были прошиты пулями насквозь.

Дея заглянула в землянку и отдала оружие Шаару. — Сосчитай и распредели патроны: один патрон к пистолету, три патрона к автомату.

Шаар разделил патроны и набил патронташи. На каждый пистолет пришлось по полной обойме — десять патронов. На автомат — шестьдесят. Вскоре вернулась Дея, затащив запас мяса.

Настроение у Шаара было скверное. За один день не стало провианта. Он был ранен, тяжело ранили Анжелу, неопасные, но болезненные раны были у Деи. А ветер гнал к их убежищу радиоактивные тучи.

Будущее представлялось весьма туманно. Сейчас, даже если он захочет, ему не добраться ни до дома, ни до города. Во флягах, которые они везли на телеге, вода еще оставалась. К тому же воду можно было добыть, расчистив песок до глины и подождав, когда в ямке скопится вода. Но как быть с пищей? В пустыне обитали только гигантские пауки и кузнечики, мясо которых вызывало несварение даже у самых крепких желудков. Иногда появлялись банды мутантов, но с ними не стоило связываться.

— Послушай, Дея, — сказал Шаар, нарушая тягостную тишину, которая иногда прерывалась стонами Анжелы. — Ты не знаешь, здесь есть что-нибудь кроме пустыни?

Дея задумалась, пытаясь вспомнить что-то неизменно ускользающее из сознания.

— Когда-то старый колдун говорил мне, что где-то на западе должны быть старые мастерские. Я не знаю, что это такое, но абсолютно уверена, что оружия там нет.

— Наплевать на оружие, остаться бы в живых и не передохнуть с голода в этой пустыне.

— Значит пойдем в мастерские?

— Да. По крайней мере это шанс выжить. А что на востоке?

— На востоке? — Дея откинулась назад. Она вспоминала. — На востоке океан. Помню, старый колдун говорил, что в городе остались корабли, на которых можно доплыть из города до самых гор, за которыми наша долина.

— А между мастерскими и городом есть дорога? Что там находится?

— Там, говорил колдун, был испытательный полигон и еще что-то, я не помню…

Разговор прервался. Глухо завывал ветер, неся толщи песка и грозовые тучи. Говорить ни о чем не хотелось. Шаар здоровой рукой пересыпал песок.

— А далеко до мастерских?

— Не знаю.

И снова тишина, только ветер, поднимая пыль, несется по бескрайней пустыне, разбиваясь где-то там далеко за их спинами об горы.

Постепенно, к шуму ветра добавилось шипение. Оно нарастало и становилось зловещим. Было непонятно, откуда идет этот странный звук.

— Что это? — одними губами спросил Шаар.

— Дождь, — так же одними губами ответила Дея. — Когда он разъест дерево, то примется за нас.

Анжела подползла к Шаару и положила свою голову ему на колени. Ее бритая голова была непривычной. Ее рана затянулась, кровь перестала идти, но рана болела. Анжела, изогнувшись, прижалась к груди Шаара. Понимая, что девушка находится на грани истерики, он стал ласково водить рукой по ее грудям и животу. Это поглаживание успокоило Анжелу и она задремала, тихо постанывая во сне.

С другого боку к Шаару прижалась Дея. Она тоже дрожала, и Шаар, обняв ее рукой всячески старался ее успокоить.

Шипение усиливалось.

Что же будет? — думал Шаар. — Когда он выйдет отсюда, если конечно, выйдет, ему придется бежать к мастерским. Племя не получит ни оружия, ни патронов и погибнет. Или нет. Старейшины выберут нового колдуна, ведь на этот раз их расчет не оправдался. У него будет целый месяц. И Шаар чувствовал, что за этот месяц ему предстоит немало дел: много побед и куча приключений. В крайнем случае вернусь сюда через месяц и когда покажется новый колдун, убью его, захвачу обоз и дойду до города, если только останусь жив и переживу в пустыне месяц.

Шаар, Анжела и Дея сжались в самом углу землянки. Крышу уже пробило в двух местах, и на полу расплылись две темные лужи кипящей жидкости.

Шаару обожгло плечо. Одна из капель упала на его тело, и теперь на этом месте вздувался пузырь ожога. Дождь заканчивался. И когда упали последние капли, Шаар продолжал неподвижно сидеть. Ему не верилось в свое спасение.

Анжела и Дея спали, прижавшись к его телу. Шаар бережно уложил их на пол, затем поднялся. Осторожно, стараясь не задеть темных луж на полу, пробрался к выходу.

Пустыня за эту ночь преобразилась. На мерзких кустах с огромными шипами теперь распустились длинные красные листья и большие ароматные белые цветы. Видимо, местные растения приспособились усваивать радиоактивные вещества и концентрированные кислоты.