– Ну при свете они ничего такого… – Линк кивнул на проем. – Давай внутрь зайдем, тут что-то холодает все сильней.

Я кивнул, нырнул в палатку. В принципе можно было бы и «протопить» маленько. Сегодняшняя ночь в очередной раз показала, что надолго энергии в узле все так же не хватает. Лучше, конечно, чем было раньше, но все равно – мало. Примерно семь-восемь «лучей», «щит» Воздуха ставил раз шесть, а может, и меньше. Во время боевых действий как-то забываешь считать.

– То есть ничего такого у тварей нет? Ну чтобы их видно при свете не было, – спросил я у вошедшего вслед за мной здоровяка.

– Вам же должны были в Шане рассказать. – В голосе Линка мелькнуло удивление. – Есть такие, что оборачиваются всякими штуками, логом могут. А азы, например, вообще на туман похожи.

– Про этих помню, – кивнул я. И добавил громче: – Парни, камнем одного зацепило?

– Да. Из третьей палатки, тридцать ему, мы с ним в Шане как-то ходили в «обоз» перекусить, – тут же отозвался кто-то из угла. – Хороший человек, жалко.

– Всех не пережалеешь, – буркнул Линк и протиснулся мимо меня к своему месту.

– Эт да, – согласился я с бывшим охотником и задал вопрос остальным: – Нагреть, может, чуть?

– Неплохо было бы, – тут же откликнулись человек пять разом.

Я сбросил пельт с руки и, усевшись на него, взялся за прокачку узла. Когда закончил, в палатке стало заметно теплее, по ощущениям, температура подскочила градусов на десять – пятнадцать. Из-за крепнущего мороза снаружи она, конечно, быстро опустится, но даже этого короткого времени должно хватить, чтобы хоть немного расслабиться. От холода в последние дни тело постоянно находилось в напряжении, и так же постоянно мечталось только об одном – забраться под толстое шерстяное одеяло и, согревшись, скинуть с себя это проклятое напряжение.

– Непонятно как-то они действуют, – проговорил кто-то из угла. – Сколько своих этих летающих потеряли.

– Запугать хотели, – хмыкнули в ответ.

– Да чревла им лысого, – отозвался один из парней с бравадой в голосе.

– Интересно, а кто там еще был? – в темноте поинтересовался Аршого, эгидник, стоящий в гурте прямо передо мной.

– Завтра узнаем, – вступил в разговор Линк, выдержал паузу. Его, естественно, никто не перебил, потом продолжил: – Думаю, Высшие рассмотрели хорошенько своим ночным зрением все. Но циклоды точно были, это и так понятно.

– Циклодов жалеют, – заговорил Ниго. – А тавмант на убой отправляют. Я одну добил на земле. – В его голосе появились легкие нотки хвастовства. – Она трепыхалась, зараза, видать, успела выпустить шар, а маги ее только ранили. Сапог прокусила почти.

– Точно почти? – настороженно спросил Линк, и тут же в палатке вспыхнул магический фонарик. – А ну покажи.

Здоровяк подошел к Ниго, присел рядом с ним на корточки. Я напряженно приподнялся. Секунд через десять Линк ругнулся:

– Чревл, укус. Двое кто-нибудь быстро к аржанту, пусть целителей сюда тащит. Ты как, нормально?

– Да вроде нормально. – Голос парня заметно дрогнул. – А я думал, не прокусила. Ничего ж не болит.

– А оно так и бывает, сначала боли не чувствуешь.

– Наверное, в слюне что-то есть, – предположил я и, поднявшись, направился к топчану Ниго. Ну вот, твою мать, как тут кого-то убережешь?

Двое легионеров, тех, что спали ближе к выходу, бросились к Лостаду, и минут через пять в палатке появился целитель. Он долго осматривал рану, что-то бормоча себе под нос, и в конце концов увел Ниго в госпиталь. На вопрос «все обойдется?» целитель отмолчался, что серьезно напрягло.

– Какие у него шансы? – спросил я у Линка, когда целитель и Ниго ушли.

– Ну есть вроде бы. Хорошо, что он еще сказал вот так случайно. Промолчал бы, завтра все, уже ничем бы не помогли, а так есть надежда… Небольшая, – добавил он и тут же обратился к остальным: – Никого больше тавманты не кусали?

– Да нет… Нет, Линк… Меня не кусали, – вразнобой ответили тридцать семь легионеров.

– Смотрите, это не шутки, – буркнул Линк и бросил взгляд на выход, потом вдруг махнул рукой. – Ладно, они теперь сами всех проверят. Вначале такие случаи постоянно происходят. Особенно в тех гуртах, которые из «последков». Все на бегу, половины не успевают объяснить. Хотя… – Он снова махнул рукой и направился к своему топчану.

Я же вернулся к своему, забрался под одеяло. Чревл! Что-то все, кто сближается со мной, тут же попадают в передрягу. Жиро, Ниго… Хотя вон Линк нет… В общем, не стоит винить себя, это война, здесь умирать будут на каждом шагу, и ты ни при чем абсолютно.

Повернувшись на правый бок, я закрыл глаза. Нужно успеть выспаться, ведь сто процентов завтра с самого утра начнется примерно такая же канитель, как этой ночью, а может, и намного серьезней.

Утром нас разбудил обычный крик:

– Гурт, по-о-дъе-о-ом!

И это даже порадовало – значит, не нужно сразу вступать в бой или бежать запыхиваясь на вершину холма. Однако радость омрачили мысли о Ниго и вид лагеря. Насчет последнего… В ночной кутерьме как-то особенно не приглядывался, но при свете дня открывшаяся взору картина подействовала удручающе. Сгоревшие палатки, разумеется, убрали, но черные круги земли там, где от огня растаял снег, остались. Да и на самом снегу то там, то здесь виднелись кусочки обугленной ткани. Судя по зияющим пятнам, палаток сгорело гораздо больше, чем я думал. Всего было одиннадцать кругов, похожих на большие грязные лужи. Помимо палаток пострадали и несколько повозок, их полусгоревшие остовы виднелись справа. Свезенные в одну кучу, они походили на скелеты каких-то больших животных. А вот о потерях среди людей было неясно, вроде пролетел слух, что они невелики, человек сорок всего, однако минут через пять дошел уже другой слух – ранены почти полсотни, погибло тридцать. Уточнить же – не у кого, а главное – некогда. Едва мы привели себя в порядок и позавтракали, как нас построили и снова погнали на холм сменить четные гурты, которые отстояли на вершине почти половину ночи.

Желание увидеть, что там, по ту сторону, зашкаливало за мыслимые показатели, и, пока мы поднимались, я успел набросать в голове несколько отличающихся друг от друга картинок. Сотни тысяч тварей, вообще никого, небольшие отряды и даже усеянное трупами поле. Мало ли, может, мы ночью их здорово помяли, не видать же ни хрена было. То, что открылось взору на самом деле, оказалось чем-то усредненным. Примерно в риге стояло несколько схожих с нашими гуртами подразделений. Отсюда не разглядеть – кто, но очертания фигур вроде схожи с человеческими. Стало быть – слоты. Эти подразделения стояли неподвижно, штук двадцать. Общее количество на глаз определить сложно, но больше нашего легиона несомненно. А если учитывать, что половина его отправлена в лагерь, то численный перевес тварей налицо. При таком перевесе можно и тактику истощения поюзать. Рвать нас потихоньку, пока превосходство не станет подавляющим.

Но видимо, для предотвращения сего двенадцатый легион и был отведен ранним утром глубоко в Кромь. Об этом мы узнали от нашего лег-аржанта во время утреннего построения. Не сказать, чтобы данная новость как-то меня колыхнула, – тактика – дело штабных, но теперь стало предельно ясно: двенадцатый решили определить «на сохранение». Упрятанный в Кроми, он не будет нести потерь в ходе дневных и ночных атак, и, стало быть, все радости этих атак достанутся исключительно нам. А когда придет время, возможно, двенадцатый будет наступать на потрепанных тварей, чеканя шаг по нашим трупам. Весело. Все-таки число «тринадцать» в любом мире несчастливое.

Помимо слотов на поле по ту сторону холма суетились отряды аземов. Этих было легко узнать по черным плащам. На фоне сизоватого снега они смотрелись зловеще, а вместе с теми животными, на которых эти аземы восседали, – картинка и вовсе представала феерическая. Если логи были почти похожи на лошадей, то верховые животные тварей походили скорее на собак с головами крыс. Пару раз отряд сотни в три всадников приближался к нам на расстояние полуриги, и тогда можно было рассмотреть этих зверюг детально. Черная шерсть, морды вытянутые, задние ноги массивнее передних раза в два, а передние оголенные, точь-в-точь крысиные. Во второй раз аземы попытались обстрелять нас своими шарами, но отряд штурмовиков с легкостью отбил эту атаку, выстроив линию из световых «щитов». По интенсивности свечения – не меньше третьего круга. Световой «щит» такого круга был и у меня, и собран, и изучен, но тем не менее я ставил во время атаки второй круг. Слишком все тихо и спокойно, заметят на раз. В серьезной заварухе еще можно будет употребить что-то покруче, а сейчас опасно.