Видя моё возбуждение, Лилит поинтересовалась, в чём дело, а когда узнала, лишь хмыкнула. Для неё это ничего не значило, ведь она училась на артефактора, но соседка всё равно с интересом выслушала мою речь о том, что между защитниками и некромантами всегда есть негласное соперничество. Хотя и различия между нами были не особо большие.

И некроманты, и защитники имели способности к боевой магии, только у первых сила шла в уклон на тьму, то есть они работали с неживой материей, а у вторых — уклон в свет, то есть работа с живыми энергетическими нитями. Некроманты звали защитников грубой силой, а защитники некромантов — наглыми манипуляторами.

Занятие боевой магией некромантов и защитников это действительно что-то новое. Обычно что-то подобное проводится курсе на четвертом или пятом, чтобы показать студентам обоих факультетов способности их «коллег». О подобной возможности на третьем курсе я могла только мечтать.

Как я узнала от Йена, когда вышла с той пары по боевым щитам, для Ирийской Академии эта практика была не в новинку, только подобные занятия между некромантами и защитниками обычно устраивались в конце года, почти перед самой сессией. В Сарвийской Академии такой практики не было, по нашей программе мы впервые с некромантами в учебном поединке должны были столкнуться во втором семестре четвёртого курса. То есть, почти через год.

Трель возвестила долгожданный конец пары, и мы с Йеном двинулись на выход. Я высказала сомнения на счёт своих сил, потому что привыкла вести бой с такими же как я, светлыми боевыми магами, заклинания которых были для меня знакомы не только в теории, но и на практике. Хоть бы мне достался какой-нибудь завалящий отстающий некромантик.

Йен только засмеялся и сказал, что всё будет в порядке. Идущая неподалёку троица высокомерных одногруппниц надменно фыркнула и продефилировала вперёд. Одна из них, невысокая Лола, задела меня плечом. Ррр, неприятные личности.

— Не обращай на них внимания, они просто завидуют, — отмахнулся Йенир.

Ну да, хорошо ему отмахиваться, он второй сын графа, владеющего самыми обширными и богатыми землями на севере, аристократ боги знают в каком поколении. Я богу смело заявить, что Йен даже по знатности стоял выше каждой из этих девиц. А я простая девчонка, падчерица чиновника из провинциального городка Ригир на западе империи.

В большом зале для магических поединков, куда нас привели, я ещё не была ни разу. Это был просторный зал с расставленными в шахматном порядке возвышениями-платформами со светлыми стенами и тёмным полом. Окон тут, как и в других подобных залах, не предусматривались. От стен едва заметно исходили эманации поглотителей магии. Всё, чтобы снизить возможные разрушения.

Сквозь мою маску вежливости отчетливо проступило удивление. Племянник императора и сын второго советника. На маркизе Рейвене мой взгляд задержался чуть дольше, чем на темноволосом и темноглазом виконте Кёртисе. Этот платиновый блондин с забранными в тугую косу волосами и надменным взглядом чёрных глаз напомнил мне парня в том тёмном коридоре, поэтому я не рискнула долго разглядывать его точеные черты и быстро отвела взгляд в сторону, чувствуя, как щёки слегка потеплели.

К моему счастью, именно этот момент выбрали преподаватели, чтобы начать занятие. Я облегчённо выдохнула, полностью переключая всё своё внимание на них. От магов-защитников был профессор Виктури Эйкен, куратор нашей группы, а от некромантов — их декан, Мрег Верис. Жуткий мужчина с тяжёлым и колючим взглядом. Он был воплощением мрачности и тьмы, несмотря на то, что был обладателем светло-золотистых коротких волос, и ярких голубых глаз.

Наш профессор Эйкен был словно его полной противоположностью — строгий, но в то же время приятный, он был шатеном с тёплыми шоколадного цвета глазами. Если бы мне пришлось выбирать между этими двумя, я бы выбрала Эйкена, потому что Верис немного пугал своей затаённой агрессией и не скрытой надменностью.

— Студенты, сейчас мы поделим вас по двое и посмотрим на ваши бои. К концу марта будут сформированы спайки защитник-некромант, — усиленным магией голосом вещал третий преподаватель, наш уважаемый физрук Ронг. У меня непроизвольно задёргался глаз.

Наше первое знакомство с профессором Ронгом было не очень приятным, он скептически отнесся к новому довеску к остальной группе и решил проверить на прочность, на потеху остальным. С первого занятия физической культуры в Ирийской Академии я выползла вся в грязи, комьями засыхающей в волосах и на теле, с подпалинами на одежде и синяками с мой кулак, едва дыша.

И единственное, что было в том занятии хорошего, — физрук провожал меня довольным взглядом. Дальше было полегче, потому что я стала заниматься по общей программе со всеми, но профессор Ронг не упускал возможности усложнить мою жизнь. Даже в спаррингах по рукопашному бою и бою на мечах специально ставил с парнями.

— Итак, — вступил Эйкен, — у нас уже есть примерный список.

Он принялся быстро перечислять имена. Первыми назвали фамилии Йена и племянника императора, одногруппник усмехнулся и переглянулся со своим надменным дружком, хлопнув того по плечу. Я облегчённо выдохнула и порадовалась за них и за себя, потому что боялась, что каким-нибудь страшным образом меня поставят с Рейвеном.

На этом моя радость закончилась, потому что одна из троицы тех высокомерных девиц, их главная, Патриция, выступила вперёд, прерывая преподавателя. Я почувствовала приближение большой подставы.

— Профессор Эйкен, мне кажется, что с лучшим некромантом в паре на этом занятии должна быть студентка Тиас, — она кинула на меня злорадный взгляд и продолжила, — в нашей академии она недавно, но перевелась за особые выслуги на Играх. Ребята подтвердят.

Одногруппники нестройно и нехотя согласились, а у меня руки похолодели. Вот же дрянь! Она не могла не слышать мой разговор с Йеном. Я ни разу не сражалась с темным. Она с улыбкой победительницы взирала на меня. Я сразу поняла — хочет перед всеми опозорить. Преподаватели переглянулись между собой. Слово взял Мрег Верис, а профессор Эйкен наградил инициативную студентку тяжелым взглядом. Ну хоть кто-то на моей стороне. Потому что физрук лишь предвкушающе улыбнулся.

— Студентка Тиас, выйти вперед, — я на негнущихся ногах выполнила его приказ.

Куратор некромантов-третьекурсников и по совместительству их декан окинул меня изучающим взглядом. Я смотрела на него, кажется, в его глазах шевельнулось что-то похожее на узнавание, но потом в них отобразилось разочарование, будто он ошибся. Прикрыв на секунду глаза, профессор Верис снова посмотрел на меня холодными голубыми глазами.

— Студентка Тиас, в этот раз будете в паре с моим лучшим учеником, — дал своё высокое разрешение он и отвернулся к своим коллегам, — посмотрим, на что способна студентка из другой академии.

Его фраза была насквозь пропитана сарказмом. Неприятный тип. Виктури хотел что-то возразить, но потом подумал, и дал отмашку вернуться в толпу. Чёрт. Шла к Йену и его друзьям я как на эшафот. Перечисление фамилий продолжилось, но я уже не слушала. Меня захлестнула паника.

Я знала только теорию тёмных заклинаний, а на деле видела только пару раз, когда тайком вместе с Ашей пробиралась на занятия пятикурсников. Я не смогу выиграть, на радость Патриции и её прихлебательниц. Единственное, что мне оставалось — импровизировать и проиграть с достоинством.

Йен встретил меня сочувствующим взглядом, а Кёртис грустным. Он явно был не против моей компании. Мой напарник на это занятие не удостоил меня даже взглядом. Только, когда нам велели разойтись по аренам, соизволил бросить холодное: «Нападай первая, закончим всё по-быстрому». Ах, по-быстрому?! Поглядите, какой самоуверенный тип!

Как мне и велел этот напыщенный аристократ с заоблачной самооценкой, я атаковала первой, как только «судья» дал сигнал. Я решила начать с проверки, разузнать примерную тактику противника. В некроманта полетел рой жалящих шариков, но он ещё на подлёте послал в них такой же темный рой. Наши заклинания смешались, дезактивируя друг друга. На каждое моё действие он принимал заклинание противодействия.