Я не знала, что ответить на подобное заявление, поэтому, вместо того, чтобы выдать что-то глупое и неловкое, просто стояла и молчала.

– Посмотри на меня, Поппи.

Я подняла взгляд и посмотрела на Кевина, чувствуя, как с каждой минутой мои щеки все больше начинают гореть. Правда была в том, что я ни разу до этого не разговаривала с братом на подобные темы. Во всем, что касалось отношений с противоположным полом, я была совершенно неопытна, и обсуждать что-то подобное с Кевином казалось мне неправильным и неудобным.

– Ты боялась, что я могу из-за этого расстроиться? Думаешь, стал бы настаивать, чтобы ты держалась от него подальше?

– Честно говоря, я не знала, чего от тебя ожидать. Предполагала, ты скажешь мне, что Джейкоб для меня слишком взрослый и грубый.

– Он такой и есть, но кроме этого, ты уже выросла, и знаешь, чего хочешь. Поппи, ты умная и с головой на плечах. Я ни разу не видел, чтобы ты вела себя безрассудно. Несмотря на то, что всегда буду рядом, готовый тебя защитить, я никогда не прикажу тебе отказаться от того, чего ты действительно хочешь. Это бы сделало меня лицемером, – Кевин встал и поцеловал меня в лоб, затем взял свою тарелку и ушел на кухню.

Я осталась стоять посреди комнаты, задаваясь вопросом, смогу ли просто подойти к Джейкобу и сказать, что чувствую на самом деле – молясь о том, чтобы не оказаться униженной, если вдруг окажется, что ко мне он ничего не испытывает. Я не знала смогу ли отодвинуть свою неуверенность в сторону и попытаться получить по-настоящему желанное.

Но вот в чем я была уверена, так это в том, что желаю попробовать. Ведь если не сделаю этого, то никогда не узнаю, что могло бы быть между нами.

Допив воду, я убрал пустую бутылку в контейнер для ланча. Вытерев со лба пот тыльной стороной ладони, я посмотрел на остальных ребят, также сделавших небольшой перерыв, чтобы поесть.

Все, о чем я мог сейчас думать – это Поппи и то, насколько сам желал сказать ей о своих чувствах. О том, что хочу ее всеми возможными способами. Эти мысли заставили меня обернуться и посмотреть на ее брата, задаваясь вопросом: сделает ли что-то Кевин, если я скажу ему, что собираюсь заполучить его сестру.

Он сидел неподалеку, но его взгляд был устремлен прямо на меня. Я почувствовал, как все мое тело охватило напряжение. Взгляд Кевина яснее любых слов говорил, что мужчина знал, о чем я думаю. И был в курсе, что я наблюдал за Поппи каждый божий день, когда она приезжала, чтобы забрать его.

А может, меня просто грызло долбанное чувство вины, ведь я хотел Поппи, хотя и не должен был.

В эту минуту Кевин поднялся и подошел ко мне. Каждый мускул в моем теле напрягся, пока в голове проносились мысли о возможной ссоре с братом Поппи. Я не собирался вляпываться в подобное дерьмо прямо сейчас, но судя по суровому выражению его лица, Кевин не был намерен мириться со сложившейся ситуацией… чтобы это ни значило.

Он присел рядом со мной, и на протяжении нескольких секунд мы не произнесли ни слова. Наконец, Кевин поднял голову, чтобы посмотреть на меня, и я ответил на его взгляд, не собираясь отступать. Я не хотел врать и скрывать своего желания завладеть Поппи.

– Что у тебя на уме? – мой голос был грубоватым и звучал резко даже для моих ушей. Однако я был готов к любым словам Кевина. Я уже предвидел, как он говорит про нашу с Поппи значительную разницу в возрасте и мою излишнюю грубость. Я мог представить все то дерьмо, которое он собирался произнести. Впрочем, почти все это было правдой. Но даже так Кевин не сможет меня остановить и предотвратить мои попытки добиться его сестры.

– Я не чертов идиот. И знаю, что ты хочешь мою сестру, поэтому собираюсь кое-что сказать тебе.

Я готов был поклясться, что Кевин намерен не только разговаривать, но из уважения решил его выслушать. Однако слова брата Поппи никак не повлияют на мое решение, я в любом случае собирался сделать ее своей.

– Моя сестра испытывает к тебе чувства, а кроме того, я заметил, как именно ты каждый день на нее смотришь. Ты хочешь ее, но мне хотелось бы знать, какие еще эмоции она у тебя вызывает, – Кевин смотрел мне прямо в глаза, требуя искреннего ответа на вопрос.

При одном упоминании, что Поппи хотела меня, я резко выпрямился.

– Твоя сестра сказала, что что-то ко мне испытывает?

Кевин хмыкнул и на мгновение отвел взгляд в сторону, прежде чем вновь сосредоточить на мне внимание.

– Да, и довольно сильные чувства. Иначе я бы даже не заговорил с тобой. Если бы симпатия существовала лишь с твоей стороны, оставил бы все как есть. Я считаю тебя умным человеком, Джейкоб. Думаю, ты отвалил бы к чертям, поняв, что Поппи к тебе равнодушна.

Я не стал говорить Кевину, что решил поговорить с его сестрой еще до того, как он подошел ко мне с этим разговором. Даже если бы Поппи не проявила ко мне никакого интереса, я все равно попытался бы показать ей, как идеально мы подходим друг другу.

– В основном, я хотел сказать тебе: «не облажайся». Не разбей ее сердце, или у нас с тобой могут возникнуть некоторые проблемы.

Я уважал его взгляд на вещи и кивнул в ответ. Мы просидели рядом в тишине до конца ланча. Но молчание совершенно не угнетало нас, оно было наполнено спокойствием от того, что мы поняли друг друга и пришли к соглашению. Только в одном я был абсолютно уверен: когда Поппи приедет сегодня забрать брата, я скажу ей, что именно хочу от нее… и вместе с ней.

Я заехала на гравиевую дорожку, чтобы забрать брата. Мое сердце стучало как сумасшедшее, ведь совсем скоро я увижу Джейкоба. А тот факт, что я уже поговорила об этом с Кевином, ну, или хотя бы сказала ему столько, сколько сочла нужным, заставлял меня нервничать.

Брат не запрещал мне видеться с Джейкобом, но даже если бы он так поступил, я все равно бы ослушалась, поступив по своему желанию. Я была уже взрослой женщиной, способной принимать самостоятельные решения, но осознания того, что Кевин не будет вставлять мне палки в колеса, дарило ощущение большей свободы.

Припарковавшись рядом с другой машиной, я заглушила двигатель. У меня оставалось еще минут пять до того, как ребята выйдут. Откинувшись на сиденье, я закрыла глаза, размышляя о том, как бы мне завязать разговор с Джейкобом. Подойти к нему тут, пока он уставший и грязный после целого дня работы в шахте, казалось неправильным, ведь, скорее всего, Джейкоб будет не готов к общению. Однако у меня не было другой возможности поймать его.

Я знала, что после смены многие парни отправлялись в бар пропустить пару кружек пива, но сама туда никогда не ходила. Так что мой единственный шанс поговорить с Джейкобом – сделать все сейчас. Кроме этого, я понимала, что если буду слишком затягивать с решением, перенервничаю и вообще не смогу никогда к нему приблизиться.

Вдруг кто-то постучал в водительскую дверь, заставляя меня распахнуть глаза. Подняв взгляд, я увидела Джейкоба. Его щеки, руки и ладони были испачканы сажей, а темные волосы растрепаны. Глаза же выглядели ярче, чем обычно. А может, они просто выделялись на его лице из-за грязи, покрывающей кожу.

Однако если говорить откровенно: именно такой он выглядел чертовски привлекательным. Огромное тело Джейкоба полностью закрывало окно, словно отрезая меня от мира за его спиной. Его мышцы напряглись, когда Джейкоб слегка склонился, и я почувствовала, как мое тело начало оживать.

Наверное, со стороны я походила на идиотку, просто сидя в машине с закрытым окном и разглядывая Джейкоба, словно он был аппетитным кусочком мяса. Бросив взгляд через лобовое стекло на улицу, я увидела Кевина, стоящего чуть в стороне. Он смотрел куда-то вдаль, но все выглядело так, словно он давал мне немного времени. Времени послушать, что мне собирался сказать Джейкоб.