— Так, теперь во дворец, и привести тебя в приличный вид… — деловым тоном произнесла джинна и дважды звонко хлопнула в ладоши.

Откуда-то с края площади к нам подлетел… Хм, пожалуй, больше всего эта штука походила на паланкин, только без носильщиков. И вместо длинных ручек из четырех углов этого парящего на уровне моего пояса экипажа выдавались вытянутые фигурки драконов. Крооргина вошла в паланкин, я последовал за ней.

А что, неплохой транспорт. Не очень быстро, но это сейчас и ни к чему, зато совершенно никаких тряски и шума, а внутри удобно — мягкий пол паланкина сам принял удобную для меня форму, превратившись в удобное кресло.

Вообще по прибытии в город мне, с одной стороны, стало немного полегче — за жизнь пока что можно не опасаться, но, с другой стороны… Это все равно как идти в гости к отцу своей девушки, о котором все знают, что он бандит. Очень похоже… Не то чтобы у меня был такой опыт… Но страшно… Кто знает, чего им надо и что им в голову взбредет? Наверно, стоит делать уверенно-многозначительный вид, типа «вы меня еще не знаете, но вы меня еще узнаете»…

— И все-таки, с чего вдруг твои родители захотели меня увидеть? — обратился я к джинне.

— Их интересует, насколько полезен ты можешь быть роду, — отозвалась она. Как будто я этого и так не понял…

— В продлении или в выживании? — усмехнулся я.

— В усилении.

Я откинулся в кресле, краем глаза наблюдая, как за окнами колышутся ветви фруктовых деревьев. Не думаю, что могу быть им полезен кроме как мелкая разменная фигура… Не деревьям, конечно, — им-то как раз мог бы пригодиться. Если не для благословения земли — это я умею, — так в качестве удобрения… Мысли мрачноватые, но что поделать — на хорошее настроиться не удается.

Паланкин остановился. На всякий случай я глянул на сияние духа джинны, однако оно было ровным и спокойным — либо никаких неожиданностей пока не планируется, либо она умеет себя контролировать, что вполне возможно при ее возрасте.

Расстегнув сумку с имуществом, которую всегда стараюсь носить с собой, я достал магическую коробочку, доставшуюся в обмен на потерю пары драгоценных камней, и извлек из нее свой тотемный посох. С ним чувствую себя как-то увереннее… И уже с посохом в руках следом за джинной выбрался из паланкина.

Перед раскрытыми воротами дворца стояли две девушки в прозрачных одеждах, джинна и… хм, эльфийка, что ли? Уши, по крайней мере, соответствуют… Эльфы в этом мире имеются, но встречать их пока не доводилось, так что уверенным быть не могу.

По большому счету, их одежда напоминала ту, что носит моя женушка, но попроще. Из украшений на встречающей нас джинне имелись только один простой браслет на руке да цепочка на шее; на гипотетической эльфийке же и того не было. Увидев меня, девушки поклонились.

— Я буду твоей личной служанкой на время пребывания во дворце рода Жалящих Искр, господин Дмитрий, — произнесла джинна. — Пожалуйста, пройди за мной, я покажу тебе твои комнаты.

Я вопросительно глянул на Крооргину.

— Мне следует поздороваться с родителями, — произнесла она. — Располагайся пока, господин мой…

— Веди, — пожав плечами, обратился я к служанке.

Она повела меня в глубь дворца; молчащая «эльфийка» шла рядом.

— А ты кто будешь? — обратился я к ней.

— Я твоя рабыня, подарок от хана рода, — отозвалась она. И голос приятный… Хм, погоди-ка, рабыня? Подарок? Нормально, халява. Если выкручусь, в хозяйстве пригодится. У меня в замке однозначно не хватает рабочих рук… Однако встречают меня как почетного гостя. Без особой пышности, но с уважением.

— Понятно… — пробормотал я. — Ты случайно не эльфийка? Или эльф? Как это, вообще, правильно произносить?

Вообще-то говорю я по-русски, а смысл слов собеседника до меня, как и моих до него, доносит языковой амулет, работающий отнюдь не идеально, но все равно любопытно.

— Мужчина — эльф, женщина — эльфь, — сообщила она. — Но хозяин может называть, как захочет.

— Учту, — кивнул я.

— Мы пришли, — произнесла джинна. — Проходите, пожалуйста.

Я вошел в указанный дверной проем. Просторная комната, на дальнем конце которой виден выход на террасу в саду; пара диванчиков, столиков, кое-где на каменном полу, покрытом мягкими коврами, аккуратно разложены цветные подушки. В центре комнаты в каменной чаше мягко журчит фонтанчик. Н-да… Впечатление — яркий, роскошный и довольно-таки уютный хаос.

Я взял с одного из столиков крупное яблоко и откусил от него. Вкусно…

— Господину следует переодеться, — сообщила служанка. — Или есть какие-то пожелания?

— Пока нет. А переодеться… Во что?

Джинна подошла к стене, и там открылась ниша, в которой обнаружился набор одежды. Штаны, в основном короткие шелковые, рубашки, несколько пар туфель и разнообразные шапочки… Отдельно стояла небольшая коробка.

— А там что? — поинтересовался я, указывая на нее.

— Трусы.

Хм… Ни у Крооргины, ни у Раптари их вроде бы не было… Может, их здесь только мужчины носят?

— Ладно, — решил я не спорить, — что-нибудь себе подберу.

— Советую это, — произнесла служанка, доставая бледно-голубые шаровары, белую рубашку и темно-красный пояс. — Тебе пойдет.

В конечном итоге я не стал «выделываться» и нарядился согласно рекомендациям служанки — в конце концов, ей лучше знать, что здесь к чему. А снятую одежду вложил в волшебную коробку. К слову, помощь служанка не навязывала, только рекомендовала. Эльфийка… прошу прощения, эльфь, так и вовсе просто стояла рядом молча. И сдается мне, на ней какое-то заклятье… Нужно будет попытаться разобраться, что это — то ли какая-то пакость для меня, то ли просто бытовая магия типа средства от насекомых. Но — попозже… Если будет время.

— Желаешь подкрепиться? — спросила служанка, когда я переоделся, напомнив себе в этом наряде Синдбада-Морехода — именно таким я его и представлял.

— Не помешало бы, — согласился я. Все-таки перелет был довольно-таки долгим и нервным.

— Есть какие-либо особые пожелания?

Я отрицательно мотнул головой.

— На твой вкус.

— Сейчас будет, — произнесла она и вышла.

Задумчиво проследив за ней, я перевел взгляд на эльфь.

— Что за чары на тебе? — обратился я к ней.

— Насколько мне известно, ароматические, здоровья и подчинения.

Хм… Ну, подчинения — понятно, хотя стоит выяснить, как именно они работают; но здоровья и ароматические? На магию не скупятся, я погляжу… Сам я в магии не разберусь, нужно призывать какого-нибудь духа, сведущего в этом деле… А до того лучше быть с ней осторожнее.

Пока служанка отсутствовала, я успел расспросить рабыню о ее рабских обязанностях и свойствах наложенных на нее чар. Вкратце: заклятье при неподчинении, попытке сбежать или попытке причинения намеренного вреда хозяину вызывает сильную боль, а обязанности — работы по дому и выполнение приказаний. Я только собирался расспросить, как она попала в рабство, но вернулась служанка с подносом.

Прежде чем пробовать пищу, я скармливал немного ожившей тотемной сове. Сразу и жертва, и проверка на посторонние примеси… Яд вряд ли будет, раз гарантировали безопасность, но вполне возможно что-то более хитрое. Сама пища оказалась довольно легкой, но вкусной и питательной — не еда, а так, закуски. В основном фрукты и сладости. Моя сова всеядная, ест и их…

Ничего постороннего в пище не оказалось; это вселяло оптимизм. Служанка унесла поднос с чашами, в которых лежали сладости, и я хотел было вернуться к допросу рабыни, но тут на сцене появилось новое действующее лицо. В комнату вошла похожая на мою супругу джинна, немного пониже ее ростом и с выражением лица скорее хитрым, нежели стервозным. Впрочем, хрен редьки не слаще…

— Кого я имею удовольствие лицезреть? — обратился я к ней. Не люблю лесть, не люблю комплименты, но в данных обстоятельствах…

— Канария, хани рода, — представилась джинна. — Младшая сестра Крооргины.

— Чему обязан визитом?

— Простое девичье любопытство, — мило улыбнулась она. — Сестры не было дома семьсот лет, а вернулась с мужем. Естественно, мне стало интересно.