Но хотя Малыш и натянул одеяло на голову, он услышал крик из коридора:

– Привет, привет! Не бойся, меня прислала твоя мама.

Малыш указательным пальцем приподнял одеяло, чтобы пустить немного воздуха, и стал вслушиваться.

– Ты спишь или нет? Я принесла апельсинов от мамы и сюрприз от себя.

Кто-то открыл дверь в комнату.

– Я думаю, я сплю, но теперь я думаю проснуться, – сказал Малыш и ещё приподнял одеяло, так что показались его волосы и даже глаза.

– Привет, – сказала тётя.

Вид у неё был ужасно перепуганный, так что Малыш сразу забыл бояться.

– Мама очень расстраивалась, что ты тут один, и я тоже расстроилась, когда она рассказала. Поэтому вот взяла и заехала к тебе.

– Ты почему боишься? – спросил Малыш, потому что глаза у неё всё ещё были страшно испуганные.

– Я до смерти боялась напугать тебя, – сказала тётя, – но теперь могу, кажется, перестать бояться. Вот тебе апельсины от мамы, а это от меня – старый руль от машины. Он лежал у меня в чулане много лет, а теперь я захватила его для тебя. Вдруг он тебе пригодится?

– Большое спасибо, – сказал Малыш. – Он мне очень нужен. А как тебя зовут?

– Зови меня тётушка Забота. Понимаешь, я всем здесь в округе помогаю.

– Тётушка Забота, – повторил Малыш. – Хорошее имя.

– Тебе не будет обидно, если я оставлю тебя здесь, а сама пойду вниз на кухню? Хочу приготовить обед к маминому возвращению и тебя накормить.

Малыш посмотрел на неё долгим взглядом, потом улыбнулся и сказал:

– Иди спокойно на кухню, я ведь здесь не один, у меня есть друг. Показать тебе его?

Тётушка Забота кивнула с серьёзным видом. Малыш вытащил Щепкина из его укрытия под одеялом.

– Мы вдвоём играем, – сказал он.

– Тогда я спокойно могу идти на кухню, – кивнула тётушка Забота. – Как его зовут?

– Его зовут Щепкин, – представил Малыш.

– Рада познакомиться с тобой, Щепкин, – сказала тётушка Забота. – Кстати, Малыш, и с тобой тоже. Но теперь я пойду вниз, чтобы вам не мешать.

И Малыш с Щепкиным стали играть в автобус дальше. Теперь у них был настоящий руль, и теперь играть было гораздо приятнее, потому что тётушка Забота гремела чем-то на кухне и напевала песни. Дом перестал скрипеть, а если и постанывал, то сейчас они этого даже не замечали.

Малыш гадал, придёт ли тётушка Забота и завтра тоже. Она пришла. Она появилась рано утром, пока автобус ещё не увёз маму с Филиппом, перекинулась несколькими фразами с мамой и снова исчезла.

– Она ушла? – огорчился Малыш. – И мы с Щепкиным будем весь день одни?

– Нет, – ответила мама и объяснила: – У тётушки Заботы очень много хлопот, и сегодня она должна присматривать за маленькой девочкой. Так вышло, что у малышки нет мамы, а папа иногда вынужден отлучаться в город, и тогда с девочкой сидит тётушка Забота. Но ей кажется, что сегодня она могла бы присмотреть за вами двумя, ты лежишь себе в постели, а малышка могла бы поиграть на улице или побыть с тётушкой на первом этаже. Но ты должен пообещать, что не станешь спускаться к ним, потому что нехорошо, если ты заразишь маленькую девочку.

– Нет-нет, – сказал Малыш, – я не буду спускаться вниз, хотя мне сегодня гораздо лучше. Вдруг эта одна из тех девочек, которые всегда крутятся рядом с магазином? Я нисколечко не хочу с ней играть. Лучше пусть она побудет на улице.

– Я, честное слово, не знаю, кто эта девочка, – ответила мама. – Хорошего тебе дня, и будь молодцом. Тётушка скоро придёт. Я дала ей ключ, она сама откроет дверь. Не скучай.

Мама с Филиппом ушли на автобус, а Малыш с Щепкиным, как и вчера, остались дома одни.

– Вдруг это одна из тех девчонок? – спросил Малыш.

– Вдруг та, которая укутала меня в кофту? – припомнил Щепкин.

– Ужас, – сказал Малыш. – Тогда я скажу тётушке, что лучше уж я буду совсем один с тобой, чем она станет приваживать в дом этих девчонок.

– Да, – поддакнул Щепкин, – это лучше гораздо. Давай поиграем в автобус.

– Погоди, – сказал Малыш, – сперва надо подумать. Если это одна из тех девчонок из магазина, нам надо запереть дверь, иначе она прямиком заявится сюда и начнёт копаться в наших с Филиппом вещах.

– И схватит меня! – вскрикнул Щепкин. – А ты не сумеешь вернуть меня, потому что тебе нельзя спускаться на первый этаж.

– Всё так, – согласился Малыш. – Нас спасёт только закрытая дверь. Ключа у нас нет, но давай подопрём дверь стулом, а на него поставим ещё один.

– Со стульями это ты высоко придумал, – восхитился Щепкин. – У нас будет стуловая башня. И эта девчонка не сможет войти и утащить меня.

– И вообще здорово построить башню, – продолжал Малыш. – Она будет высокая, как церковь. Или как дворец. А наша комната тогда будет как будто город.

– И чур, в городе все куда-то едут, – добавил Щепкин. – А некоторые даже на конях.

Щепкин был страшно горд, он вообще всегда прямо раздувался от важности, когда ему удавалось придумать что-то совсем самому, без подсказки.

– Это наверняка король, – подхватил Малыш. – Он скачет на коне, чтобы все его видели.

– А можно, чур, я тогда буду королём, – попросил Щепкин. – Король Щепкин Первый. Скажи, красиво?

– Хорошо, сегодня королём будешь ты, – согласился Малыш, – а я стану принцем. И мы как будто едем в золочёной карете.

Он выпрыгнул из кровати, выудил из ящика с игрушками белую деревянную лошадку и поставил её перед кроватью. Уздечка у Малыша тоже была – длинная красная ленточка. Он повязал её вокруг шеи лошадки, а другой конец дал Щепкину.

– Мы как будто поехали покататься по городу, – сказал Малыш. – Ты правишь, а я стою и всем машу.

Щепкин молчал, затаив дыхание, он не верил своему счастью, что он король.

– Не гони так, Щепкин, – сказал Малыш. – Я не успеваю махать прохожим.

– Меня надо называть король Щепкин Первый, – напомнил Щепкин.

– Ах да, – улыбнулся Малыш. – Ваше величество король Щепкин Первый, как дела у вас сегодня?

– Благодарю вас, хорошо, – ответил король Щепкин и добавил: – Там какой-то шум. Наверно, тётушка Забота разговаривает с девчонкой. Помолчи, давай подслушаем.

– Ты поиграй пока здесь на улице, – услышали они голос тётушки Заботы, – а потом я позову тебя в дом перекусить.

– Мне кажется, хорошо, что я здесь, а не в моём домике. Представляешь, если бы я сейчас был там совсем один? – сказал Щепкин.

– Ужас, – согласился Малыш.

– Хорошо хоть, что мы дверь подпёрли, – сказал Щепкин.

– Я пойду тихонько выгляну в окно, – ответил Малыш.

– Тапочки надень, – велел Щепкин. – Ты же знаешь, тебе нельзя вылезать из постели.

– Слушай, давай ты на время перестанешь быть королём, и я для надёжности спрячу тебя под кровать, – сказал Малыш.

– Отлично, – согласился Щепкин.

Малыш сунул ноги в тапочки и подкрался к окну.

– Малыш, как ты там? Всё в порядке? – закричала тётушка Забота из кухни.

– Да, – ответил Малыш.

Он тихо-тихо поднёс к окну скамеечку и залез на неё. Сначала он никого за окном не увидел, но потом посмотрел в сторону островерхого домика. Там кто-то сидел на корточках спиной к нему.

– Щепкин, она рассматривает твой дом, – доложил Малыш. – Хорошо, что тебя там нет. Ой, Щепкин, знаешь, это не та, не которые утащили тебя тогда. Угадай, кто это?

– Не знаю, – сказал Щепкин.

– Это принцесса! – сказал Малыш. – Помнишь, она сидела на коне тогда в лесу, когда я тебя потерял. Иди посмотри сам.

Малыш метнулся к кровати и подхватил Щепкина. Они смотрели в окно в четыре глаза, и оба видели принцессу очень хорошо. Вот она встала. У неё были длинные светлые волосы и красная шапочка. Она заглянула в домик Щепкина, а потом стала строить изгородь по обеим сторонам дорожки к дому. А в конце сделала ворота.

– Ого, – сказал Малыш, – красота! Щепкин, ты ведь рад, что у тебя есть изгородь и ворота?

– Думаю, да, – ответил Щепкин. – Нет, конечно, я очень рад.