«Кто готов умереть за родину и за большевистскую партию — пусть идет в мой отряд».

Так говорил Николай Щорс, храбрый полководец Красной армии, герой гражданской войны. Щорс был коммунистом. Он сражался с германскими захватчиками, польскими панами и русскими белогвардейцами. В боях Николай всегда был впереди всех.

«Щорс! Щорс здесь!» кричали белогвардейцы, завидев его, и в страхе бежали от красных.

В этой книге мы расскажем о некоторых подвигах и приключениях Николая Щорса.

Мы ничего здесь не придумали, ничего не сочинили; все это правда, все было на самом деле.

Много лет тому назад германские войска вторглись в нашу страну и захватили Украину. Это было страшное время: у крестьян немцы угоняли лошадей, резали скот, отбирали весь хлеб. Немецких солдат было много — больше трехсот тысяч! Все они были хорошо вооружены: у них были ружья, пулеметы, пушки. А на Украине в то время Красной армии еще не было.

Ворвутся ночью в село немецкие войска — офицер командует:

— Собрать всех на площадь. Живо!

Сгонят немецкие солдаты крестьян на площадь, окружат их кольцом и издеваются над ними: одного ткнут кулаком в спину, другого за усы дернут, третьего по лицу ударят...

Стоят крестьяне на морозе без шапок час, другой. А на них со всех сторон солдатские штыки направлены.

Подъедет к площади германский офицер и сразу начинает допрос:

— Кто у вас тут большевики? — орет офицер. — Не скажете, повешу на каждой улице по десяти человек.

«Эх, — думают про себя крестьяне, — были бы у нас ружья да красные командиры, мы вам показали бы, как здесь разбойничать».

В это самое время на Украину, в город Сновск пробирался Николай Щорс.

Щорс с трудом передвигал ноги и опирался на толстую палку.

Он шел в дом своего отца, старого железнодорожного машиниста.

Под вечер он добрался до родительского дома. Щорс медленно поднялся на крыльцо и постучал палкой в дверь.

— Кто там? Кого надо? — спросил из-за двери женский голос.

— Это я — Николай, — тихо ответил Щорс.

На крыльцо выбежала мать Щорса и начала целовать Николая.

— Коленька! Коленька приехал! — воскликнула она радостно.

— Коля вернулся! — закричали разом маленькие сестрёнки и братишки Щорса.

— Где Николай? Где сынок? — быстро выбежал отец.

Вся семья обступила Николая. Один помогал ему стаскивать шинель, другой подставлял стул, третий принес воду для мытья.

— Совсем ты стариком стал, сынок, — грустно сказал отец: — бороду отпустил, горбишься, кашляешь. А всего-то тебе двадцать два года.

— А щеки-то как ввалились, — сокрушалась мать, — как у больного.

— Ранен я, батя, — ответил Щорс. — Недавно только с фронта вернулся. Три года просидел в окопах, а только в инвалиды записываться я не собираюсь. Кое на что сила еще найдется, — обнял отца Щорс.

Младшая сестрёнка взобралась Николаю на колени и потянула со стола его солдатскую котомку. Щорс схватил ее за руку.

— Не тронь, нельзя! — сказал он строго.

— У тебя там хлеб, — заплакала сестрёнка. — Мы есть хотим. У нас немцы все отняли: и хлеб и картошку.

— Знаю! Все знаю! — нахмурился Щорс. — Потерпите еще немного. Недолго немцам осталось хозяйничать на Украине, — сказал он вставая.

Когда дети убежали на улицу, Щорс тихо сказал отцу:

— Эта котомка для немцев припасена.

— А что у тебя в ней? — спросил отец. — Зачем она немцам?

— Там у меня лежит для них подарок: наша солдатская картошка, — усмехнулся Щорс.

Развязал отец котомку, а там — круглые ручные гранаты. Такая граната, если разорвется, может сразу несколько человек убить.

Николай возвратился на Украину по заданию большевистской партии: партия поручила ему организовать в тылу у немцев партизанские отрады.

Николай сразу же принялся за дело.

Утром он встал раньше всех и отправился разыскивать своих старых друзей. Радостно встречали его друзья.

— Коля! Дружище! На отдых приехал?

— Нет, товарищи, — говорил Щорс друзьям, — приехал я домой не отдыхать, а воевать...

— Как воевать? С кем?

— Приходи вечером в лес — все узнаешь, — тихо отвечал Щорс каждому.

Незаметно наступил вечер. Щорс надел отцовский полушубок, шапку и направился в лес. Там его уже поджидали друзья.

Больше часа рассказывал Щорс собравшимся о большевистской партии и о ее великом вожде Ленине. А подконец сказал:

— Стыдно, товарищи, стыдно и позорно терпеть нам на своей земле немецких захватчиков. Партия большевиков призывает нас начать с немцами беспощадную борьбу. Возьмемся все дружно за оружие, подымем на немцев весь украинский народ — и тогда мы победим всех врагов. Сам Ленин нам поможет!

— Где это ты, Коля, все пропадаешь? Посиди с нами немного, отдохни, почитай нам что-нибудь, — сказала однажды вечером мать Щорса.

— Пушку сделай, деревянную пушку, — стали просить маленькие братья.

— Не надо пушку! — закричали сестрёнки. — Ты нам обещал сказку рассказать!

— А я вам и сказку расскажу и пушку сделаю, — весело сказал Николай. — Дайте-ка мне нож поострее!..

Вдруг в комнату вбежал сосед.

— Николай! — закричал он. — По нашей улице немецкий патруль идет. Не за тобой ли?

Ахнула мать. Отец бросился закрывать на крюк двери. Испуганные ребятишки заплакали.

Щорс вскочил с табурета, подбежал к кровати и выхватил из-под матраца револьвер.

— Бежим скорей в сени, — прошептал отец. — Спрячешься в кадку, там капусты немного осталось.

Все бросились в сени.

— Живым в руки я им не дамся, — сказал Щорс и быстро залез в кадку.

Отец покрыл её крышкой.

Только успел Николай спрятаться, сразу же вошли в дом немцы.

— Где ваш большевик? — спрашивает офицер.

— Нет у нас никаких большевиков, — отвечает мать. — Зря только людей тревожите.

— Ах так! — заорал офицер. — Скрывать вздумала? Получай за своего большевика!

Он размахнулся и ударил мать Николая нагайкой по лицу.

— Не смей! — крикнул отец Щорса и рванулся к офицеру. Но немецкие солдаты крепко схватили его за руки.

— Перерыть весь дом! — приказал офицер. — Обыскать чердак, двор, сараи. Большевик должен быть найден!

Солдаты бросились в комнату. Офицер начал обыскивать сени.

Долго искали немцы Щорса. Разгромили все комнаты, обшарили чердак, сарай, — не нашли Николая.

— Все равно поймаем сегодня же, — сказал злобно офицер и увел солдат.

Сразу в доме стало тихо. Даже ребятишки перестали плакать. Отец помог Николаю вылезти из кадки.

— Ушли проклятые, — оказал он Щорсу. — Только бы не вернулись.

В комнате Николай увидел мать. На ее лице краснел кровавый шрам.

— Не горюй, родная, — сказал Щорс. — Дорого заплатят немцы за то, что они издеваются над нашим народом.

В ту же ночь Щорс перебрался в село Семеновну, где было много большевиков-рабочих.

В Семеновке немцев еще не было. В селе жили кузнецы, гончары, кожевники, крестьяне. Некоторые из них были коммунистами.