Но Щорс не привык отступать. Он схватил свой ручной пулемет, поднял его над головой и громко закричал:

— За мной! В атаку!

Бойцы увидели своего любимого командира. Он бежал с пулеметом прямо на белых.

— Щорс в цепи! Командир в рядах! — послышалось со всех сторон.

— Ура-а! — кричал Щорс. — Вперед!

— Вперед! Даешь Киев! — кричали красноармейцы.

Напрасно старались теперь белые удержать натиск красных. Артиллерия большевиков била в самую гущу белогвардейцев. Пулеметы стреляли без промаха, а кавалерия врезалась в тыл противника. Белые начали отступать. Полк Щорса гнал их до самого Киева...

Вот уже вдали показались золотые купола киевских соборов. Вот уже первые дома, а белых нигде не видно. Разбитые и испуганные, они бежали из Киева.

Радостно приветствовали Красную армию жители города. Щорс ехал впереди своего полка. Навстречу ему вышли делегации рабочих со знаменами. На знаменах было написано:

За геройскую храбрость, за взятие Киева Щорса наградили золотым оружием, а полку прислали почетное красное знамя.

Недолго отдыхали красные бойцы в Киеве. Враги были еще сильны. Под Киевом белогвардейцы накапливали силы. На помощь украинским контрреволюционерам пришли войска генерала Деникина и польские легионы. Надо было разбить белогвардейцев окончательно.

Через несколько дней Щорса назначили командиром дивизии. Теперь он уже командовал не одним полком, а четырьмя.

Предстояли новые бои. С утра до вечера разъезжал он по фронтам, беседовал с командирами, ободрял красноармейцев.

— Главное, ничего не бояться! — повторял Щорс. — Один храбрец лучше, чем сто трусов.

Однажды под вечер Щорс возвращался из окопов в штаб. Щорс ехал на легковом автомобиле.

Вдруг он заметил вдали грузовик. На грузовике стояли белогвардейцы.

Грузовик мчался навстречу.

— Повертывай скорей! — сказал Щорс шоферу. — Враги!

— Не успеть, товарищ командир, — ответил шофер. — Дорога очень узкая.

Грузовик поравнялся с автомобилем Щорса и затормозил. Белые заметили на фуражке Щорса пятиконечную звезду.

— Стой! — закричал офицер. — Вылезай из машины!

— Сейчас вылезу, — ответил спокойно Щорс.

А белым не терпится:

— Чего копаешься! — кричат. — Слезай, коли приказывают!

Щорс незаметно подал знак шоферу. Мгновенно шофер нажал педаль, автомобиль рванулся и понесся полным ходом. А Щорс размахнулся и швырнул гранату. Белогвардейцы и опомниться не успели, как раздался взрыв. Двоих из них ранило, грузовик весь исковеркало.

После этого случая Щорс заехал домой навестить родных. Теперь уже Николай не прятался и никого не боялся.

— Щорс приехал! Николай здесь! — передавали друг другу рабочие.

Все соседи спешили поздороваться с геройским командиром Красной армии. Шли старые товарищи Николая, друзья его отца. Вскоре весь двор наполнился народом.

— Ура Щорсу! Ура Красной армии! — кричали все.

Друзья подхватили Щорса на руки и стали подбрасывать в воздух. Потом бережно опустили на землю, жали ему руки, обнимали его.

— Товарищи, — сказал Щорс, — много тысяч лет бедняки работают на буржуев, а сами умирают с голода. Больше этого не должно быть. Красная армия разгромит белогвардейцев. И тогда все бедняки заживут богато, счастливо, свободно. Идите, товарищи, в Красную армию. Бейтесь за свободу, за счастливую жизнь до последней капли крови.

Пятьдесят рабочих попросили Николая зачислить их в Красную армию. Щорс с радостью их принял и отправил в свой полк.

К вечеру Николай собрался уезжать. Маленький Гриша пристал к нему:

— Подари мне револьвер. Я тоже хочу с белыми драться.

— Рано тебе, Гриша, воевать, — рассмеялся Щорс. — Сначала школу кончить нужно.

Не отстает Гриша, повторяет одно и то же:

— Подари револьвер... Подари револьвер...

Вспомнил Щорс, что у него есть наган без курка.

— На, — говорит Николай. — Храни его, пока не вырастешь.

Гриша поверил, что револьвер исправный, и много лет аккуратно берег его...

Теперь Гриша уже инженер, а револьвер этот он и сейчас хранит, как память о герое-брате.

Щорс вернулся в свой штаб на рассвете и лег спать. А в это время к станции, где помещался штаб, медленно подходил бронепоезд. На его паровозе развевался большой красный флаг. На вокзале были красноармейцы, и они радостно бросились навстречу поезду. И вдруг с бронепоезда открыли огонь. Пули и картечь горячим градом осыпали бойцов.

— Нас обманули! Это белые! Спасайтесь! — закричал один молодой красноармеец.

Все бросились бежать. Пробежав несколько шагов, бойцы увидели Щорса. Он проснулся от выстрелов и мгновенно выбежал на улицу.

— Спасайтесь, товарищ комдив, спасайтесь! — бросились к нему бойцы. — На станцию прорвался вражеский бронепоезд.

— Ни шагу назад! — закричал Щорс, размахивая наганом. — Взорвать впереди рельсы! Бронепоезд наш будет!

Бойцы остановились. Два пулеметчика втащили свой пулемет на пригорок и открыли огонь.

— Хорошо. Правильно бьете, — одобрил Щорс и, вдруг подняв высоко наган, громко подал команду:

— Цепь, вперед! За мной! Ура!

Пригибаясь к земле, цепь бросилась за своим любимым командиром. На ходу Щорс передал командование командиру разведчиков, а сам, вскочив на лошадь, понесся вдоль линии в тыл бронепоезду. А бойцы, укрывшись за станционными зданиями, забрасывали вражеский поезд гранатами.

— Назад! — подал команду командир бронепоезда. — Отойти и открыть огонь по красному пулемету!

Поезд дал задний ход и стал набирать скорость. Не прошел он и километра, как раздался оглушительный взрыв. Бронепоезд вздрогнул и, покосившись, замер на месте. Это Щорс взорвал подложенные им пироксилиновые шашки.

Окруженные со всех сторон, белогвардейцы выходили из бронепоезда с поднятыми вверх руками.

— Вот и добре, — сказал усмехаясь Щорс офицеру. — Красным такой бронепоезд нужен до зарезу. Спасибо вам за подарок.

Это случилось 30 августа 1919 года.

Враги окружили красных со всех сторон.

— Некуда отступать, товарищ Щорс. Кругов белогвардейские войска, — докладывали Николаю командиры полков.

— Раз некуда отступать, значит, надо переходить в наступление, — ответил Щорс и отправился на передовые позиции.

Увидев Щорса, бойцы ободрились.

— Ну, теперь мы еще посмотрим, чья возьмет, — говорили они повеселев.

Недалеко от Щорса с грохотом разорвался снаряд и засыпал землей трех красноармейцев. Затрещал вражеский пулемет, забухали пушки.

— Ложись, товарищ Щорс, ложись скорее! — кричали красноармейцы любимому командиру.

Щорс не спеша лег за сноп.

— Посмотри-ка, как белый пулеметчик метко стреляет, — сказал он лежащему рядом командиру и стал наблюдать в бинокль за боем.

Вдруг голова его склонилась к траве, бинокль упал на землю.

— Щорс!.. Товарищ Щорс!.. — закричал командир.

Но Щорс не отзывался. Пуля пробила ему висок.

Щорс и мертвый был непобедим. Бойцы, узнав о гибели своего героя, бросились в атаку. Такого отчаянного наступления враги еще не видели. Красноармейцы сметали на своем пути все преграды.

— Да здравствуют большевики! Отомстим за Щорса! Ура-а! — кричали красноармейцы.