Один из самых древних родов федерации давно достиг богатства, процветания и определённой власти. Выше только президентское кресло, но в комплекте к нему добавлялось столько проблем и «головных болей», что Сараху оно и даром не было нужно.

Он бы не возражал против короны монарха, но для этого ещё не настало время. Слишком многие в ФК будут противиться смене правящего строя. В этом направлении ещё работать и работать. После безвременной кончины брата, возможно, что и не одно столетие. Гибель Брин Пери отбросила Заларонов назад в бесконечной битве за престол.

А безраздельной власти хотелось уже теперь. И не над преданными слугами, которые и сейчас униженно склоняют головы, словно рабы, а над непокорными и своевольными разумными, теми кто считает себя свободными, сильными и хоть чего-то стоят.

Сарах Заларон ценил неуловимых беглецов, неуязвимых бойцов и непобедимых стратегов. Врагов, после победы над которыми особенно приятно осознавать собственное величие. Отчасти именно поэтому он связался с древними и могущественными боритами, опасным харианским капитаном Тайрелом и удачливым хитрецом Шёпотом. Битвы и столкновения именно с такими противниками притягивали Сараха, словно магнит.

Прилюдно унизить старика Пирэта, выставив недалёким дураком — это приятная забава, а вот победоносно встать над, упавшим на колени сержантом, который умудрился урвать горсть чёрных звёзд и сбежать — это настоящее удовольствие. Почти наркотическое наслаждение.

Заларон трепетно коллекционировал подобных неприятелей. Бывало даже специально отпускал некоторых, чтобы ещё раз вволю поохотиться. И Шёпота он планировал ликвидировать лично, своими собственными руками, медленно и размеренно. Чтобы досыта насладится процессом.

И теперь негласный надзор комиссии помешает ему в этом.

«Вернее, попытается помешать» — ещё больше обрадовался профессор, ведь предстояла трудная задача.

Изначально он планировал привлечь к операции по поимке Шёпота спецвойска, опасаясь непонятных гиперструн время от времени мелькающих возле беглеца. Но теперь, после того как на совещании Сарах так достоверно объяснил, что настоящий подозреваемый в связях с Тайрелом скрылся. Будет подозрительным если на рядовую проверку отправится целая рота штурмовиков.

Придётся довольствоваться пятёркой личных телохранителей. Никто ведь не подумает, что важный чин Федерации Кай попёрся решать серьёзные проблемы так близко от фронтира, всего лишь с горсткой бойцов.

— Скоро, — бесшумно прошептали губы рыжеволосого толстяка. — Совсем скоро.

Маленький шаттл осторожно поплыл к выходу из яхты. Восьмилапый дроид, «сидящий» на его спине, стукнулся о низкий потолок шлюзового отсека, сорвался с обшивки и с грохотом рухнул на пол.

— Цветной…

— Мохер, — ехидно продолжила дочь.

— Мдя, — как-то я погорячился поверив торговцу, что дроид сможет уверенно держаться даже при входе в атмосферу.

Хорошо хоть сразу решил проверить цепкость захвата, а не слепо ринулся на выход. Не то ловил бы слетевший «ДРДК модифицированный» где-нибудь на просторах космического вакуума.

— Так, сиди дома, я сейчас, — бодро вскакивая от закипающей внутри злости, сказал я дочери.

— Я с тобой.

— Нет, — решительно заявил я, сразу грозно пресекая любые возражения. — Папка будет много и витиевато ругаться.

Нацепив бляху ГиО так, чтобы и слепому было заметно, я потопал назад на выставку-продажу. Бить морду одному наглому брехуну.

Тот, казалось, только и ждал моего возвращения, даже радостно объятия распахнул, словно встретил дорогого друга. Не буду расписывать, что именно я высказал технику, так как сие есть непечатное слово. Но мужичок не испугался, а любезно предложил мне приобрести стандартную двустороннюю крепёжно-магнитную пластину, которая очень кстати у него имеется всего за полцены и может пригодиться во многих обстоятельствах. По словам поганца получалось, что без такой нужной вещи вообще нельзя стартовать со станции. И сволочь умеет убеждать.

Пришлось раскошелиться ещё на полторы тысячи. Тем более, что по прайсам остальных магазинов, такая действительно стоит три. Я пообещал засранцу, что если она не удержит дроида, то откручу ему голову, даже не взирая на закон и последствия. Торговец слегка побледнел после моих слов, но клятвенно заверил, что всё будет нормально. Даже бесплатно помог с установкой.

Гибкая пластина отлично встала на верхнюю поверхность челнока между направляющих реек. ДРДК прижался к ней брюхом и вроде бы намертво зафиксировался. Я, на всякий случай, похвастался перед помогающим торговцем своей винтовкой, и вкратце пояснил как она далеко и точно стреляет. Тот нервно сглотнул, но от своих обещаний не отказался.

Наконец мы расстались и «Счастливчик» покинул док станции «Лим-01». Можно было отправится к Лимбо прямо на челноке, но помощь бортового искина, способного управлять дроидом-копателем прямо с орбиты не помешает.

Для дроида нет никаких баз, управлять восемью лапами и буром должен оператор. Создатель дроида — обычный техник, а не программист, и написать полноценные управляющие коды не смог. Встроенный комп от танка, конечно, должен бы справится и сам, но что-то нет у меня доверия к хитрой морде продавца, который впарил мне «скорпиона». Пусть будет запасной вариант.

* * *

Чёрная поверхность Лимбо испещрена неглубокими разломами и низкими горами. Кое-где видны странные голубоватые прожилки и полосы. Это не реки и водоёмы, это горная порода, запёкшаяся от жара древней войны, отливает неестественным сиянием, причудливо преломляя свет жёлтого карлика.

Голубые переливы ползут по черноте вместе с передвижением серых облаков, то резко скрывающих поверхность, то внезапно рассеивающихся, будто их и не было. От этого кажется, что ландшафт планеты постоянно меняется. Впрочем, это действительно так. Циклоны часто переносят с места на место тонны пыли и породы.

Грозовой или штормовой фронт способен сформироваться на Лимбо за считанные минуты. Стоит невнимательно «прощёлкать лицом» зарождающуюся бурю и ты уже никуда не взлетишь. Корабль просто опрокинет сумасшедшим ветром, несущим камни размером с футбольный мяч. Разве что путешествовать на одном из разведывательных корветов «Римболд», но это удовольствие не из дешёвых.

Единственное выделяющееся белесое пятно на карте Лимбо — северный полюс. Там расположен атмосферный процессор. Температура вокруг него близка к абсолютному нулю, а потому над сооружением выросла снежно-ледовая шапка. Из скрытых в ней гигантских тоннелей беспрестанно бьют мощные струи пара и газов, которые можно рассмотреть даже с орбиты.

По идее, таких тераформирователя должно быть два, как и полюса, но есть лишь один и он едва справляется с поставленной задачей. Чем ближе к процессору, тем спокойнее погода и чище воздух. Но и археологи проводили там изыскания, понятное дело, в первую очередь. Ещё когда этим официально занимался флот ФК. Может на «спокойном клочке» что и осталось, но зарыто глубоко. Не с моим ДРДК там копаться.

Натужно гудит ускоритель маленького челнока. Вес тяжеловатого дроида, оседлавшего шаттл, всё-таки сказывается и на скорости, и на маневренности. Кораблик рассчитан на перевозку четырёх человек и небольшого багажа, а тут восьмилапая стальная махина уцепилась за фюзеляж.

Пока мы были на орбите, то почти ничего «такого» не ощущалось, а вот когда глубоко вошли в гравитационное поле Лимбо, началась потеха. Центр тяжести челнока заметно сдвинулся и мне пришлось заново привыкать к управлению, пока комп шаттла вносил поправки в управляющую программу.

Происходит настройка не так быстро, как хотелось бы. Если бы на связи был искин «Счастливчика», то он бы справился мгновенно. Но яхта скрылась за Лимбо, а корабельный комп не тот товарищ, что быстро соображает. Величина корректировок подбирается опытным путём и … в общем, это как ехать на пьяной лошади. По крайней мере, я себе так это представляю. Тянешь вожжи в одну сторону, а конягу тянет в другую — весело капец.