Сферический шлем пришельца стал прозрачным открыв пухловатое лицо рыжеволосого мужичка в годах. Ещё не старого, но уже и не молодого. Властный прищур на лице выдаёт привычку повелевать. В глазах застыла странная смесь радости и ненависти. И, боюсь, подобное сочетание ничего хорошего не несёт.

Его нейросеть создала с моей общий канал соединения, чтобы мы могли разговаривать и слышать друг друга сквозь броню и завывания ветра.

— Открой забрало, — скомандовал мужик.

— Вообще-то тут со свежим воздухом не очень…

Турель в его наплечнике сверкнула лазером по которому, словно по проводу, зазмеились молнии и ударили в грудную пластину «Невидимки». Меня основательно тряхнуло, не так сильно как прошлый раз, даже комп костюма не отключился, но приятного мало. Челюсти свело так, что зубы заскрипели.

Придётся подчиниться. Я отдал команду открыть забрало.

\\Внимание! Открытие лицевого щитка автоматически отключит фильтрацию воздуха.

\\Внимание! Внешняя среда агрессивна для органов дыхания.

Пришлось быстренько задвинуть эти сообщения подальше и экстренно подтвердить указание. А то на лице рыжего гостя стали появляться признаки нетерпения, сейчас опять шарахнет из своей шоковой пушки. Видно, что привык к беспрекословному подчинению со стороны окружающих. Задержка всего-лишь несколько секунд, а он уже взбешен.

Щиток разделился на три части и они убрались внутрь шлема. В лицо ударил ветер, несущий каменную крошку, а нос уловил запах горелой резины, пыли и горячих камней. Я сощурился, чтобы не запорошило глаза, а потом и вовсе их закрыл. Зрительные импланты могут подавать картинку и без помощи глаз.

— Знаешь кто я? — манера выражаться у рыжего мужика точь-в-точь как у нашего преподавателя по сопромату, так что про себя я окрестил гостя «профессор».

— Не имею не малейшего понятия, — развожу руками и кашляю, примеси в воздухе неприятно жгут горло. — Но если вы за чёрными звёздами, то у меня их нет. Они у капитана Дориана Тайрела. С него спрашивайте.

— Хм, — его пушка снова пустила разряд. Мышцы моего тела резко напряглись, а после окончания воздействия так же резко расслабились и мне стоило больших усилий не свалиться. — Не ври мне, я этого не люблю.

Не любит он, видите ли, рыжий мудрило. С другой стороны, на кой я вообще проявил инициативу и начал говорить про жемчуг? Знаю же, что инициатива наказуема. Нужно не болтать лишнего, а отвечать на поставленные вопросы как можно короче.

— Простите, — показываю открытые ладони в знак раскаяния. — Я вас не знаю.

— Пери Сарах Заларон, — гордо продекламировал мужик.

Нейросеть вывела окошко со старой новостной записью, где этот рыжий хлыщ рассказывает миловидной ведущей о левиафанах Бориана и их струнах. Кажется эту запись мне скидывал хакер на станции Лорхет. Там было ещё множество разной чепухи о бореанцах и другом малонаучном бреде, так что я толком и не запоминал.

Нейросеть дополнила сведения о госте небольшим блоком общеизвестных данных: профессор ДФВК (так вот откуда у него академический выговор), дипломат, полномочный представитель…

Я мельком пробежал по строчкам и упёрся в: «Четвёртый посол на планете Бореан.»

Выходит рыжий был послом перед Триертом. Ну отлично! Похоже это именно тот большой босс, по приказу которого ухлопали Четвёртого сына. Хуже могло быть только встретить капитана Тайрела с ножом для снятия кожи.

Непонятно лишь зачем этот важный дяденька припёрся ловить меня лично, как-то это несолидно для птицы его полёта. Приказал бы своим людям да и всё. На кэпа значит наехал используя два фрегата с капсулёрами, а за мной всего с тремя штурмовиками пришёл.

Впрочем, частично ответ читается в выражении глаз Заларона. В надменном превосходстве сомкнутых губ, в предвкушающем прищуре. Он пришёл мстить — самолично вершить суд и воздаяние. Так сказать — задавить надоедливую блоху собственным ногтем. И учитывая экипировку штурмовиков и навороченную броню самого профессора я даже польщён оказанной честью.

— Значит киты тебя не защитят, — задумчиво протянул профессор. — Иначе вмешались бы ещё в бою.

Он не спрашивает — утверждает. Поэтому решаю помалкивать, по добру поздорову.

— Что ты искал на Лимбо?

— Якорь, — не вижу смысла врать, за нашими раскопками скорее всего следили, добавлю к правде немного лжи позже.

— Что за якорь?

— Какую-то древнюю загогулину для Матери Народа. Точно не знаю. Но думаю она очень расстроиться если я его ей не доставлю в срок. Так что лучше вам убрать свою турель господин Сарах.

Вместо ответа из турели снова ударил сноп молний. Очнулся я через мгновение, стоя на четвереньках и чувствуя привкус крови. В ушах неприятный шум, а в голове колокольный звон.

— Тут я решаю, что делать, — усмехнулся Заларон, его глаза расфокусировались. Видимо общается по сети со своими людьми.

Минуту мы простояли молча, изучая друг друга и присматриваясь. Я на карачках, с трудом отдуваясь, Заларон выпрямившись, глядя сверху вниз с превосходством и издёвкой. Что он приказывает своим? Непонятно, но явно ничего хорошего.

\\ — Пап, тут какие-то роботы идут, — дочь подключилась к голосовому чату. — Что делать?

В интонациях ребёнка нет страха, только заинтересованность и небольшая робость. На разных механических созданий она уже насмотрелась в ассортименте, пока мы бороздили Содружество. Ну роботы и роботы, идут и идут себе, чего их бояться?

Вспомнилось, что на станции ГиО левиафаны жахнули гиперструной не в тот момент когда Барс в меня выстрелил, а лишь после того как дочь пришла в ужас от произошедшего. Мудрец отсеивает переживания Даши и действует только в узких рамках — ликвидируя направленную угрозу, которую осознал подзащитный. Если дочь спокойна, то и искин не переживает. Именно поэтому подручные Сараха могут натворить кучу бед до того как вмешаются левиафаны. Понимание этой неудобной истины ненадолго вогнало меня в панику.

\\ — Это убийцы! — я вложил в эту фразу всю безысходность и страх на которые был способен.

\\ — Аааа! — запищала Даша.

Неприятно запугивать собственное чадо, но по другому защиту Мудреца не активировать. Дочь должна прочувствовать угрозу заранее. Будет прискорбно если левиафаны размажут гостей уже после того как те сломают шлюз челнока. Мы на нём потом просто никуда не улетим.

Несколько секунд ничего не происходило, я уже начал волноваться, что без активной агрессии со стороны нападающих бореанские киты не пошевелятся.

— Сарааашшш… — громогласный шёпот хлопком ударил по ушам, так что барабанные перепонки хрустнули.

Вектор гравитации резко сменился и меня протащило по камням несколько метров. В горло набилась пыль. Я завалился на бок и закашлялся, сплёвывая каменную крошку.

Голова профессора колыхнулась внутри прозрачной сферы шлема, ему тоже досталось откатом, но скафандр удержал хозяина от падения. На амуницию эффекты от гиперструн не распространяются.

\\- Что там случилось, дочь? — хотел притворится что потерял сознание, но проклятый кашель никак не проходит, поэтому я продолжил натужно хрипеть и харкать, показывая профессору, что мне нехорошо и выигрывая время для разговора с мелкой по чату.

\\- Не знаю. Я спряталась под сидение.

\\- Глянь на обзорный терминал. Быстро. Не бойся.

\\- Никого, — после паузы ответила Даша. — Наверное ушли.

«Ага, в мир иной» — злорадно подумал я, забыв очередной раз закашляться.

— Вставай Шёпот, — гаркнул Заларон, заметив что со мной порядок и прерывая наш диалог с мелкой. — Хватит валяться.

\\- Потом поговорим. Сиди тихо и надень шлем, — я начал медленно подыматься изо всех сил притворяясь, что мне очень тяжело.

— Теперь ясно кого охраняют киты. Явно не тебя. Да, Шёпот?

Развожу руками и кашляю. Запах гари становится невыносимым. Лёгкие «горят» от недостатка кислорода. Хочется вздохнуть глубже, но от этого становится только хуже.