— Приведу аналогию, которая должна быть тебе понятна, человек. — Оторвался от своего монотонного и размеренного занятия эльф, как-то незаметно умудрившийся помять своим лбом кирпичную стену. Во всяком случае там, где он стучался об неё головой, вся краска взяла и облетела. И кирпичи были растрескавшиеся. — Ты незаконно пересек границу страны, дабы влезть в натуральную жопу мира, имея при себе даже не два золотых слитка, а два громадных сейфа, набитых золотыми слитками. А еще несколькими сейфами, такими, что эту деревню хватило бы купить вместе со всеми жителями включая меня, по пути костер разжег…Или в реку выкинул, поскольку золото же не горит…Ну, в общем ты меня понял.

— А чтобы остановить деградацию печатей на пару деньков хватило бы прижать любую из них к капле стабильности, — продолжил за него Степаныч, которому после принятия лекарства заметно так полегчало. А еще на раскрасневшееся лицо старика вылезла подозрительно счастливая улыбка, видимо принятый им препарат по своему действию на мозги был как бы не сильнее парочки стопочек горячительного. — К озаису, в принципе, тоже можно…Но ослаблять таким образом оазис это всё равно, что топить паровозный котел денежными ассигнациями.

— Уй ё…- Произнес я, едва удержавшись от того, чтобы схватиться руками за голову. Но в последний момент ограничился лишь тем, что почесал себе нос. Удержали меня конечно же не наручники, которые телекинезом расстегнуть для опытного псионика было раз плюнуть, а нежелание выглядеть ну совсем уж полным дебилом…Или заботиться о своей репутации в глазах окружающих после настолько эпического провала уже поздно будет? — Тогда, раз уж мы согласны с тем, что я не тварь Шёпота и даже не шпион, может кто-нибудь мне все-таки объяснит, а как черта тут вообще происходит⁈ Из-за чего в мой мир хлынул серый туман и всякие твари, а какая-то богомерзкая инфернально-космическая хрень своим бормотанием каждого второго, если не больше, во всякую противоестественную хренотень переколбасила⁈ Что это ещё за фигня такая — печати⁈ Как они, да и прочие трофеи, вообще появляются после убийства монстров⁈ Почему вы так спокойны, когда всё это происходит⁈

— Ну, тут вопрос сложный…Каждый вопрос…Как говорите вы, русские, без поллитры не разберешься, — глубокомысленно изрек эльф, который как снял с себя маску высокомерного засранца, так обратно одевать её и не пытался. Зато извлек из ближайшего шкафчика ту самую поллитру, а именно наполовину пустую литровую бутыль с мутноватым деревенским самогоном. — Ты, человек, кстати, пить будешь? И как мне к тебе все-таки обращаться?

— Я никуда не тороплюсь, — меня сложно было назвать большим любителем алкоголя, но если выбирать между пьянкой и допросом…Вдобавок, ответы на заданные вопросы действительно хотелось получить, а под влиянием алкоголя эти двое глядишь и поразговорчивее будут!- Кстати, меня можно звать Студентом…Нет, так-то Прохоров Руслан Сергеевич, но как-то за последнее время больше к прозвищу привык…И пить — буду!

— О, парень, тебя признали, раз имя спрашивают! — Хихикнул Степаныч, в свою очередь извлекая откуда-то граненые стаканы, на днище которых были выбиты советский серп и молот. — Цени! Виаликтор у нас не просто какой-то ушастый хрен с бугра, а натуральный эльфийский князь! Младший, но все-таки князь…И раз он собирается к тебе по имени обращаться, то значит признал равным себе, вот такие вот у них там высокородные заморочки с этикетом.

— Ну, начнем с того, что во всем виноват Шёпот… Или же Шепчущий Хаос, если разделять само воздействие и того, кто создает его. Хотя разделять не надо, во всяком случае так говорили моему народу те его боги, кто не сдался этой твари в надежде на её извращенную милость и не бежал от неё, а предпочел погибнуть в безнадежной битве. — Мрачно и торжественно изрек эльф, гипнотизируя содержимое бутылки. — Не совсем понятно, что оно такое, но оно жрёт миры. Оскверняет, извращает и жрёт. Множество миров, находящихся на разных ветвях древа мироздания, причем единовременно. Однако же не напрямую, а скорее как паук, накачивающей едкой дрянью пойманное насекомое, дабы потом высосать питательный бульончик. Шёпот с мирами поступает практически также. Наводняет своими слугами, превращает в безжизненные пустыни, рушит, растворяет в себе, чтобы после перейти к другой добыче, заодно перекинув на неё оставшихся без работы тварей…

— А наши души ему как кость в горле…Мозговая такая кость с самым вкусным лакомством внутри, пусть даже до него ещё надо добраться умудриться. — Дополнил Степаныч. — Потому-то Шёпот редко когда начинает уродовать и поглощать ту часть мира, где есть хоть какие-то люди…Ну или нелюди. С неживой природой или неразумными тварями эта дрянь тоже работает прекрасно, но чаще все-таки цепляется то к эльфам, то к людям, да хоть к гоблинам…

— Однако не принимай наши слова за чистую истину. Наверняка тебе никто ничего не скажет, поскольку вряд ли смертные вообще способны постичь то, как мыслит эта дрянь или тем более вопросы ей задать, — пожал плечами эльф, все-таки наливая себе мутной жидкости. — Зато мы можем понять, как она предпочитает действовать, ибо в основном это процесс достаточно шаблонный. Шёпот заливает поглощаемые миры своей силой, несущей обломки пожранных им миров вместе с их искаженными обитателями, а также въедающейся в тех, кто слаб душою и меняющей их или вернее подключающей к Шёпоту. Большая часть таких несчастных просто обращается неразумными тварями, рвущими друг друга не менее охотно, чем нас, ибо даже такая добыча делает их сильнее, но кое-кто умудряется сохранить остатки разума, и тогда появляется слуга.

— Вроде убитого мной эмиссара? — Уточнил я, беря в руки стакан, но пока воздерживаясь от того, чтобы пригубить предложенный напиток. — А чемпион — это что-то из той же оперы?

— Чисто формально чемпион — это просто очень сильная и могучая тварь. Проблема в том, что если она сильна и могуча, то скорее всего сдохнет сильно не сразу, а значит будет постепенно умнеть и становиться более опасной. — Эльф выхлестал порцию самогонки и сразу же налил себе новую.- Слуга же — тот, кто часть изначального разума сохранил. К счастью, такое большая редкость. Нужно сочетание большого потенциала и готовности принять Шёпот, а также даруемые им изменения…Жаждущих силы или просто трусливых идиотов много. Везет, если это конечно можно назвать везением, одному из нескольких тысяч. Эмиссар же — тот слуга, который либо изначально был сильным, либо постепенно смог немалое могущество скопить. Ну и разум. Нет, все твари шёпота все равно безумны, но самые могучие из них могут свое безумие контролировать или хотя бы направлять.

— Ага, понимаю…Более или менее. — На самом деле мне многое все ещё было непонятно, да и звучало услышанное просто дико…Однако на фоне полного неведения — уже прогресс. — А откуда тогда берутся печати, капли стабильности и прочее добро?

— То, что убитые твари порождают трофеи — это не работа Шёпота. Скорее это работа тех, кто пытался уничтожить Шёпо т или хотя бы навредить ему, в результате добившись некоторого успеха и создав нечто вроде паразитического грибка, поразившего саму суть этой твари и пытающегося разрастаться за счет её же ресурсов. — Качнул пустым скатанном эльф. — Мой старый друг назвал наши души костью в горле для пожирателя миров…И это в каком-то смысле правда. То, что Шёпот поглотить хочет, но вот так вот сразу не может, выталкивается из него со смертью его тварей, словно бы приоткрывающей одностороннюю дверку в потроха этой ошибки мироздания. И навязывающей всему проходящему через неё определенные условия…

— То есть печать…Это душа⁈ — Мгновенно соединил я в своей голове разрозненные прежде точки, а после потянулся к выпивке. — И приняв её, я кого-то съел⁈

— Скорее пристегнул к своей и тем спас от растворения в Шёпоте. — Непреклонно покачал головой эльф. — Ты же видел, как деградируют со временем печати? Это потому, что пожиратель миров не до конца переваренную добычу постепенно обратно в себя затягивает…