Я ошеломленно осеклась и подняла взгляд на Вацлава. Показалось, что вся вселенная с ее тяжестью рухнула мне на плечи, а из легких разом выкачали весь воздух. Я стала задыхаться.

— Если ты скажешь, что это мой дед, — придушенно сказала я, — я тебя убью. Или лучше ты меня убей сразу.

— Нет, — ответил Вацлав, и мне сразу стало легче дышать, — это, разумеется, не Аристарх. Твой дед в тебе души не чает и отдаст за тебя жизнь. Но ваша с ним родственная связь и породила клубок этих преступлений.

Я непонимающе смотрела на Гончего.

— Большое богатство — это большой соблазн, Жанна, — помолчав, заметил он. — Убивают и куда за меньшие деньги, чем миллионы, оставленные тебе Жаном.

— Да объясни, в чем дело, черт тебя побери! — сорвалась я.

— В порядке наследования, определенном сотни лет назад. Когда умирает вампир, наследниками первой очереди признаются его прижизненные родственники среди вампиров. Но так как родных среди вампиров единицы, это правило почти позабылось. И обычно состояние получают наследники второй очереди — вампиры, которых умерший посвятил своей кровью. В том случае, если и таковых не обнаружится, состояние переходит в фонд городского Клуба.

— Вацлав, — умоляюще прошептала я, — объясни же мне, что ты имеешь в виду! Я ничего не понимаю.

— Преступник все продумал до мелочей. Тебя нельзя было просто убить или подстроить несчастный случай — потому что первой же версией, которую бы стали прорабатывать Гончие, стало бы твое наследство и то, кому это выгодно. Но вот если бы ты совершила преступление, которого, чего таить, от тебя все невольно ожидали, в этом бы не было ничего удивительного. А когда бы тебя за это казнили, твоим наследником стал бы родной дед — Аристарх. Если бы первая часть задуманного удалась, Аристарх бы прожил недолго. Зная о его нежной привязанности к тебе, никто бы сильно не удивился, если бы он, например, решил свести счеты с жизнью.

— Преступник собирался инсценировать самоубийство Аристарха? — похолодела я.

— Возможно, и инсценировать бы ничего не пришлось. Достаточно было бы просто подтолкнуть к этому Аристарха, внушить, что он, например, виноват, что не уберег тебя.

— Вацлав, да кто же эта сволочь?! — потрясенно выдохнула я.

— У Аристарха было четыре воспитанника. Вику Виноградову осенью убила Инесса, Эдуард Осокин погиб, упав на машине с моста в реку. Именно этот несчастный случай помешал Аристарху сопровождать тебя в Париж.

— Так это был не несчастный случай? — обомлела я. — Преступник уже тогда начал избавляться от соперников на наследство, которое собирался заполучить, убрав меня и Аристарха?

Вацлав кивнул.

— Он все продумал и начал цепочку убийств с конца. Тщательно выстроенные преступления должны были казаться чередой трагических случайностей и ни в коем случае не запятнать его подозрениями. Кроме того, гибель Эдуарда отвлекала внимание Аристарха, который собирался ехать с тобой в Париж. А его присутствие там могло спутать все планы убийцы.

— С ума сойти, — сдавленно пробормотала я, — он говорил со мной, он жал мне руку, он провожал меня в аэропорту и желал счастливого пути… А сразу после похорон Эдуарда сел на самолет и рванул за мной.

Все стало совершенно ясно. У Аристарха было четыре кровных наследника. Двое были мертвы, третьим был отзывчивый хакер Влад Карасик, четвертым — загадочный альбинос Герман Воронов, при первом же взгляде на которого у меня возникли ассоциации с маньяком-убийцей. Недаром я почувствовала угрозу в его ничего не значащей фразе: «Жаль, что наше знакомство окажется коротким». А ведь он уже тогда все просчитал и был уверен, что больше мы с ним никогда не увидимся, потому что я головой расплачусь за совершенные им преступления.

Я в волнении вскочила с места.

— Надеюсь, этот Воронов до него не добрался? — воскликнула я. — С Владом все в порядке? Он жив?

Влад Карасик — добрый мальчишка с лучистыми глазами и обаятельной улыбкой — мог стать еще одной разменной монетой в хитроумном плане преступника.

Вацлав немигающим взглядом смотрел на меня.

— Он жив? — с нажимом повторила я, подойдя к нему.

— Жив, — хрипло ответил Гончий. — Пока.

— Вы поймали этого Воронова или нет? — забеспокоилась я. — Владу необходима охрана. Герман же может напасть на него в любой момент!

— Не волнуйся. Мы поймали его с поличным, он не успел довести задуманное до конца.

— Надеюсь, ему грозит вышка? — с яростью осведомилась я.

— Вне всяких сомнений, — подтвердил Вацлав. — Ему предъявлены обвинения в убийствах Лены Громовой, Эдуарда Осокина и организации покушения на Германа Воронова.

— На Германа Воронова? — непонимающе повторила я.

— Жанна, Влад Карасик уже во всем признался.

Я ахнула и закрыла рот рукой.

— Но это просто какая-то нелепица… бессмыслица!

— Карасик бы сильно огорчился, если бы ты так охарактеризовала его план, — криво усмехнулся Вацлав. — Сам он считает его безупречным.

— Ему были так нужны деньги? — оглушенно прошептала я. — Но зачем? Он проигрался мафиози? Он или кто-то из его родных болен? Требуется дорогостоящее лечение?

— Он влюблен, — огорошил меня Вацлав. — А у Моники появился новый поклонник — более обеспеченный, более интересный, и она стала отдаляться от Карасика. Парень надеялся, что, став миллионером, вернет ее любовь.

— Но почему — так? — помолчав, спросила я. — Ведь он мог взломать любой банк мира и получить деньги, никого не убивая.

— Не мог, — возразил Вацлав. — Вступив в Клуб, он обязался не совершать никаких противоправных действий. Кроме того, украсть с банковских счетов миллион очень рискованно. А как раз в прошлом месяце один из наших хакеров в Америке попался, провернув дельце на полмиллиона долларов. Не знаю уж, что там произошло, только местные вампиры отмазывать его не стали, а передали Интерполу. До суда тот не дожил — повесился в камере. Карасик об этой истории знал и рисковать не стал. Хотя до того момента, с тех пор как начал встречаться с Моникой, понемножку подворовывал у разных банков. Но суммы были небольшие, и все сходило ему с рук. А тут все так некстати совпало: на горизонте объявился богатый и красивый соперник, любимая к нему охладела, а Аристарх на радостях поделился, что тебе досталось все наследство Жана… И решение всех проблем пришло само собой.

— Вацлав, но у меня в голове не укладывается… Как же так? Он собирался убить столько человек ради того, чтобы получить наследство. Но на Влада это совсем не похоже. Он же совсем мальчишка! Да он и мухи не обидит!

— Жанна, как бы это дико не звучало, но это он. И он нисколько не раскаивается в содеянном. Он жалеет только, что не довел свою игру до конца.

— Игру? — оторопела я.

— Карасик — большой поклонник компьютерных игр, — пояснил Вацлав. — При обыске мы обнаружили у него сотни дисков — это все стратегии, где приходится убивать противника не задумываясь. Да он и сам признался, что все происходящее было для него квестом, в конце которого его ожидал приз — любовь красавицы и прорва денег. А то, что ради этого пришлось убрать с пути несколько живых душ, его ничуть не смущало. Ведь это только игра, в которой побеждает тот, кто умнее и быстрее.

— Как он узнал о моей ссоре с Изабель? — удивилась я. — Его не было на том балу, я его не видела.

— Жанна, — кашлянул Вацлав, — он знал все о твоих разговорах и перемещениях.

— Но как? — поразилась я.

— Помнишь, в аэропорту у тебя барахлил мобильный, а Карасик вызвался посмотреть? Тогда он и вставил в корпус жучок. Он как раз крутился возле вас, собираясь незаметно подсунуть тебе радиопередатчик. А ты сама ему помогла, дав в руки мобильный телефон. С этого момента он был в курсе всех твоих звонков и внешних разговоров. Мало того, он еще и все твои передвижения видел на навигаторе.

— И жучок функционировал, даже когда мобильник перестал работать из-за снега? — удивилась я.

— Нет, тогда Влад перешел на наружное наблюдение.