- Готова?

Как только вопрос прозвучал, все вернулось на свои места. Время врезалось в меня одной огромной волной. От грохота во всем теле затряслись молекулы. Вновь обретя власть над миром, гравитация рывком дернула меня вниз, и я чуть не выпустила простыню, со всей дури вписавшись в стену дома. Гаррет тащил меня вверх, а я изо всех сил цеплялась за ткань.

- Держись! – выдавил он сквозь стиснутые зубы.

Мог и не просить, ей-богу.

Я засунула непослушные волосы за уши и зло уставилась на Гаррета.

- Какого хрена ты себе думала? – рявкнул он, подливая масла в огонь. – Один из нас уже ждал его внизу. На кой черт ты сиганула в окно?

- Потому что не знала, что внизу его ждут. И понятия не имела, что этот ваш Дэниел окажется таким параноиком и раскрутит болты на пожарной лестнице. Надо было поделиться со мной подробностями вашего плана.

- Сама-то как?

- Порядок. Только ногти болят. Что у тебя с рукой?

- Заживет. Особенно когда приложу к ране чек на десять штук. Так о чем ты хотела со мной поговорить?

- А, ну да. О Дюжине. Если верить моим источникам, Дюжина – это группа озверевших демонов, которых когда-то заключили в темницу. Но им удалось сбежать, и теперь они пытаются пролезть сюда, чтобы порвать меня на ленточки.

Своупс застыл.

- Хотя нет. Разорвать меня на куски. Кажется, выразился он именно так.

Гаррет прислонился спиной к задней двери машины и поправил бинты на руке.

- Доктор фон Гольштейн говорил, что нашел несколько упоминаний о Дюжине. Попрошу его уделить этому особое внимание.

- Хорошая идея. А тем временем будь очень-очень-очень-очень осторожен.

- Ты просто так говоришь, или есть какая-то причина?

- Есть. Ко мне вломились какие-то мужики и велели в течение сорока восьми часов найти вот эту женщину, иначе кому-то из моих друзей крышка. – Я передала ему сделанную Куки ксерокопию фотографии. – Беда в том, что я понятия не имею, о ком из моих друзей идет речь.

- Я и не знал, что у тебя есть друзья.

- У меня есть ты, - сказала я, похлопав его по крепкому бицепсу. – Ее лицо тебе случайно не знакомо?

Гаррет покачал головой:

- Нет, но могу покопаться.

- Спасибо. И, чтоб ты знал, я не собираюсь искать эту женщину. А то еще вляпаюсь куда-нибудь.

- С тебя станется. – Он сложил ксерокопию и засунул в задний карман. – Итак, что произойдет, если Дюжина сюда проберется?

- Ну-у, мы все умрем ужасной и мучительной смертью. Или я могу воспользоваться твоим кинжалом. Думаю, мне удастся уговорить их всех по очереди натыкаться на ножичек.

- Все твои планы – полный отстой.

- В последнее время мне часто об этом говорят.

- Мне тут недавно мысль пришла… - сменил тему Гаррет.

- Всего одна? Не напрягался бы ты так.

- Думаю, нам надо работать вместе.

Еще один напарник? Сначала бабуля Лил, а теперь еще и Своупс? Неужели я чего-то не знаю?

- У тебя же есть работа, - заметила я.

- Да, но хотелось бы, как говорится, расширить горизонты.

Ну что ж, бабуля Лил у меня уже есть. Может быть, работать втроем не такая уж плохая идея. Мы могли бы быть Великолепной тройкой. А что? Будет классно.

- Я подумаю. Рекомендации у тебя имеются? – поинтересовалась я.

- Ничего такого, что могло бы тебя впечатлить.

- М-мм, над этим можно поработать.

- Мы можем где-нибудь перекусить. Как раз все и обсудим.

Из-за угла вышла женщина в желтой майке и обрезанных шортах, посмотрела на кучу полицейских машин и «скорую» и тут же зашла обратно за угол. Может быть, это была девушка, которую послала Кристал.

- Что там с Маффи? – спросила я у Гаррета.

- А кто такая Маффи?

- Йорки Дэниела.

- Так и быть. Но съесть смогу только одну. Я пока не так сильно проголодался.

- Ей нужен дом.

Своупс в ужасе отшатнулся:

- Даже не смотри на меня.

- Своупс, я ее взять не могу. Меня же дома днем с огнем не сыщешь.

- А я, по-твоему, образцовый домосед? – Заметив, как сердито я на него гляжу, он неохотно добавил: - Ну ладно. Кажется, я знаю, куда ее пристроить. Но ты будешь мне должна. Опять.

- Ничего я тебе не должна, - фыркнула я. – Тот факт, что из-за меня тебя несколько раз подстрелили и отправили в ад, не делает меня твоей должницей.

Гаррет не ответил. И тут началась игра в гляделки. Итак, мы в тупике. Деваться некуда – я сдалась первой. Ну не умею я долго и нудно смотреть и не моргать.

- Фиг с тобой. Чего ты хочешь?

Своупс осмотрелся вокруг. Все были заняты делом.

- Помнишь Марику – женщину, которая появлялась только ради секса?

- Еще бы. Ты говорил, у нее есть сын. Может быть, от тебя.

- Ну да. Короче говоря, я хочу знать наверняка.

Что ж, вряд ли тут возникнут сложности.

- Хочешь, чтобы я с ней поговорила?

- Нет. В свидетельстве о рождении она записала отцом своего мужа. Так что не скажет правду ни за какие коврижки.

- Так это же моя специальность. Я чую ложь, помнишь?

- Помню, но это не значит, что она скажет тебе имя отца. К тому же я не хочу, чтобы она узнала, что я пытаюсь все разнюхать. Как только пойдут расспросы, она тут же что-то заподозрит.

- Так чего тебе надо?

- Потом скажу, - отмахнулся Своупс, потому что к нам уже подходил Хавьер. – Ты знаешь какие-нибудь хорошие рецепты приготовления йорки?

- Это даже не смешно.

- Немножко смешно. Все равно нам надо перекусить. Обсудить совместное будущее.

- Закатай губу, Своупс. Я почти помолвлена. К тому же если и соглашусь, то только на кофе.

- Видел твой статус в соцсети, - заявил он, - так что я в курсе событий.

Я нахмурилась:

- Если хочешь поесть, могу приготовить на ужин тебя. Пожарю прямо на костре.

Своупс изобразил кривоватую ухмылочку:

- Плавали – знаем.

Меня передернуло. Намек поняла.

Поговорив с копами, мы выслушали показания владельца дома, который через слово матерился. Оказалось, он очень дорожит пожарными лестницами. Потом я попрощалась с мистером Гарретом Своупсом и в обществе мистера Андрулиса двинулась в центр города. В конце концов мы оказались у давным-давно знакомой психлечебницы. Знакома она мне вовсе не потому, что я когда-то там лечилась. Дурдом забросили еще в пятидесятых, а теперь в нем жил один из моих самых любимых людей на планете – Рокет.

В последнюю нашу встречу я вела себя просто омерзительно и с тех пор ни разу с ним не виделась. Мне хватило ума угрожать расправой его пятилетней сестре, если он не станет отвечать на мои вопросы. И теперь было ужасно стыдно. За прошедшие недели я несколько раз приезжала, но так и не осмелилась войти.

Минут десять я сидела и смотрела на здание, пока не поняла, что и в этот раз не смогу заставить себя даже выйти из машины. К тому же несколько кварталов за мной кто-то ехал, а теперь остановился чуть дальше по улице и делал то же самое. Сидел и ждал.

Сначала я решила, что это тот же парень с фотоаппаратом, которого я видела утром. Но машина была другая, а у водителя оказались темные волосы. Я достала камеру с телеобъективом, которую недавно купила у мужика, продававшего такие камеры и глиняные фигурки с живой травой[9] прямо из багажника. Купила специально. У каждого уважающего себя частного детектива должна быть такая волшебная штука, чтобы фоткать с большого расстояния, а не мучиться с камерой в телефоне. Слишком часто мне приходилось подбираться поближе, чтобы сделать достойный снимок. А потом меня преследовали всякие мошенники, которые пытались обмануть страховые компании и заставить выплатить компенсацию за выдуманные повреждения позвонков, якобы превративших их в калек. Ну теперь-то эти личности у меня попляшут.

Я сделала несколько снимков прямо через плечо, чтобы не спугнуть чувака в машине. Хотя скорее чтобы не убедить его в необходимости гнаться за мной через весь город. В реальной жизни погони на автомобилях вовсе не такие веселые, как в кино.