Хотелось бы верить в лучшее, но…

— Я просто новенькая, ещё не знаю всех правил. Скажите, в табеле предметы и должны быть написаны так? Просто у нас в Сорельске было немного по-другому…

— Да, у тебя всё правильно оформлено, — добродушно кивнул мужчина.

— Спасибо. — Я повернулась к двери и вдруг «внезапно что-то вспомнила». — Ой, а вы не знаете, что случилось с одним парнем… Саймоном? Он просто тоже вместе с нами по обмену прибыл, мы плохо знакомы, но…

— Это закрытая информация, — сухо сказал заведующий дисциплиной.

— А-а… но дело в том, что мне нужно будет что-то сказать нашему руководителю.

— Это закрытая информация.

— Ясно. Спасибо. Извините за беспокойство.

Весь день я провела в крайне удручённом состоянии. После того, как кончились пары, я даже не стала смотреть на чужие тренировки, вместо этого сразу отправилась в общежитие. Меланхолично глядя себе под ноги, брела до нужной комнаты.

Нас обучали искусству слежки.

Я обычно прекрасно могла определить, когда за мной следят — мой организм реагировал моментально, посылая по спине стаю мурашек.

Но в этот раз я не сумела сразу распознать, что что-то не так. Об этом подсказал даже не разум, а чужие шепотки. По сторонам я особо не смотрела, но в какой-то момент женские перешёптывания заставили оторваться от созерцания пола.

Опасности, как мне показалось в первое мгновение, всё-таки не было. Просто за мной шёл Джексон. Он не скрывался. Держал дистанцию между нами, и скорее всего, следовал не за мной, а просто в ту же сторону.

Вот только он был парнем-мечтой, крутым сыном Главного конс-мага ну и всё в таком духе, поэтому его тут очень знали и очень любили. И все хотели обратить его внимание на себя, пошептаться о том о сём, поздороваться с ним и похихикать, когда он отвечал.

Я «джексоманией» не страдала, поэтому спокойно пошла дальше. Шла и шла. Пока не обернулась и не убедилась, что Джексон идёт за мной.

Вот это уже начинало настораживать.

Увы, в общежитии на каждом этаже было только по одному коридору, поэтому проверить, совпадение это или что-то серьёзное, не получилось бы в любом случае. Можно было внезапно свернуть в чужую комнату, но так как друзей у меня тут не было, это могло обернуться неприятными последствиями.

Поэтому я, настороженно глядя на встречных девчонок, по ним определяла маршрут Джексона. Когда дошла до своей комнаты, то не выдержала и обернулась.

Он шёл прямо на меня, кивал головой в знак приветствия, улыбался, рукой махал и шёл. Прямо. Ко мне.

— Милое представление, — сухо высказалась я, когда парень приблизился вплотную.

— Можно зайти? — с улыбкой на губах спросил он.

— Нет. — Я скрестила руки на груди.

— Есть разговор. И он не для чужих ушей. — Его улыбка никуда не делась, зато вот тон стал более чем серьёзен.

Я зло поджала губы, но любопытство, конечно же, победило, поэтому для Джексона величественно открылась дверь нашей с Дариной комнаты. Соседки, кстати, ещё не было. Мы остались один на один с сыном Главного конс-мага.

Как-то неосознанно я начала прикидывать, чем можно оказать сопротивление. От этих мыслей чуть вслух не рассмеялась. Да уж.

— Что ты хотел? — спросила спокойным голосом, устало присаживаясь на свою кровать.

— Я не люблю наглых девчонок, — начал он, но закончить не успел, потому что я мученически закатила глаза к потолку.

— Ну сколько ж можно-то!

— Я не договорил. Тихо, — одёрнул он меня. — Ты мне не нравишься, так что знай, что это не моя инициатива.

— Инициатива в чём? — нахмурилась я, и рука как-то сама собой потянулась к ножу в ботинке.

— Я не собираюсь тебя бить. — Настала очередь Джексона закатывать глаза. — Я пришёл сюда, чтобы пригласить тебя на наши ночные тренировки.

А вот теперь… теперь глаз дёрнулся у меня.

— Серьёзно?

— Знаешь о них?

Ещё бы! Да мы с Диной так мечтали, чтобы нас однажды на них пригласили!

О, об этих тренировках ходили разные слухи. Никто не знал, где они проходят, кто их организует и главное — какие критерии отбора. Я почти перешла на последний курс, а меня так и не пригласили, хотя иногда туда попадали даже перваки.

— Я… слышала кое-что, — ответила уклончиво и удивлённо посмотрела на Джексона. — Ты — организатор?

— Да какая разница? — хмыкнул он. — Придёшь?

— Подожди… — Я нахмурилась. — Ты сказал, что это не твоя инициатива. То есть ты меня приглашать не хотел?

— Да не обижайся, ты же по обмену тут, — попытался смягчить удар парень.

Я тяжело вздохнула. Чёрт, два раза меня стороной обходят! Ну не настолько ж я плохой воин!

— Это была просьба Дины? — спросила в лоб.

— Что? — не понял Джексон.

— Это она попросила меня пригласить?

Парень помолчал мгновение, но видимо понял, что не стоит делать тайну там, где её нет.

— Да, она. Хотя я не понимаю, почему.

— В смысле «почему»? Может, я нормально дерусь? Может, у меня большое будущее! — возмутилась я.

— Дерёшься ты отлично, и реакция у тебя профессиональная, но характер — просто убиться можно. Для воина не только навыки важны, психологический портрет тоже, — опустился до объяснений Джексон.

— Меня два раза отфутболили из-за характера?!

— Два раза? — выгнул бровь парень.

— Спасибо за предложение, но нет, — тут же сменила я тему.

— Что, прости? — опешил мой собеседник.

— Можешь передать Дине, что я отказалась. Сам понимаешь, я тут новенькая, мне нельзя нарываться на неприятности. А ваши тренировки — это риск попадания к проф-магам. К тому же я люблю спать по ночам. У меня режим.

— Но…

— Можешь не уговаривать, я не изменю своего решения, — перебила открывшего рот парня. — Кстати, можно я тебя кое о чём попрошу?

— О чём? — хмуро спросил сын Главного конс-мага.

Отказы он явно не привык получать.

— Ты не мог бы в эту комнату больше не приходить? Если надо со мной поговорить, поймай меня в коридоре корпуса. Из-за тебя мне теперь придётся слушать шепотки весь день, что же ты мог забыть в комнате новенькой. И вот не дай Бог ко мне подойдёт кто-то вроде Агнесс, чтобы узнать подробности. Клянусь, я пойду к твоему отцу и попрошу расписку, что тебе нельзя приближаться ко мне ближе, чем на сто метров. Всё ясно?

Я тоже умею угрожать, мальчик. И тон у меня тоже может быть устрашающе холодным.

— Давно мне не угрожали, — нагло воспользовался моей фразой Джексон.

— Пока, — сухо попрощалась я, скрещивая руки на груди и кивая на дверь.

— Пока, — как-то странно глядя на меня, сказал парень. Но уходить почему-то не спешил. — Кстати, я знаю, что сделали с твоим другом. Саймоном, кажется?

Я внутренне подобралась и начала готовиться к шантажу, но Джексон подозрительно легко выложил мне всю информацию:

— После того случая его не стали отправлять на общественные работы. И не исключили тоже, но выселили из прежней комнаты и подселили к нашему помощнику библиотекаря. Комната 340. Это самый конец коридора, возле кухни.

— За что с ним так? — удивилась я.

— Не знаю. — Джексон пожал плечами.

— И что, ты ничего не потребуешь взамен? — спросила его, когда он спокойно пошёл к двери.

Парень остановился и вздохнул.

— Знаешь, жаль, что ты отказалась. Правда, жаль. Я бы с тобой подрался, — хмыкнул он.

— Я бы на твоём месте свою задницу пожалела, — бросила ему вдогонку.

Хорошо, что дверь уже закрылась, и парень не успел ответить, а то, наверное, я о себе много нового и неприятного узнала бы.

Не знаю уж, может, Джексон готовил ловушку в комнате 340, поэтому так спокойно выдал мне всю информацию, но так или иначе, наживку я заглотила.

Как только наступила ночь, и обитатели женского общежития уснули, я медленно выбралась из кровати и вышла в коридор. Возле лестницы дежурила проф-маг. Меня она не должна была заметить, благо туалет находился недалеко. Пришлось воспользоваться общим на этаж, хотя у нас на комнату были свои душевые, но слишком велик был риск разбудить Дарину.