Последняя фраза заставила меня подумать, что они на коленях умоляли отца взять их с собой, но он строго приказал им идти в постель, и по попке еще нашлепал.

   - И что вы задумали? - напрямик спросила проницательная девушка.

   - Поедем за ним, - спокойно сказал Золин.

   На секунду повисло гробовое молчание, а потом поднялся оглушительный смех, заложивший мне уши.

   - Да вы просто идиоты, - наконец выдавила девушка, всласть насмеявшись.

   Братья пропустили ее замечание мимо ушей.

   - Кто с нами?

   - Если поймают, то вставят по самые помидоры! - срывающимся голосом сказал один из незнакомых мне парней.

   - Не поймают, - так же спокойно сказал Золин.

   - Откуда такая бредовая идея? - все еще посмеиваясь спросила девушка.

   - Из головы, - лукаво ответил Эстан. - Смысл оставаться здесь? Все равно все наши учителя будут на задании, а мы поможем отцу доставить Криссэль в целости и сохранности. Раз она так важна для них, и для нас, то ее все дорогу не оставят в покое разные наемники. Ну а мы поможем конс-магам.

   - Бред, - хохотнула девушка.

   - А смысл? - спросил еще какой-то парень, с синяком под глазом.

   Эстан подсел к нему и в упор посмотрел в глаза.

   - Тебе не надоело здесь сидеть? Все это время мы только и делаем, что прыгаем и бегаем. И все. Один-единственный раз на нас напала волчица, и то, с ней встретился мой брат! Я хочу в бой, понятно? Что с нами будет, когда мы выйдем из этих стен? Да ничего! Мы станем конс-магами! Даже эти придурки, "петрушки", выходят из своей Академии воинами, и идут в бой в Грозный лес! Хочешь умереть растолстевшим, старым, ничего не значащим магом? Я нет. И это наш шанс.

   - Какой шанс, Эстан? - устало спросила девушка, не особо тронутая его речью. Я, кстати, тоже тронута не была.

   - Шанс изменить нашу жизнь, стать настоящими воинами, а не пустышками, - ответил за брата Золин.

   Я скептически хмыкнула. С такими тренировками, из них такие же герои, как из меня стряпуха. Они, наверное, даже друг с другом никогда не дрались, все что умеют - это заклинания пулять. Да их прибьют при первой же возможности!

   И тут парень, у которого был синяк под глазом, ткнул соседа в плечо и кивком указал на меня. Я опустила глаза и принялась тереть пол с удвоенной силой.

   - Новенькая... - услышала я шепот.

   - Да плевать на нее, - ответил во весь голос Эстан.

   Что-о?! Плевать на меня? Интересно, они серьезно думают, что уборщицы такие тупые и ничего не понимают? И тут меня осенило: они думают, что я ничего не понимаю! Ну да, ведь та женщина разговаривала на другом языке, и тем более они бы не стали говорить о такихвещах при ненужном свидетеле. В этот момент мне стало жаль уборщиц. Я представила, как в кабинете директора собирается совет для принятия какого-либо решения, а девушка, моющая там полы, даже не догадывается о том, что происходит на ее глазах. Или догадывается, но ничего не понимает.

   - Ну так что, кто хочет вылезти из этого поганого места, и стать настоящими мужиками? - спросил Эстан, вырвав меня из раздумий.

   Все остались на своих местах. В этот момент, я понадеялась, что никому не захочется идти на верную смерть.

   - Я пойду! - вскочил Тодд.

   Ну да, кто же еще сможет проявить б ольшую остроумность? Я раздраженно втянула воздух. Ох, тупица, для него ведь это все шутки, он даже не представляет себе с чемможет столкнуться на самом деле.

   Все, впрочем, уставились на него в полном изумлении. Может и пронесет еще.

   - А мамочка не будет волноваться? - скептически поинтересовался Золин.

   - Нет! - пробурчал Тодд.

   - Ты уверен?

   - Да!

   - Точно уверен?

   - Да!!!

   - Ну ладно, пошли, - пожал плечами Золин, а я в полной мере убедилась, что он настоящий идиот. Ввязать Тодда в эту авантюру способен либо сумасшедший, либо Золин. - Еще кто-нибудь?

   - Это чистой воды безумие, - покачала головой девушка.

   - Тебя никто не заставляет идти с нами, - раздраженно произнес Эстан.

   - Я за вас, остолопов, беспокоюсь.

   - Тебя никто не заставляет за нас беспокоиться.

   - Я знаю.

   - Тебя никто не заставляет...

   - Все, замолкни, - оборвала его девушка.

   Эстан не последовал ее совету и в зале поднялся шум сразу нескольких голосов, отчаянно перебивающих друг друга. Я наклонила голову и постаралась не вслушиваться в их спор. В этот момент в зал вошла тетенька, которая дала мне швабру с ведром, и поманила пальцем. Я подошла к ней, и после нескольких жестов руками, до меня дошло, что нужно куда-то идти. Взяв ведро и накинув на плечо сумку, я пошла за ней, сама раздумывая над тем, почему же никто не сказал братьям, что шпионка я? Как бы сильно не напрягала мозги, достаточно обоснованного варианта не нашлось.

   Мы вошли в какой-то старый кабинет, с партами, на которых вверх ногами стояли стулья. Женщина показала, что нужно вымыть пол, и протереть подоконники. Молча кивнув, я принялась за работу.

   В кабинете было тихо. Обычно наказание я отбывала вместе с Диной, и причем нас не обязательно наказывали обеих, просто мы всегда помогали друг другу. А наказания доставались нам не часто!

   "Жесткие правила устанавливают порядок".

   Жаль, не везде, оказывается, это правило действует.

   В углу показалось движение. Я повернула голову и увидела... кошку. Ну нет, опять что ли?!Она сидела на подоконнике под тенью листвы, отбрасываемой большим цветком. В памяти всплыли кошки на мусорке. Что им было нужно?

   - Мяу-у, - жалобно взвыла она. - Мяу-у-у.

   Хм, вроде не похожа на тех.

   - Что, хочешь есть? - спросила я, хмыкнув. У кошек обычно бывает только два желания: есть и спать. Из-за второго они точно не мяукают.

   - Мяу-у, - еще жалобней провыла подлиза.

   Нет, определенно никогда не заведу котов. Только собак. Они умнее.

   Я подошла к сумке и извлекла небольшой кусок колбасы. Эх, последняя еда. Может, не отдавать?

   - Мяу-у.

   Ладно, куплю себе еще. Я же не жадная. Совсем не жадная. Ничуточки.

   Я медленно приближалась к кошке, как вдруг встретилась с ней взглядом. Что-то внутри меня перевернулось. Как будто комната вокруг исчезла. Я машинально стала переставлять ноги, заворожено пялясь в эти золотисто-карие глаза. Они манили, призывали, и как будто подчиняли. Я словно окунулась в морскую бездну... без конца, все летела и летела, в темноту, а вокруг лишь эхо собственного крика. Ноги налились свинцом, руки вдруг стали вялыми, кусок колбасы казался теперь настоящим кирпичом, а я все шла, еле передвигая ноги.

   Внезапно, я остро ощутила, как волосы на затылке начали шевелиться, кожа покрылась мурашками, и сердце пропустило несколько ударов. Что-то в кошке изменилось, она, словно оборотень, стала больше походить на хищника. Встав на четыре лапы, она выгнула спину, шерсть на загривке поднялась дыбом, ощетинилась, и тоненько зашипела. Я шла и шла, вытянув вперед руку, еле ступая маленькими шажками. От ее глаз невозможно было оторвать взгляд...

   И вдруг, словно в мозгу раздался щелчок, я одернула руку. Кошка снова зашипела и втянула клыки, уже успевшие вылезти наружу. Она села на задние лапы, и цвет глаз изменился на темно-карий.

   Я в ужасе отпрянула, схватила швабру, но когда повернулась, кошки уже не было.

   Кошка. Или нет? Стоп, какая к черту кошка в Академии?! Я осмотрела кабинет: дверь закрыта, на стенах нет никаких щелей. Выглянула в коридор - пусто. Неужели так быстро убежала? Я подошла к окнам, выходившим на внутренний двор - если бы она зашла через калитку, то сейчас бы как раз бежала здесь. Может, решила остаться в Академии?

   Я вернулась в кабинет, и вдруг поняла, как она сюда попала.

   На окне, скрипя заржавевшими ставнями, качалась дверца открытой форточки.