- Что? - опешила я. - Но как?

   При всем желании помочь, в голове вообще никаких идей не было. Я даже цветка-то не видела.

   - Он хочет пить. Попроси воду напоить его.

   - Крис, э-э-э... думаю, если вода сама по себе не может туда попасть, то я вряд ли смогу чем-то помочь.

   - Чешуя впитывает всю воду в себя не оставляя ничего цветку, - всхлипнула принцесса.

   Она присела на корточки и оторвала от земли темный, практически черный стебель, покрытый жесткой на вид чешуей. Ничего себе, я бы никогда его и не заметила. Из него выглядывали три маленьких высохших листочка, так и не успевших вырасти из-за нехватки пищеварительных веществ.

   - Наверху она не такая твердая, пожалуйста... попробуй...

   - Крис, откуда мне взять воду? - Вся эта затея казалась полным абсурдом.

   - Из листьев деревьев. Я спрошу у них разрешения.

   Она вскочила и подбежала к ближайшей березе. Прислонилась к ней всей телом, обхватив ее руками, и что-то зашептала. Потом отстранилась, улыбнулась и заявила:

   - Она не против помочь цветку!

   Лицо у меня, наверное, было, как у остолбеневшего мертвеца.

   - Ясно, - выдавила я.

   - Бери же у нее воду, скорее!

   Я попыталась сосредоточиться, и кое-как сконцентрировавшись на конечной цели, начала вытягивать воду из тысячи листиков по несколько капель воды - не в ущерб каждому из них. Наконец над моими ладошками образовался объемный водяной шар.

   - Сюда, - позвала Крис.

   Я направила его в указанное принцессой место. Опустила. И вдруг почувствовала, как воду начинает поглощать что-то мерзкое и гадкое. Я тут же одернула шар - он заметно уменьшился в размерах. Будем надеяться, что этого цветку хватит. Как же пробить воду сквозь чешую, но так, чтобы она не сумела ее в себя впитать? И тут мне в голову пришла идея. Я покрутила шар в руках, пытаясь сделать то же, что в тот раз, когда на меня напала волчица - затвердеть воду. На такой фокус ушло много сил, но я надеялась, что справилась. Шар полетел к ненасытной чешуе, которая тут же попыталась его сожрать. Я удвоила силы, напор стал сильнее, и, в конце концов, чешуя треснула. Шар снова стал жидким и проник внутрь.

   - Но как он попадет в листья? Это же все через корни должно происходить.

   - Береза сказала, что ее вода знает, что делать, - радостно воскликнула принцесса и полезла меня обнимать. - Спасибо, ты спасла его! Спасибо-спасибо!

   - Кого она спасла? - спросил сзади Золин.

   Мы обе резко повернули головы. Парень выглядел очень взволнованным, и я тут же испугалась, что с остальными что-то произошло.

   - Что случилось, Золин? - серьезно спросила я.

   - Вас долго не было, - пояснил он. - И мы пошли вас искать. Предупреждать надо, когда уходите!! - вдруг резко крикнул он. Принцесса испуганно вцепилась в мою руку. - Ты хоть понимаешь, что за нами могут охотиться, и ходить поодиночке нельзя?!

   - Ты чего орешь-то? - удивилась я. - Мы же недалеко ушли.

   - Какая разница, Мел?! - "Майки" - мысленно поправила я. - Если с принцессой что-то случиться, это отразится на всех нас!!!

   - Не кричи, пожалуйста, - с нажимом сказала я. Крис всхлипнула.

   Золин понял, что переборщил, и уже спокойно добавил:

   - Пора возвращаться. Идемте.

   Мы молча последовали за ним, и, к моему удивлению, оказалось, что ушли мы довольно далеко. Вот курица тупая, а если бы на нас и вправду напали? Чтобы мы вдвоем... вернее, чтобы я одна сделала? Да ничего.

   В лагере нашему исчезновению возмущались чуть ли не больше Золина. Так как считалось, что Криссэль душевнобольная и не в состоянии отвечать за свои действия, то всю ответственность возложили на меня. Эстан схватил принцессу, и увел ее подальше от "потенциального носителя опасности и неприятностей", а Рьюити с Вэном еще полчаса грозно втюхивали мне, что я совершила непростительную ошибку и красочно расписывали, чем это могло грозить. Я и сама прекрасно понимала, что повела себя как полная идиотка, но когда еще и они принялись меня ругать, внутри зародилась злость.

   И зачем я увязалась за ними? Они вон все прекрасно знают и так.

   - Хорошо хоть туча в другую сторону ушла, - заявил Золин. - Накладывать заклинание еще и на спальники у меня бы уже сил не хватило.

   - Подозрительно гладко все обошлось, - заметил Эстан.

   - Просто везенье, - пожал плечами Золин.

   Братья как-то приободрились в последнее время. И я не могла понять - в чем дело? Что заставило их измениться? Явно не возможность продолжить задание конс-магов. Тогда что?

   Мы уселись ужинать вокруг костра.

   Рьюити извлекла из сумки бутылку вина - к всеобщей радости, и моему удивлению.

   - Как она не разбилась? - ошарашено воскликнула я.

   Все, кроме Криссэль, уставились на меня, нет, не как на дуру, а как на пещерного человека.

   - Мел, ты хоть одно занятие в Академии посещала? - наконец спросила Рьюити.

   - Конечно. Все.

   Народ удивительно синхронно поперхнулся и закашлялся.

   - Все-е? - протянул Вэн. - Ну, тогда ты сможешь переместить, скажем, свою сумку, во-о-он к тому дереву?

   Теперь поперхнулась и закашлялась я.

   - Нет. - Мои кулаки непроизвольно сжались. - Зато я могу вылить на твою голову все это вино. Не руками, - опередила я открывшего рот парня. - Взглядом.

   Секунду все молчали, а в следующий миг раздался оглушительный взрыв хохота.

   - Девочка совсем зазналась, - констатировал Эстан.

   Я упрямо сжала челюсти, вода в бутылке начала раскачиваться, капли поднимались выше и выше... Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы мне на руку не легла холодная ладонь Крис.

   - Они же разозлятся, - прошептала она.

   Эти слова отрезвили похлеще ведра с ледяной водой.

   - Ты прав, - холодно сказала я, ни к кому, в общем-то, не обращаясь. - Я неуч.

   И отправилась к уже расстеленному спальнику. Легла с краю и еле удержалась, чтобы не треснуть себя кулаком по голове. Господи, что я творю? Чуть не выдала себя! Идиотка!

   Народ продолжил ужинать, и отсюда мне было слышно, о чем они разговаривают.

   - Предлагаю тост, - поднял кружку Вэн, после того, как они перестали посмеиваться надо мной.

   Все дружно последовали его примеру. Даже Криссэль, которой заботливо налили воды.

   - Помянем конс-магов. Пусть земля им будет...

   - Нет! - грозно перебил Эстан. - Таких тостов нам не надо.

   Парень сник и уселся на свое место, виновато опустив голову. Повисло тяжелое молчание.

   - А давайте выпьем за то, что бы все были счастливы! - резво заявила Крис, видимо, не понимая всеобщего настроения.

   Ребята невесело поддержали ее идею и опустошили свои кружки. Благо все догадались их взять. Кстати, оказалось, Вэн не забывал мыло, шампунь, рогатку и штаны. Просто его сумка порвалась и все это нахально валялось под тканью, на дне.

   - Так, ну что ж, кто на этот раз будет часовым? - меланхолично спросил Золин.

   - Давайте я, - вызвался Тодд.

   - Нет, ты еще не готов. - На секунду мне показалось, что Золин посмотрел в мою сторону, но нет, исключено.

   - Я подежурю, - мрачно сказал Эстан.

   Золин неуверенно кивнул. Они принялись за яичницу (пока мы мило кушали в чьих-то домах, все остальное испортилось) и слышался лишь хруст не до конца очищенной скорлупы. До тех пор, пока принцесса не заявила:

   - Я хочу терь.

   - Тери твоей нет, - ответил Эстан.

   - Но я хочу терь! - заканючила Крис.

   - Я же сказал: нет у нас этой рыбы! - набычился парень. - Если невтерпеж, иди сама лови!

   - Но... - понуро сказала девушка. - У нас всегда на ужин подавали терь. Я хочу домой. Я хочу терь!

   Первые минуты народ усиленно делал вид, что не слышит причитаний принцессы. Но когда та разревелась и начала несуразно вопить, пришлось как-то исправлять ситуацию.