- Не буду отрицать, - сказал он, - что я рассматривал вариант передать девочке через тебя письмо. И даже решил попросить тебя при следующей встрече об этой услуге. Но не оставлял надежды увидеть Сару лично.

- И надо же - какое разочарование! - вместо нее встретил меня.

- Эва, - Алекс взял меня за руку, - Эва, ты что, сердишься?

- Нет, я радуюсь, - зло прошипела я. - Приятно, знаешь ли, чувствовать себя использованной.

Я прекрасно понимала, что не должна ни в чем его упрекать, попросту не имею на это права. Что Реннато не виноват передо мной, что он даже не успел изложить свою просьбу. Но я не могла остановиться. Слишком многое пришлось мне пережить этой ночью, чтобы сейчас я была в состоянии себя контролировать. Нервное напряжение последних часов дало о себе знать и сейчас я готова была сорвать на Алексе свое раздражение.

- Эва! - он выглядел изумленным. - Ты все неправильно поняла. Я вовсе не собирался...

- Ах, он не собирался! Послушать только! Скажи еще, что я действительно тебе понравилась!

- Но ты действительно... - растерянно начал Реннато.

- Да неужели? - едко прервала его я. - Ну тогда докажи! Что, не знаешь как?

- Знаю, - резко бросил взбешенный Алекс. - И докажу!

Он поднялся с пола, рванул меня за плечи, заставляя почти упасть на него. Руки его сжали меня в объятиях, а губы накрыли мои.

Мне даже в голову не пришло сопротивляться. Я закрыла глаза, плавясь в его руках, под его губами. Колени подкосились и я покрепче обхватила Алекса за плечи - просто чтобы не упасть, конечно, чтобы не упасть... Его губы терзали мои, пока нам хватало воздуха, а потом оторвались от моего рта и скользнули вниз по шее, обжигая поцелуями. Я откинула голову и тихо застонала. Мои пальцы перебирали пряди его волос, одна его рука скользнула мне на затылок, погрузившись в растрепавшиеся волосы, а вторая опустилась чуть ниже поясницы, притягивая меня сильнее к горячему мужскому телу, прижимая крепче. Алекс слегка прикусил кожу у ключицы, а потом опять вернулся к моим губам. О, как же он целовался! От его поцелуев туманился разум, терялись мысли и я могла только отвечать - горячо, жадно, страстно.

- Эва, - выдохнул он, - Эва, хорошая моя...

Рука его перебралась мне на грудь, погладила, сжала и принялась расстегивать застежку плаща. Прикосновение холодного воздуха к разгоряченной коже слегка осудило меня.

- Не надо, - попросила я прерывающимся, хриплым от возбуждения голосом, - не здесь, пожалуйста.

Алекс посмотрел на меня затуманенными глазами.

- Да, конечно, - откликнулся он, и голос его тоже был искажен страстью, - прости.

Однако же не выпустил меня из объятий, напротив, притянул к себе и прижался щекой к моим волосам. Так мы и простояли некоторое время, успокаиваясь и приходя в себя.

- Извини, - повторил наконец Алекс, отстраняясь. - Не знаю, что на меня нашло.

Я прижала палец к его губам.

- Не извиняйся. Я тоже не привыкла вести себя подобным образом.

Мужчина нежно накрыл мою ладонь своей, прижал к щеке, потом повернул слегка голову и прикоснулся губами.

- Будем считать это временным помрачением рассудка? - спросил он.

- Временным... - это слово отозвалось горечью.

Алекс улыбнулся.

- Ты мне нравишься, Эва, правда, очень нравишься. Возможно, сейчас мы немного поторопились, но, если ты позволишь...

- О да, - и я провела пальцем по его губам.

Он опять поцеловал меня, на сей раз очень нежно, едва прикасаясь своими губами к моим.

- Мне пора, - произнесла я с сожалением. - Скоро начнет светать и сестры проснутся.

- Мы увидимся завтра? - спросил Алекс.

Несмотря на соблазн ответить согласием, я отрицательно покачала головой.

- Слишком опасно, меня могут увидеть. В пятницу.

- Ладно, в пятницу, - вздохнул Реннато. - Я буду ждать.

- Я тоже.

Он довел меня до стены Обители. Уже нажав на нужный камень и открыв проход, я спохватилась.

- А то письмо для Сары? Оно у тебя с собой?

Мгновение Алекс смотрел на меня непонимающим взглядом, а затем кивнул:

- С собой. Совсем из головы вылетело.

- Неудивительно, - хихикнула я. - Давай его сюда, передам адресату.

На прощание мы обменялись поцелуем и я вернулась в Обитель.

В постель я легла, когда тьма за окном уже посерела, и уснула с мечтательной улыбкой на губах. Зато пробуждение оказалось не из приятных. Из сна меня выдернул голос Софии. Я попробовала открыть глаза и скривилась от боли - в них словно песка насыпали.

- София, - позвала я осипшим голосом.

Девушка охнула и, приподняв мне голову, поднесла к губам кружку с теплым отваром.

- Да тебе только хуже стало! Пей, а я потом схожу к сестре Надине, она травница. Попрошу ее дать тебе какой-нибудь настойки.

- Спасибо, - с трудом выговорила я.

- Может, съешь чего-нибудь? - заботливо осведомилась София.

- Нет, лучше принеси еще попить.

- Сейчас, сейчас, - засуетилась девушка. - Ты пока полежи, я мигом.

И она укутала меня одеялом. Я откинулась на подушку, опять проваливаясь в сон. Вырвали меня из него встревоженные голоса. Чья-то прохладная рука опустилась на мой лоб и незнакомый женский голос - должно быть, той самой сестры Надины - произнес:

- Ничего страшного, она еще не успела расхвораться. Но надо было бы еще вчера обратиться ко мне, тогда сегодня сестра Эва была бы совсем в порядке. Вот, смотри, сестра София, сейчас дашь ей настойку из этой бутылочки, а после обеда - из вон той. И перед ужином повторишь. Поняла?

- Да уж не дура, - проворчала девушка.

- Сестра София! - строгий окрик.

- Простите, сестра Надина, - покаянный ответ. - Я просто переживаю за здоровье нейры Сорро.

Ну-ну, не стоит, - проговорила травница неожиданно мягким голосом. - Вот увидишь, к вечеру ей станет лучше. И давай сестре Эве побольше питья, уяснила? Все, я пойду.

Послышался звук удаляющихся шагов, а потом София опять помогла мне приподняться и напоила сначала какой-то горькой гадостью, а потом травяным отваром с медом.

- Поспи пока, - тихо произнесла она. - А я посижу с тобой. Если захочешь пить, только скажи - я принесла целый кувшин. Или почитать тебе вслух?

- Спасибо, пока не надо, - ответила я, с удивлением ощущая, что дикая боль в горле утихомирилась. - Я действительно лучше посплю.

До обеда я несколько раз просыпалась. София, сидевшая за столом и читавшая книгу (купленный мною в городе роман, подложенный под толстенное "Жизнеописание благословенной Эуриксии"), вставала и поила меня отваром. На обед она принесла мне куриный бульон с зеленью и сухариками.

- Вот, а на ужин тебе кусочек цыпленка дадут к каше, - проговорила она, забирая пустую тарелку.

- Хочешь шоколадку? - спросила я заговорщицким тоном.

- Спрашиваешь? Еще бы, - глаза девушки заблестели. - Ты такая замечательная, кормишь меня разными вкусностями.

- Да ладно тебе, - смутилась я. - Я на выходных в Иворно еще куплю.

- Угостишь? - быстро спросила София.

- Ну конечно.

И мы рассмеялись. Софии досталась конфета, а мне - очередная порция горького пойла.

Принесенную на ужин кашу с кусочками курятины я съела с аппетитом. Как и обещала сестра Надина, мне стало намного лучше. Весьма кстати, надо заметить. Ведь завтра уже четверг, а мне до поездки в Иворно необходимо переговорить с Сарой. Микстуры местной травницы были бы нарасхват в любой аптеке, вне всякого сомнения. Спала я крепко, а проснувшись, ощутила только слабость во всем теле. От простуды не осталось и следа.

- Эва, ну зачем ты только встала? - запричитала заглянувшая ко мне София. - Тебе еще рано.

- Пустое, - отмахнулась я, принимая очередную порцию лекарства. - Мне уже гораздо лучше. Пойдем в трапезную, я голодна.

- Голодна - это хорошо, - заметила София. - Когда болеешь, аппетита нет.

Встреченная у входа в трапезу сестра Верония также выразила мне свое неодобрение и взяла с меня слово, что после обеда я опять отправлюсь в постель.