...Выходя из трапезной после обеда, я, встретившись взглядом с Сарой, подмигнула ей. И получила в ответ улыбку уголками губ.

Поплотнее закутавшись в плащ, я шагнула за порог Обители. Предстояло выдержать только дорогу до Иворно - и я снова увижу Алекса! С неба срывались редкие снежинки, первые в этом году. Я сочла это добрым знаком.

Алекс ждал меня у "Синей утки". Должно быть, он уже успел замерзнуть: у него забавно покраснели уши и кончик носа. Он помог мне выйти из экипажа и крепко сжал мою ладонь в своей. Так, рука в руке, мы и дошли до двери моего номера.

- Встретимся за ужином, - предложила я.

- Поужинаем здесь или куда-нибудь пойдем? - спросил Алекс.

- Лучше здесь, - ответила я, не задумываясь. - Я слишком устала, чтобы идти куда-либо.

Я открыла дверь и, прежде чем переступить порог, поцеловала Реннато в кончик носа. Он усмехнулся и потянулся ко мне, но я увернулась от его рук и проскользнула в комнату. Первым делом я набрала полную ванну горячей воды с душистой пеной и некоторое время просто наслаждалась блаженным ничегонеделаньем. Потом вымыла волосы и принялась одеваться к ужину. На сей раз я без колебаний выбрала красное платье. Волосы я оставила распущенными, только слегка скрепила их у висков небольшими заколками. Румянами не воспользовалась, полагая, что нужды в искусственном румянце у меня нет, а вот на запястья и на шею под волосами нанесла по капле любимых духов.

Ужинали мы в молчании. Я хотела рассказать о разговоре с Сарой, но, встречаясь с Алексом взглядом, отчего-то ощущала несвойственное мне смущение. Иногда руки наши случайно соприкасались и тогда мы оба отводили взгляды в стороны. После ужина Алекс спросил, не хочу ли я немного прогуляться. Я ответила согласием. Все также молча мы шли по покрытым тонким слоем первого снега улицам Иворно. Мы держались за руки, сплетя пальцы, а встретившись взглядами, больше не отводили глаза, только улыбались друг другу. Впрочем, гуляли мы недолго, поскольку подмораживало все сильнее.

Пока я отпирала дверь своего номера, Алекс не выпускал мою свободную руку из своей ладони, но к решительным действиям переходить не спешил. Я тоже не торопилась. Пока я еще даже не задумывалась о том, как далеко я готова зайти. А вскоре оказалось, что думать уже поздно.

Открыв дверь и собираясь попрощаться, я подняла глаза на Алекса и задохнулась, увидев, с каким выражением лица он смотрел на меня. В его взгляде я заметила и нежность, и желание, и даже некоторую нерешительность, словно он боялся снова напугать меня. Всхлипнув, я обхватила руками его за шею. Он, словно только этого и ждал, тут же крепко сжал меня в объятиях, а его губы прижались к моим, раздвигая их, жадно целуя. В номер мы буквально ввалились и Алекс захлопнул дверь ногой. А потом прижал меня к стене. Его рука погрузилась в мои волосы, сжалась на затылке, заставляя откинуть голову. Губы оставляли на моей шее горящие огнем метки, спускаясь все ниже. На мгновение объятия разомкнулись и наши плащи полетели на пол, а мы прижались друг к другу еще теснее.

- Эва, - прошептал Алекс и слегка прикусил мочку моего уха, - Эва...

- Да, - вздохнула я.

Его пальцы расстегивали пуговицы на моем платье и гладили постепенно обнажавшуюся кожу. Поцелуи, которыми он покрывал мою шею, плечи, грудь, становились все более неистовыми. Он слегка прикусывал кожу и тут же зализывал пострадавшее место, а я уже не могла удержать стонов. Мои руки гладили его спину, поднимались вверх, зарывались в волосы. Одной ногой я обхватила его талию и его рука тут же сжала мое бедро. Наконец он подхватил меня на руки и понес к кровати. И весь мир исчез для нас, были только он и я, наше разгоряченное дыхание, хриплые стоны и возгласы, жар ласк и поцелуев и слияние обнаженных тел...

Лунный свет проникал в комнату через окно, которое никто не удосужился прикрыть занавесками. Он был столь слаб, что можно было разглядеть лишь смутные очертания - но этому я была сейчас только рада. Алекс расслабленно наматывал прядь моих волос себе на палец, а я медленно гладила его по груди.

- Ты мне сразу понравилась, - неожиданно произнес он. - Еще тогда, за завтраком. Знаешь, иногда мужчине достаточно одного взгляда на женщину, чтобы понять, что он не прочь оказаться с ней в постели.

- Но, тем не менее, ты даже не попытался познакомиться со мной поближе. Мне казалось, что ты своему омлету уделял куда больше внимания. Не возражай, - я увидела, что он собирается что-то сказать, и прижала пальцы к его губам. Он тут же нежно их поцеловал. - Я все прекрасно понимаю. Ты должен был разобраться в сложившейся с твоим кузеном ситуации и не мог отвлекаться на девушек, пусть даже и весьма привлекательных.

- Дело не только в этом, - нехотя сказал Алекс. - Я не столь давно расстался с девушкой, которая планировала выйти за меня замуж, и думал, что еще не готов к новым отношениям. А ты не из тех женщин, которым предлагают одноразовые встречи.

Я отметила про себя, что о своем желании жениться на той девушке он не сказал, но расспрашивать не стала. Вместо этого я предпочла перевести тему:

- Знаешь, а мне ведь удалось поговорить с Сарой.

- Вот как? - оживился Алекс и даже приподнялся на локте. - И что она тебе рассказала?

- Все обстоит именно так, как ты и предполагал, - сообщила я. - Твой кузен уговаривает ее бежать и тайком пожениться, а она собирается оставаться в Обители до совершеннолетия.

- Разумная девушка. Пожалуй, она - именно то, что нужно этому оболтусу Роланду. Не такая властная, как его матушка, но обладающая достаточно твердым характером, чтобы не дать ему натворить глупостей. А там, глядишь, мальчишка повзрослеет и станет способен принимать обдуманные решения.

- Она пообещала передать Роланду, что ты остановился в "Синей утке", - припомнила я.

- Ты молодец, Эва, замечательно справилась с заданием. И, по-моему, - тут Алекс усмехнулся, - ты заслуживаешь вознаграждения.

И он одним быстрым движением отбросил одеяло, а затем склонился надо мной. Возражений против подобного вознаграждения я не имела.

На завтрак мы спустились, когда в общем зале почти никого не осталось. Выбрали столик в углу, сделали заказ и ожидали его, тихо переговариваясь. Говорили о всякой ерунде: о погоде, о том, что надо бы сегодня купить из сладостей мне в Обитель, о местной кухне. Длинная скатерть скрывала от взглядов немногочисленных постояльцев наши переплетенные руки. Когда нам принесли завтрак, я с удивлением обнаружила, что очень хочу есть. Должно быть, столь бурно проведенная ночь сказалась на аппетите. Алекс тоже расправлялся со своей порцией довольно быстро. Синхронно отодвинув опустевшие тарелки, мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Время до обеда решено было посвятить прогулке. Погода, правда, совсем не радовала. Немного потеплело, выпавший вчера снег растаял, превратившись в лужи. Небо было затянуто низкими серыми тучами, ветер утих, а в воздухе ощущалась сырость. Но, несмотря на унылый день и даже на начавший моросить мелкий дождик, прогулкой мы остались довольны. На сей раз мы развлекались тем, что разыскивали безлюдные закутки и тупики, где можно было целоваться без помех. Заходили в лавочки и магазины, где Алекс накупил столько всевозможной снеди, что вряд ли я смогла бы съесть все это добро даже с помощью Софии. На все мои возражения он только смеялся и отвечал, что меня надо хорошо кормить, чтобы я могла набраться сил к следующим выходным и что он боится, что после диетического питания Обители я буду способна только вяло передвигаться, а ему-то требуется от меня совсем иное. От подобных намеков я смущалась, заливалась краской и отворачивалась от Алекса, но он брал меня за руку, заглядывал в глаза - и я не могла сдержать улыбку.

Обедали мы в кафе на набережной. Через огромные окна было отлично видно бушующее море. Я смотрела на вздымающиеся белыми гребнями волны и раздумывала о том, как бы улизнуть на свидание с Лораном Салье. Но мне повезло: Алекс сказал, что у него назначена встреча в местном банке и попросил меня подождать его где-нибудь поблизости.