— Ладно, тогда что мне нужно делать? — Чисто теоретически выбор у Олега был. Но когти Доброславы уже натянули его кожу до такой степени, что еще немного — и пойдет кровь. Проверять, насколько взбесит оборотня невозможность исполнить ее заветную мечту, чародей не собирался. В конце концов, магам же положено быть мудрыми, верно?

— Повторяй за мной слова присяги Гиперборее и старайся делать поменьше ошибок, — провозгласили мумии. — Не то чтобы это на что-нибудь влияло… но сама моя суть просто-таки требует проявления почтения к этому торжественному моменту.

Минут пять Олег нес какую-то абракадабру, скорее всего вполне попадающую под понятие «государственная измена». Ну или как минимум «дезертирство». Все-таки отношения между Россией и последними остатками Гипербореи в лице кащенитов в лучшем случае можно было назвать холодной войной. Радовало лишь то, что, судя по совершенно серьезному лицу внимательно вслушивающейся в слова Доброславы, работать попугаем у него получалось вполне неплохо. Вряд ли оборотень сумела бы сдержать себя в руках, если бы ее напарник, перепутав пару звуков, скажем, объявил священную войну сусликам. Или сделал еще что-то подобное. По завершении речи чародея окутало на несколько секунд изумрудно-зеленое сияние, и он ощутил, как по телу прокатывается волна электростатики от заляпанных нефтью волос до грязных пяток.

— Что это было? — первым делом спросил Олег после того, как продиагностировал свой организм, но никаких отклонений от нормы не нашел.

— Обычное биометрическое сканирование, нужное, чтобы тебя не перепутали с каким-нибудь самозванцем, — меланхолично ответил Бессмертный. — Результаты отправлены в центральное хранилище данных Гипербореи, подтверждение получения пришло.

— Оно все еще работает? — поразилась Доброслава. — Но как?! Я же видела древние карты — над ним должен быть слой льда толщиной в сотни метров!

— А там живых нет и не было никогда, ведь свет и воздух вредны для книг и свитков. Кащей как-то говорил, что этот комплекс еще и его переживет… Ну, в принципе Владыка не ошибся. — В ровном голосе мумий не проскальзывало эмоций, но разумный артефакт явно хотел проявить язвительность. — Что ж, теперь можем заняться подсчетом и оценкой ваших трофеев.

— После. Все после… — покачал головой новоявленный подданный Гипербореи и потащился в гостевой номер. — Сначала мне надо вымыться. И выспаться. И пообедать. Эти сутки выдались какими-то слишком уж… богатыми на впечатления.

Первые две свои мечты утомленный чародей почти исполнил, причем одновременно, поскольку едва не заснул в шикарной ванне, до краев наполненной теплой водой. Помешало плюхнувшееся ему на живот тело. Женское. Голое. И очень ехидно скалящееся.

— Да-да, ты женат, я помню! — хмыкнула Доброслава, ерзая на бедрах Олега в попытках устроиться поудобнее. — Можешь считать это просто помощью в помывке. Ну или изнасилованием… Да, вот так… Пальцы! Пальцы! Быстро вынул пальцы! Ау-у-у!

— Ага, счазз! — хмыкнул чародей, уверенно овладевший ситуацией. И не ей одной. Заодно он решил, что супругу о совсем уж всех деталях своего вояжа по Сибири информировать не будет. В конце концов, то, чего она не знает, ее и не расстроит. Хотя даже если вдруг… то ничего страшного. Анжела у него на редкость мудрая и понимающая ведьмочка, долго ругать или насмерть проклинать не будет. Но в случае раскрытия факта супружеской измены защитный амулет лучше пару суток не снимать. И каску тоже.

«Способы созданъия артефактовъ, обереговъ, зелъий и прочихъ предметовъ чародейскихъ принято делить на две группы: пассивные и активные. Иногдъа их такжъе называютъ западнымъ и восточнымъ стилемъ, поскольку первая магическая традиция пришла к намъ изъ Евъропы, а вторая из Китая».

Олег послюнявил палец и перелистнул страницу тяжеленного пособия по артефакторике, выпущенного, наверное, лет двести назад. Может, и больше, но вряд ли. Даты на выцветшем от времени переплете девятьсотдвадцатисемистраничной книги не стояло, но стиль написания и термины были близки к современным. На чрезмерное количество так называемых ятей, расстановка которых в словах не поддавалась никакой логике, чародей и внимания-то почти не обращал. После возни с трофейным польским учебником пиромантии настольная книга какого-то самоуверенного искателя сокровищ, взятая им с собой, видимо, чтобы при обезвреживании ловушек можно было свериться с конспектом, вполне сошла бы за легкое развлекательное чтиво.

«Суть первого метода заключается в томъ, что заготовки или ихъ компоненты оставляются в месте с высокимъ магическимъ фономъ требуемой направленности, за годы, десятилетия и в некоторых случаях века пропитывающимъ ихъ целикомъ. И лишь потомъ мастер, ставший достойнымъ его материал до ума доводитъ, по мере необходимости снова и снова оставляя предметъ „дозревать“. Преимуществомъ данного способа являются низкие требованъия к создателю предметовъ волшебныхъ и качеству сырья исходъного, а недостаткомъ — длительное время первичной обработки, за которое не совсемъ еще готовый предметъ частенько воруютъ».

Гражданство Гипербореи давало своему обладателю некоторые плюсы. Олег и Доброслава, проходящая по статусу то ли как его вассал, то ли как любимая комнатная собачка, лишились контролирующих передвижение браслетов. Теперь напарники могли не бояться, что сторожевая нежить внезапно атакует их. Возможно, это касалось даже обитателей других руин царства Кащеева, если те еще не одичали, не свихнулись и не утратили связи с архивами погибшей в древности колдовской сверхдержавы. Теоретически чародей и оборотень даже уйти могли… Ну, в соответствии с законом. Но Бессмертный сразу предупредил, что в таком случае он будет вынужден превысить свои должностные полномочия и остановить беглецов, пусть даже ценой их жизней и подачи на него жалобы в суд. И вряд ли гигантский золотой череп шутил.

Однако не забыл он и подсластить пилюлю, выдав своим обладающим свободой воли помощникам-инструментам разрешение выкупать понравившиеся им предметы из городского арсенала или зала трофеев, куда стражи погибшего города за века своей службы натащили гору хлама, потенциально ценного, но в переработку не годящегося. Не сказать чтобы удача улыбалась мумиям часто, но за столетия кое-что они накопили. Например, книги и свитки, зачарованные их владельцами на сохранность по причине важности хранящейся там информации. Правда, в большинстве своем гримуары и дневники писали на языках, которые Олег даже опознать не мог. А может, тексты еще и зашифровывали вдобавок. Однако нашелся там и тяжелый фолиант с более-менее понятными буквами. Теперь Олег мог, подобно Доброславе, в часы досуга добывать то, что останется с ним навсегда и, без сомнения, увеличит его личное могущество: магические знания!

«Восточъные традиции предусматриваютъ активную перестройку энергетической структуры заготовки мастеромъ, глубоко постигшимъ тайны зачарования и алхимии. Такой процессъ теоретически позволяет получить продуктъ намного быстрее и в больших количествахъ, однако малейшая ошибка непоправимо портит сырье и, в некоторых случаях, оборудование. Как следствие, ведьмакъ, ученикъ иль подмастерье товаръ почти не производитъ и не продаетъ».

На взгляд Олега, пассивные методы приготовления всякой волшебной дребедени серьезно превосходили свои активные аналоги. Даже если учесть потери, возникающие по вине разного рода авантюристов, регулярно тырящих артефакты. Кстати, вот и объяснение тому, почему европейские колдуны свои самые могущественные игрушки надевают на себя, лишь когда планируют их использовать, а все остальное время те спокойно лежат по сокровищницам. Просто если место для хранилища выбрано правильно, то зачарованные вещи потихоньку прибавляют в качестве. Пусть и медленно, но верно. И вообще лучше иметь десяток человек с кое-как помогающими амулетами, чем одного с действительно качественной вещью. Нет, рассчитывать сразу и на то и на другое оказалось бы совсем хорошо, однако в реальности очень редко удавалось приблизиться к идеалу.