— А взамен? — капитан на удивление быстро соображал, и мгновенно распознал ключевое «можем».

— Исключительно бескорыстно, — «оскорбился» Роман.

— Хорошо, — усмехнулся Воин. — Что я и мои парни могут сделать для вас? Разумеется, бескорыстно.

— Тактика малых групп, — тут же отреагировал Рома. — Занятия с вашими солдатами. Холодное оружие, огнестрел, пневматика. Мы с удовольствием впитаем опыт профессиональных воинов.

— Индивидуальные занятия с закрепленными за вами сержантами, — немного подумав, произнес капитан. — Будет тяжело, иногда даже больно, но повышение Воинского ранга я вам гарантирую.

— А зелья для своих бойцов вы где берете?

— Закупаем, — капитан скривился. Словно от зубной боли, — у гильдейских.

— Есть вероятность, — осторожно начал я, — что при наличии ингредиентов…

— При наличии ингредиентов и помощи в получении лицензии, — перебил меня Роман. — Мы гарантируем производство зелий первого и второго ранга по себестоимости. Для гарнизона нашей и соседних застав.

— Признаться, не ожидал от Дубровских… — непонятно ответил капитан Оут. — Но рад, что в этом достойном роду растет не менее достойная смена. Правильно ли я понимаю, что ваша семья заинтересовалась моей заставой?

— Пока нет, — покачал головой Роман, а я ощутил смутное беспокойство, — этой заставой заинтересовался я и моя пятёрка, и этого достаточно.

— Что ж, господа, — капитан посмотрел на нас как на взрослых. — Рад вашему появлению. И… надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество!

— Взаимно, капитан, — кивнул Роман. — Взаимно.

— Ну и последний момент, — я дождался когда дворяне перестанут обмениваться любезностями. — Капитан Оут, как насчет небольшой вечерней прогулки в Пустыню?

— При всем моем уважении, — Воин посмотрел на меня как на ничтожество, — ни я, ни мои парни не собираемся быть чьей-либо нянькой.

— Ну что вы! — усмехнулся я. — С демоном мы справимся и сами. Я имел в виду сопровождение и консультацию опытного человека. Желательно военного и не связанного с гильдией.

— О, — Воин слегка смутился. — Прошу прощения, не так вас понял. Если смотреть на это делом под таким углом… Сержант Жижек с удовольствием составит вам компанию в вашем вечернем променаде.

— Благодарю, капитан, — Роман с грацией истинного дворянина поставил точку в нашей беседе. — И будьте так добры, выделите кого-нибудь из ваших людей, чтобы помочь доставить телеги с продуктами до той самой бывшей таверны.

— Быстро вы, — усмехнулся Воин и неожиданно рявкнул. — Жижек! А ну дуй ко мне в кабинет!

Не прошло и нескольких секунд, как уже знакомый нам воин с пшеничными усами, стрелой взлетел по лестнице.

— Слышал наш разговор? — сурово спросил его Оут.

— Только то, что необходимо слышать, сэр! — гаркнул сержант. — Про вечернюю вылазку и здание под трактир, сэр! Остальное не слышал! Ни про гильдейцев, ни про…

— Жижек!

— Виноват, сэр! Исправлюсь, сэр!

— Проводи, господ гимназистов до «Пары мечей». Встретьте повозки…

— Капитан Оут, — виноватым голосом протянул я. — Тут такое дело, совсем забыл сказать, вместе с повозками прибудут две практикантки.

— Практикантки? — тут же насторожился Воин.

— Ну да, еду там готовить будут и всякое такое.

— Еду готовить… — задумчиво повторил капитан. — Ну-ну… Жижек, слышал?

— Слышал, сэр, — враз погрустневшим голосом отозвался сержант.

Странно… И чего это он?

— Встретить. Сопроводить, барышень разместить со всеми удобствами… на втором этаже «Пары».

— А мебель… — выражение лица сержанта сделалось совсем уж кислым.

— Жижек…

— Понял, сэр! — вздохнул сержант. — Будет выполнено, сэр!

Я покосился на Романа. Но тот в ответ лишь недоуменно пожал плечами. В чём проблема-то? Ну практикантки и практикантки. Чего тут такого?

Жижек тем временем повернулся к нам и, вздохнув, произнес:

— Ну что, господа гимназисты, пойдемте, что ли? Барышни, они такие… Любят, чтобы сразу уютно было, ну или хотя бы было на чем спать…

Да чего они так из-за этих девчонок переживают?

Жижек ещё раз вздохнул, и ловко потопал вниз. И уже когда мы спускались по лестнице вслед за ним, до меня донеслись негромкие слова капитана Оута:

— Надо же, дворянки будут кашу для безродных солдат варить… Кому скажешь — не поверят!

В голове что-то щелкнуло — ведь сам же сказал, что мы первые безродные, участвующие в Золотом мече! — и следом меня догнало полное понимание надвигающейся катастрофы.

Ведь своей практикой эти девчонки обязаны… мне. Вот это попал, так попал…

— Ты же продумал этот момент? — шепотом уточнил Роман, следуя за Жижеком по пыльной дороге.

— Всё будет хорошо, — нейтрально отозвался я, усиленно соображая, как выкручиваться из сложившейся ситуации.

Роман недоверчиво хмыкнул, но продолжать разговор не стал. И я был этому рад.

Во-первых, на улице было очень жарко.

Во-вторых, скоро нам предстояла важная встреча с девчонками.

В-третьих, я планировал успеть встретиться с гильдейским.

И если раньше меня больше всего волновал последний, пункт, то сейчас я всерьез обеспокоился вторым.

Как себя с ними вести? Что говорить? Как ненароком не обидеть?

В общем, к тому моменту, когда мы добрались до нашей будущей столовой, я, хоть и сломал себе всю голову, но придумал план.

— Ну вот, заходите, господа гимназисты, милости просим, — сержант гостеприимно распахнул створки двухэтажного строения. — А ты чего такой мокрый?

Жижек с удивлением посмотрел на меня и покачал головой.

— Жара же уже спала?

— Не привык ещё, — буркнул я.

Ну не объяснять же ему, что я вспотел от волнения, в конце концов? Да и потом, если это называется «жара спала», то что будет завтра?

— А вот, собственно, и помещенице, — Жижек оглядел зал критическим взглядом. — Прибраться тут не помешает, конечно, но, в общем и целом, пойдет.

— А где столы? — поинтересовался Роман.

— На барахолке надо посмотреть, — не раздумывая, ответил сержант. — Там продается всякий старый и ненужный никому хлам. Вы пока тут осмотритесь, а я солдат приведу, кровати хоть барышням принесем.

С этими словами Жижек как-то ловко исчез, оставив нас с Романом в одиночестве.

— Здесь макрисов не чувствую, — протянул Дубровский. — Наверное, ещё не успели установить.

— Наверное, — у меня на этот счет было другое мнение, но я решил подыграть товарищу. — Как думаешь, Роман, что с девушками делать?

— По идее, — поморщился Дубровский. — Они должны понимать, что это практика. И что тут приходится делать не всегда приятные и привычные вещи. Но это все ерунда. Самое главное — из какого они будут рода.

— Как бы им так представиться, чтобы они сразу поняли перед кем можно носом крутить, а с кем лучше не спорить? — ненавязчиво протянул я.

Пока что это была единственная пришедшая мне в голову здравая мысль.

— Хорошая идея, — одобрил Дубровский и, окинув меня хитрым взглядом, усмехнулся. — И я даже знаю, как это сделать.

— Да? — подозрительно уточнил я.

— Тебе понравится, — расплылся в улыбке Рома. — Ну что, на барахолку?

— Может к гильдейским сначала? Если вспомнить моих одноклассниц, девчонки сами любят выбирать, м-м-м, антураж.

— Пошли к гильдейским, — кивнул Роман. — Прощупаем наших будущих конкурентов.

Воспользовавшись картой, мы почти сразу нашли представительство гильдий.

К слову, можно было обойтись и без подсказок. Представительство гильдий было единственным трехэтажным зданием среди двухэтажной застройки заставы.

— Позеры, — усмехнулся Роман, без стука толкая от себя тяжелую дубовую дверь.

Я так и не понял к чему относились его слова — к общему виду здания, который так и кричал о роскоши, или к небольшой дозорной башенке, возвышающейся на крыше.

По высоте башенка совершенно точно превосходила башню капитана, но на мой взгляд, она была по большей части декоративная, нежели практичная.