«Промедление смерти подобно» — вспомнилась одна из любимых фразочек папы, и Фёдор, шагнув вперёд, ударил показавшегося из-за двери стражника в горло.

Уже во время движения до Фёдора дошло, что надсмотрщик стал на голову ниже, но остановить удар уже не успел.

Искомое место мы нашли практически сразу.

Северянин не обманул, и перевалочный пункт работорговцев действительно находился на отшибе.

Эдакая обнесенная двухметровой кирпичной стеной усадьба, с самыми настоящими воротами.

Правда Жижек, следуя приказу капитана направил нашу платформу не к массивным чугунным воротам, а к стене.

Остановившись в считанных сантиметрах от стены, он топнул по платформе, заставляя её подняться повыше.

Мы с Оутом и Хмурым, не сговариваясь перемахнули через стену, а Жижек, страхуя нас, остался наверху с винтовкой.

Хмурый почти сразу куда-то пропал, и дальнейший путь мы с Оутом проделали вдвоем.

Казалось бы, чего сложного — пробеги несколько десятков метров до дома и все.

Но сердце отчаянно пыталось выскочить из груди, а из звуков остался только свой собственный пульс.

Домчавшись до дома — кажется, я слышал хлопки Жижековской винтовки — я постарался успокоить дыхание и натянул на голову противогаз.

Спасибо урокам ОБЖ у меня получилось это сделать с первой попытки, после чего мы с Оутом переглянулись, и он махнул рукой вправо.

Я согласно кивнул и пополз влево.

Пока добирались до Клыка мы несколько раз успели обсудить порядок действий.

Пускать газа решено было с двух сторон. Я с ближайшей, Оут с другой.

В идеале нужно было найти приоткрытое окно или дверь. Ни того, ни другого я не увидел, поэтому пришлось действовать по плану Б.

Дзинь!

Двинув локтем по окошку, я каким-то чудом отколол лишь нижний угол, после чего сунул туда шланг и крутанул вентиль.

Аккуратно прислонил баллон к стене и достал из Инвентаря верный Ураган. Вблизи из него стрелять, конечно, удовольствие то ещё, но надеюсь до этого не дойдет.

Максимум шмальну в комнату сквозь окно.

Крис говорила про две минуты, но я на всякий случай собирался выждать три.

Гдах!

Откуда-то со второго этажа посыпались осколки стекла, и справа от меня упало все ещё теплое тело бородатого северянина.

Значит, что-то пошло не так. Я убрал Ураган в Инвентарь, вооружился своей любимой снайперкой и долбанул прикладом по стеклу. Дверей, увы, с моей стороны не наблюдалось.

Посыпался дождь из осколков, который я терпеливо переждал, после чего я просочился внутрь.

Газ, по заверениям Оута, должен был подняться наверх, после чего, спустя минут пять, окончательно выветриться или зависнуть под потолком.

Вот только, судя по взрывам и начавшейся беготне, у нас не было этих пяти минут.

К слову, обыскивать дом со снайперкой было не очень удобно. Эх, когда уже получится разблокировать лазерные пистолеты!

В гостиной, в которую я попал, не было никого, и я пошел дальше по часовой стрелке — все по данной Оутом инструкции.

До этого участвовать в штурме зданий мне не доводилось, но был обратный опыт. Дядин.

В начале его предпринимательской карьеры он дважды попадал под внезапные обыски омона и трижды под заранее согласованные.

И я, хоть и не был в числе штурмующих, отлично знал, как себя ведут те, к кому в дом врываются здоровенные дяди в масках и с автоматами наперевес.

Дело ещё осложнялось тем, что в любой комнате могли находиться дети, и прежде чем стрелять следовало убедиться, что их там нет.

Пуф!

В метнувшуюся с лестницы тень я выстрелил практически не целясь, и худощавый северянин с растрепанной бородой, покатился по ступенькам.

Пуф!

Проведя контроль — оставлять недобитков за своей спиной я не собирался — я задумчиво посмотрел на лестницу, но всё же двинулся дальше.

Второй этаж должен был зачистить Хмурый, и не стоило лезть ему под руку.

В следующей комнате мне встретился сонный северянин с кнутом.

Рядом с диванчиком, на котором он развалился, стоял трёхлитровый бочонок с чем-то алкогольным, а сам северянин, казалось, отчаянно борется то ли со сном, то ли с похмельем.

— … Вы кто … такие, — пробормотал северянин, с трудом перебирая языком.

— Гильдия Охотников за пушниной передаёт привет! — я навел винтовку на северянина и выстрелил ему в плечо, а затем, дождавшись, когда он перестанет дергаться, и в голову.

Так, чтобы пуля прошла по касательной.

Вряд ли, конечно, этот тип выживет, но если такое чудо случится, никогда не будет лишним оставить ложный след.

Ну а если северяне и их бывшие партнеры сцепятся, я буду нереально рад.

Убедившись, что в комнате больше никого нет, я двинулся дальше.

Короткий коридор, библиотека, рабочий кабинет, коридор, кухня.

К счастью, мне больше не встретился ни один северянин. Однако детей на своем пути я тоже не обнаружил.

Ну а на кухне меня ждал Оут. Причем, без противогаза.

— Сколько? — немногословно уточнил капитан.

Я постучал по противогазу и пожал плечами.

— Можешь снимать, газ наверх ушел, изрядно облегчив Хмурому работу.

— Один, как раз со второго этажа спускался. Второго дезинформировал и ранил.

— Хм, — Оут с удивлением посмотрел на меня. — А я не догадался.

— А ты?

— Трое, — поморщился капитан.

— Что-то не так?

— Там ещё была девочка…

Ох, что-то я не уверен, что хочу это слышать…

— Сидела, пристегнутая цепью, словно собака.

— Они её…

— Вроде нет, — пожал плечами Оут. — Но я, как ты понимаешь, не проверял.

— А те трое?

— Вспорол им животы, — безразлично ответил Оут. — Теперь им будет чем заняться. Собирать свои собственные кишки — это то ещё удовольствие, я тебе скажу.

— Верю, — поморщился я. — Где девочка.

— Спит, — Оут пожал плечами. — Успела надышаться.

— А на втором что?

— На втором чисто, — отозвался Хмурый у меня из-за спины. — Но если бы не газ… Там расположилась боевая группа северян, переодетых в мундиры княжеской дружины. Пришлось использовать три свитка.

— Да ксур с ними, со свитками! — Оут махнул рукой. — Детей не нашел?

— Ни одного, — покачал головой солдат. — Неужели их уже увезли?

— Тогда боевая группа ушла бы с ними, — возразил Оут.

— Если их нет ни на первом, ни на втором этаже, — задумался я, — значит они…

— В подвале! — подхватил мою мысль Хмурый.

— Иди открой ворота, чтобы Жижек платформу поближе подогнал, — приказал капитан, — а мы с Михаилом проверим.

— Есть, — недовольно отозвался Хмурый и исчез в тенях.

— А если они не там? — всё-таки спросил Оут, когда мы с ним спускались по лестнице, ведущей в подвал.

— А где им быть-то? — удивился я, ощущая за запертой дверью целый спектр неприятных эмоций.

Страх, боль, голод, злость, страх.

— Значит… — Оут скинул стальной засов и толкнул дверь от себя. — Думаешь, они здесь?

Он махнул рукой, пропуская меня, и я шагнул вперёд.

По идее, логично — дети, увидев своего, по сути, сверстника, не так сильно испугаются.

В последний момент, я почувствовал вспышку чужой злости, перемешанной с отчаянной решимостью, но уклониться от неуклюжей атаки уже не успел.

В шею кольнуло чем-то острым, а я, не выдержав, ругнулся.

— Какого… ксура! — я резко отпрянул назад, хватаясь за ушибленное место.

Уж не знаю, чем меня ударили — ножом или штыком, но мне совершенно точно повезло.

Удар пришелся в защитный ворот комбинезона оператора УГа, и вместо того, чтобы заливать пол кровью, я лишь зашипел как рассерженная кошка.

— Спокойно, ребятки, — Оут шагнул вперед, оттесняя меня в строну и выставляя руки перед собой. — Мы пришли, чтобы вернуть вас домой.

Я же, перестав шипеть, посмотрев по сторонам.

Во-первых, в подвале было темно. Во-вторых, прохладно, в-третьих, ужасно пахло туалетом.

Да и сами дети, выглядели, как… жертвы Освенцима.