— О нём успел, а вот о своём наряде нет. Спасибо вам за то, что вы обо мне позаботились.

— Я старалась тебе угодить. Должна сказать, что у тебя очень оригинальный вкус. Мне было сложно объяснить модельеру, что я от него хочу.

— Я очень рад, что мы с вами понимаем друг друга, несмотря на то, что вы привыкли манипулировать мужчинами, и у вас это очень хорошо получается, — ответил я и леди Лань лукаво улыбнулась.

— Жаль, что моя дочь в этом не преуспела. Она как открытая книга, если дело не касается сражений. Поэтому я очень рада, что она выходит замуж именно за тебя. Вашего опыта в интригах хватит на двоих. Надеюсь, вы не будете против, если я поучаствую в воспитании ваших детей?

— Вы кое-что забыли, Ваше императорское Величество.

— Вы о том, что не можете иметь детей? Это не проблема. Вы же не думаете, что у императорской династии всегда были родные наследники? Периодически дети либо тайно усыновлялись, либо подбирался отец или мать из других родов. Разумеется, всё это делалось тайно. Или вы хотите сказать, что не будете любить новорожденного ребёнка не от вашей крови?

— Хм… Я как-то об этом не задумывался.

— А пора бы. Через месяц у вас свадьба, а через годик у вас должен родиться сын. В императорском специализированном хранилище имеется семя разных достойнейших представителей этого мира. Причём как мужчин, так и женщин. И об этом хранилище знают только самые доверенные лица, которые при всём желании не смогут рассказать о его существовании.

Если вы не будете кровным отцом вашего ребёнка, но он будет зачат и выношен на ваших глазах вашей женой, вас это смутит? Будете ли вы любить его так, будто он кровь от крови вашей? — прямо спросила леди Лань, накинув на нас полог тишины.

— Мне нужно время, чтобы подумать и расставить все приоритеты. Честно скажу, сходу я ответить не смогу. Нужно всё хорошенько взвесить и обсудить это с моей будущей женой.

— Ещё раз повторюсь, я очень рада, что вы согласились взять мою дочь в жёны. Если бы вы сразу ответили, то немного разочаровали меня. Такой вопрос быстро не решается. Однако кое-что я должна вам предложить уже сегодня.

На этом балу собрался весь цвет мировой общественности, среди которых присутствуют доноры, чьё семя мы брали. Разумеется, наши генетики поработали над ним и убрали всё лишнее, а ещё кое-что изменили и немного добавили.

Поэтому ваши дети будут похожи на маму, а не на вас. Но с другой стороны они не будут похожи на доноров семени. Очень важно, чтобы вы любили этих детей. Именно поэтому я познакомлю вас с основными кандидатами, но решение принимать будете исключительно вы.

Можете учитывать мнение вашей будущей супруги, а можете не учитывать. Решать вам и только вам. Мы предоставим вам любую информацию о потенциальных кандидатах и даже можем организовать вам поездку к ним домой.

— А они знают, что являются донорами?

— Нет, конечно. Их семя было взято без их согласия. Они и понятия не имели об этом. Мужчины полигамны и любят гульнуть налево, а у нас есть очень красивые и умелые девушки, которые умеют собирать нужный материал.

— А как насчёт яйцеклеток?

— Лекари при осмотре берут анализы, результаты которых попадают к нам, и мы уже выбираем. А потом этих девушек вызывают на повторный осмотр в определённые дни, берут яйцеклетки, а взамен проводят полный анализ здоровья и бесплатно лечат под предлогом заботы короны о своих подданных.

Разумеется, это доступно не всем, поэтому подобный подарок воспринимают с огромной радостью, а мы это представляем, как случайный выбор. При этом попасть к императорским лекарям может представитель любого рода, и даже титульные дворяне.

— А есть ли семя кого-нибудь, кого уже нет в живых? Знать о том, что где-то находится отец твоего ребёнка не особо приятно. Особенно, если я буду знать кто он.

— У нас имеются и такие образцы. Я могу вам предоставить описание всех имеющихся образцов, но раньше не было таких технологий и такой магии, поэтому первичная обработка была несколько хуже. Может случиться такое, что ваш ребёнок будет похож на другого человека. Мамины черты, разумеется, будут присутствовать, но не особо выражено. Это может навести людей вокруг на не самые хорошие мысли.

— Значит нужно подобрать человека, чьи черты лица будут совпадать с моими.

— Это возможно. Но вам может не понравиться его характер, да и вообще он сам. Но повторюсь, решать исключительно вам и больше никому. Ю и мы примем любое ваше решение, поскольку никто из вас не претендует на трон и для нас важно, чтобы вы с Ю были счастливы.

— Рад, что мы с вами на одной стороне, леди Лань. Мы обязательно сработаемся, и вы можете рассчитывать на мою помощь.

— Как и вы на мою, Максим Валерьевич, — ответила мне будущая тёща и сняла полог тишины.

— Пора идти в зал, — обратился к нам император Китайской Империи, и его супруга быстренько подбежала к нему, взяла под руку, за ними встали Лев Николаевич с Кристиной Мироновой, а после уже мы с Ю. Слуга распахнул двери, и мы стройной вереницей вошли в зал, где уже вовсю веселился приглашённый народ.

Как только император появился, тут же стихла музыка, и гости перестали разговаривать. Мы, не торопясь, с оценивающими взглядами вышли на подиум, где стояли четыре императорских трона и два роскошных кресла. Почему кресла? Да потому что тронами это было назвать нельзя. Да и не положено нам сидеть на троне. Принцесса Ю, так вообще через месяц пойдёт на понижение. Она перестанет быть принцессой и станет княгиней.

Хотя, чего уж скрывать кресла и правда, роскошные. Мне даже думается, что они будут поудобнее тех тронов, на которых только что разместились императорские особы.

— Продолжайте, — велел Цзинь-Лун, когда мы заняли свои места. Официанты тут же поднесли вино императорским особам, а нам безалкогольные коктейли. Рановато ещё бухать предложение делают в трезвом виде. По крайней мере, принцессам. Да и они тоже принимать его должны в трезвом уме.

— Ю, почему император не произнес речь, после того как вошёл? — поинтересовался я.

— Потому что сегодня наше обручение и речь будет произноситься непосредственно перед тем, как ты сделаешь мне предложение. А сразу после того, как только мы вошли, этого делать нельзя.

— Понял. А нам вообще что-нибудь делать разрешается? Ну, потанцевать, например, или пообщаться с гостями. Я вот, к примеру, не против поговорить со своими друзьями, которые сюда приехали.

— Конечно, разрешается, но только после обручения.

— Другими словами, в ближайшие несколько часов мы будем сидеть, пить безалкогольные коктейли и пялиться на гостей?

— Нет, всего минут сорок. Ты сильно расстроился?

— Нет, я вообще не расстроился. Наоборот, теперь я могу официально всех рассматривать, и никто ничего мне против не скажет. А наблюдая за другими особенно пристально, можно многое узнать о людях. Так что, всё в порядке, я ничуть не расстроился.

Кстати, мне тут Женя набросал варианты, куда можно слетать в свадебное путешествие. Хочешь глянуть?

— Спрашиваешь, конечно, хочу. Скидывай уже.

— Я достал телефон и переслал Ю ссылки, которые мне прислал Евгений. Та с удовольствием зарылась в телефон, а я принялся наблюдать за гостями.

Собрались здесь гости из разных стран. Смотрелось это очень интересно, поскольку в разных странах своя мода и все теперь выглядят по-разному. А ещё этот балл стал поводом для всевозможных переговоров и заключения сделок.

Именно поэтому все в основном разговаривали друг с другом. И, несмотря на то, что танцпол здесь невероятно огромен, количество танцующих было значительно меньше количества присутствующих. Уверен, что даже танцующие обсуждали деловые сделки в виде политических браков.

Однако то, что я мог спокойно наблюдать за каждым из присутствующих, даёт мне определённое преимущество и за те сорок минут, что мы сидели на императорском подиуме, я смог не только найти знакомые лица, но и определить характер незнакомых. Периодически я обращался с вопросами к принцессе, и, если она знала, кто тот или иной человек, то рассказывала про него всё, что знает.