Виктор сидел в своем кабинете и задумчиво рассматривал пробирку с черно — красным веществом. Все больше в его мозгу проявлялось осознание того, что им заинтересовались очень серьезные личности. Вещество было способно к самокопированию, меняло клетки организма, в который попадало, на «эталонное», уничтожало любые переродившиеся ткани… и игнорировало все попытки изучить себя. Черт, наладить производство можно всего за день, да что там говорить — такую субстанцию можно было бы и в каменном веке без труда получить — просто запихнув в мясной бульон и полив сверху небольшим количеством крови, а вот понять, как именно эта штука работает… одно было ясно — нынешнего технического уровня явно недостаточно — это во — первых. Ну а во вторых — лечить ЭТИМ Рак — это даже не забивание гвоздей микроскопом, а… помол муки царской державой. Если вещество способно так свободно менять организм на клеточном уровне и исправлять ошибки в геноме, что и вызывают Рак, то оно может изменить и ДНК, придавая принявшему его различные свойства.

Чтож, по крайней мере, его они смогут вылечить. Мужчина привычным жестом отправил в рот горсть обезболивающего. Такая доза была способна свалить с ног слона, фон Дум же только ощутил легкое облегчение — с каждым днем любая химия или алкоголь действовали на него все хуже, а вот болевые ощущения не ослабевали, скорее наоборот, да и открывающиеся по всему телу раны заживали все медленнее, а новые появлялись все чаще и все глубже, такими темпами он скоро потеряет возможность здраво рассуждать. Но, возвращаясь к вопросам изменения генома и манипуляциями с клетками организма… а не так ли получился Назгул? Но тогда зачем им я? С такими игрушками впору захватывать мир. Они же вместо этого предлагают мне вступить в их ряды и, в качестве небольшого подарка преподносят несколько сундуков, забитых старинными монетами и камнями. Мужчина ухмыльнулся. О, какое наслаждение было наблюдать за лицами его «друзей по бизнесу», когда вместо объявления о своем банкротстве он спокойно выплатил людям зарплату, а также выделил денег на новый проект, немного, особенно, если сравнивать с его прошлым начинанием, но сам факт. Виктора смущало только одно — некий Вальтер Майер принялся скупать акции его кампании, шаг более чем странный, если учитывать, что для любого неосведомленного человека житье его детищу оставалось, самое большее, пару месяцев…

Виктор ударил кулаком по подлокотнику кресла. То как — то жалобно хрустнуло, но человек этого уже не заметил. Вот оно! Неосведомленному, а если он все знает? Денег, что подбросила ему эта таинственная организация хватит, чтобы не обанкротиться в ближайшие пару недель, но вот на новый полноценный проект — уже точно нет… на полноценный, но вот на банальное распространение уже готового продукта — вполне! А после столь громкого «открытия» в медицине — прибыли будут огромными, как и дивиденды по акциям, которые сейчас почти ничего не стоят.

Фон Дум рассмеялся, весело и даже несколько беззаботно, несмотря на кучу проблем и терзающую его боль. Он ценил деловой подход в людях, равно как и способность шевелить мозгами, а тут его разыграли в комбинации, простой, но изящной. Как там говорил Назгул? «Вы — человек слова»? Они его изучили, а значит, знали, что он до последнего будет заботиться о своих работниках — тех, с кем провел десяток лет, создавая с нуля крупную корпорацию. А потому — предоставили выбор — или пойти по миру, или влезть в какую — то неизвестную игру, хотя… в сущности, выбора не было, что он выберет и так понятно, но зачем останавливаться на полпути? Ведь помимо принятия в свои ряды можно получить хорошие барыши с нового проекта, так почему бы и нет? Вот и скупает доверенное лицо или вообще, один из членов организации акции у паникующих вкладчиков. Что ни говори, но красивый ход — одним выстрелом сразу нескольких зайцев. Впрочем, он бы поступил точно также, будь у него возможность, хм, возможно, ему и понравится быть одним из представителей этой таинственной, хе, «организации».

Полковник хлебал очередную чашку кофе и просматривал отчеты. Впрочем, такое занятие у него уже вошло в традицию, как — никак три дня он жил исключительно на этом напитке, занимаясь, опять же, исключительно просмотром отчетов. И новости его совсем не радовали.

— Боже, за что ты так не любишь Нью — Йорк и Щит? — обратился мужчина к небесам. Небеса, как всегда, предпочли промолчать.

Фьюри было от чего возмущаться. Его организации и конкретно ему в последнее время чертовски не везло. Все началось с незабвенного Отпуска — В-Карантине. Именно так, с большой буквы. Яйцеголовые что только не делали с его несчастной тушкой — просвечивали, прослушивали, брали анализы всего и вся. Под конец один «гений» даже предложил сделать полковнику лоботомию — вдруг ему кто что в мозги напихал. Чуял, паскуда, что если шеф из карантина выйдет, то у научников будут большие проблемы. Кончилось все тем, что лабораторные крысы развели руками и сказали что — то вроде «наверное, у нас произошел сбой системы при взвешивании», ага четыре раза подряд. Как бы то ни было, но после все пережитого Ник еще дня три не расставался с белым другом — организм извергал из себя все то, что в него вкачали за неделю издевательств. Но и на этом его беды не закончились. Стоило только прийти в себя — как новая напасть — чуть ли не небольшой атомный взрыв где — то в центре канадских лесов. Пока туда добрались, пока поняли, что произошло — время было упущено, кто — то успел покопаться в руинах чего — то, что раньше могло быть бункером. Но даже с отсутствием некоторых деталей, картину удалось восстановить почти полностью, благо из одного из черных ящиков, которые не успели забрать или уничтожить неизвестные удалось восстановить, чем примерно занимались хозяева комплекса, а так же, почему, собственно и произошел взрыв.

Кто — то продолжил работу над «Оружием Икс», хотя проект официально закрыт и то, что Щит его проморгал, полковнику очень не нравилось. Самым неприятным в этом была необходимость очень долго объясняться с вышестоящим начальством в Вашингтоне, а если учитывать, с какой скоростью это самое начальство все узнало — вывод напрашивался только один — кто — то решил подработать дятлом.

Но и это было бы не так страшно, если бы проблемы тут и заканчивались, но нет же! Поводом для беспокойства стала восстановленная из ящика запись с камеры наблюдения — неизвестный одиночка в странном костюме, особо не напрягаясь, вырезавший отряд, защищающий вход в бункер. Аналитики прикинули толщину и прочность дверей убежища, калибр оружия защитников, потом посчитали, какая требовалась броня, сила и скорость, чтобы все это снести и им стало как — то грустно. Особенно, если учитывать, что одиночка такие «игрушки» не потянет, а значит за ним стоит какая — то организация. Организация, о которой никто никогда не слышал, ее цели непонятны, мотивы — не ясны. Состав и дислокация — неизвестны. Просто замечательно. Особенно, если по расчетом все тех же аналитиков (Фьюри очень сильно хотелось их всех пристрелить, но полковник понимал, что ребята — то как раз ни в чем не виноваты и просто выдают голые факты), всего десяток ребят в таких костюмчиках вполне смогут уничтожить небольшую армию или захватить какую — нибудь из стран третьего мира. Радовало одно — цена на такие девайсы должна быть воистину астрономической, а значит, много брони такого класса не сделаешь. Хоть одна хорошая новость.

Второй же хорошей новостью был один след, возможно, способный привести к этой самой организации. В то, что внезапно объявилось аж три неизвестных игрока, способных уйти от внимания Щита, Фьюри не верил(впрочем, раньше он думал, что от бдительного ока его структуры вообще невозможно что — то утаить, как вдруг появились продолжатели «проекта Икс» и вырезавший их одиночка). Вот только от следа тянуло кровью, а где кровь — там и вампиры. В их среде пошли слухи о некоем таинственном Лорде, собирающем подле себя старых и влиятельных кровососов, по тем же слухам, он мог наделять своих сторонников чуть ли не иммунитетом к солнечному свету. Бред, конечно, но с другой стороны, по проверенным данным глава ковена Северной Америки послал к нему свою дочь и наследницу, из Японии, Китая и Европы тоже прибыли представители. И местом встречи был Нью — Йорк. Вот это уже было серьезно — даже если никакого лорда нет, сам факт встречи кровососов чуть ли не со всего мира уже способен вызвать панику. А ведь они явно что — то задумали — разведка доложила о подозрительных шевелениях чуть ли не всех «послушников» вампиров.