И вот настал долгожданный миг. Наш дорогой гость открыл глазки и зашевелился. В небольшом уютном подвальчике нас было только трое. Я, Лаура и будущий труп.

— Что кто вы? Где я? ДА вы знаете, что с вами будет?! — сразу начал кипятиться Линн, и с чего вдруг? Подумаешь, ради скорейшего пробуждения полили его водичкой, ну да, весьма прохладной и не очень чистой, но в его положении возмущаться было бы… не слишком умно.

— С нами? Ничего, ведь мистер Линн спокойно встал сегодня с кровати, как всегда поцеловал жену и отправился на службу. Куда интереснее, что будет с вами, уже не мистер Линн. Впрочем, не будем тянуть резину. Лаура, вот тот человек, продолживший работу над «Оружием Икс».

— Откуда ты… — начал было покойник, но запнулся, когда на свет вышла худенькая девочка с парой адамантиевых когтей на руках. Вот теперь этот мешок с мясом проняло, его страх так приятно пах, хотелось накинуться и разорвать добычу, но нет, это жертва потомка, так что стоит уступить. Я мотнул головой, Симбионт, мать его, точнее, создателей, опять какая — то фигня с мозгами творится из — за не вовремя всплывших инстинктов. И ведь ничего не поделаешь, остается только постоянно следить за собой и пресекать нехорошие поползновения. Пока я боролся с собой, девочка просто стояла и смотрела в глаза человеку, которому обязана появлением на свет, человеку, которому обязана попаданием в ад с рождения. Потом, ни слова не говоря, просто воткнула когти ему в висок и повернула кулак, превращая мозг в фарш. Черт, такие повреждения я вылечить не смогу, она же прекрасно об этом знает… или как раз поэтому…

— Вот и все, — отрешенно сказала девочка, убирая когти в руки, — теперь все действительно закончилось. Как — то… нелепо, — и грустно улыбнулась. В этой улыбке удалось прочитать многое — облегчение, усталость… и беспокойство за меня? Не знаю, понять женщину, даже если ей всего двенадцать очень трудно, особенно, если ей всего двенадцать, — пошли домой, пап, здесь нам делать больше нечего.

Я молча подхватил на руки девочку и заспешил к выходу, на пороге повернулся к остывающему телу и сжег его взглядом, не оставив даже пепла, как же легко отделалась эта тварь, но, это был выбор Лауры и мне остается его только принять.

Два существа вышли из заброшенного подвала полуразрушенного дома на границе округа Колумбия. Монстр, что когда — то был человеком, и человек, что была создана, чтобы стать монстром, впереди их ждала дорога домой, но сначала стоило заглянуть еще в одно место…

Мистер Фиск пребывал в очень, очень паршивом настроении и было от чего. Все, что он строил больше двадцати лет медленно, но неуклонно рушилось на его глазах. Седовласый постепенно вытеснял его из бизнеса, проекты, сулящие сверхприбыли или возможность получить столь необходимое сейчас оружие, рушились один за другим. В городе появилась банда каких — то наемников в костюмах, способных наделить обладателя силой, достаточной, чтобы рвать титан голыми руками. Что дальше, нашествие пришельцев? Портал в Ад на его заднем дворе? Самое паршивое, не удалось выяснить ни кому принадлежали наемники, ни где они базируются. Ничего. Скорее всего это охрана одного из пленников, вопрос только кого? Точно не его и не этой рыжей простушки Уотсон — у неё денег никогда не водилось. Харди? Тоже маловероятно — о её взглядах на оружие и военных не слышал только глухой, хотя крутился неподалеку от неё некий Майер — довольно мутная личность с неясными целями, ни на одном приеме не выделялся, в другие предприятия не лез, хотя та афера с Дум — инкорпорейтед и так принесла ему очень много барышей… мог ли это быть он? Нет, опять же вряд ли — одно дело талантливый биолог, у которого хватило мозгов воспользоваться ситуацией и пристроить свое изобретение в удачный момент, и совсем другое — создание и вооружение отряда солдат. Попросил помощи у Дума? Возможно, но и в этом случае маловероятно — такие группы за полгода не формируются, уж ему ли не знать, а служба безопасности магната звезд с небес не хватает — Гоблин бы их перебил и не заметил, во всяком случае, когда во время кризиса к нему перешло несколько бывших сотрудников фон Дума, никого подходящего уровня у того не было, да и сами перешедшие не отличались особыми талантами, их единственная ценность состояла в знании обстановки в корпорации, да некоторых моментов в охране объекта. Значит, кто — то из других акционеров? Возможно… очень даже возможно.

Размышления Фиска были прерваны писком коммуникатора. Здоровяк раздраженно нажал на клавишу.

— Ну что еще?

— Сэр, только что поступили данные от Хамелеона. Хардески собрались перевести в засекреченный бункер где — то на континенте. У нас есть схема маршрута и время отправки.

— Прекрасно, не придется штурмовать эту летающую хрень. Доставьте мне Кота в целости и сохранности. Любой ценой.

— Будет исполнено, сэр, — коммуникатор затих, а Фиск довольно ухмыльнулся, кажется, фортуна начинает вновь поворачиваться к нему лицом. Осталось лишь подобрать ключик к легендарному вору, дабы тот стал посговорчивее. И Амбал знал, кто может ему в этом помочь.

Как ни странно, но умыкнуть одного из ценнейших пленников правительства не составило большого труда — небольшая диверсия в одном месте, меткий выстрел снайпера в другом и вот легендарный Кот был доставлен ему чуть ли не в оберточной бумаге, ну хоть кто — то в этом мире продолжает работать так, как полагается. Правда, с девчонкой вышли неожиданные трудности, но кто мог ожидать, что её домашний питомец окажется на самом деле какой — то тварью из преисподней? Эта милая пушистая сволочь порвала половину отряда, подумать только — пять здоровенных мужиков в кевларе! Да и остановили её только чудом — командир отряда умудрился засунуть этого «милого котенка» в стенной сейф и запереть там, но такой подвиг стоил ему половины руки и глаза. Определенно, стоит предложить этому Майеру занять место Лэндона, благо, теперь есть чем «убедить» его присоединиться. Жизнь определенно налаживается. Но ладно, пора вернуться к делу, а именно к Коту.

— Мистер Хардески, очень рад вас видеть, надеюсь, перелет не доставил вам хлопот?

Крепкий и жилистый мужчина с седыми волосами и щеголеватыми усами мрачно зыркнул на криминального короля.

— Не могу ответить вам взаимностью. Какого хрена вам нужно?

— Сразу к делу? Ну как пожелаете. Мне нужна формула суперсолдата, что есть у вас в голове и вы мне её предоставите.

— Н — да? С чего бы, я может и мошенник и вор, но не конченный подонок, чтобы давать в руки таких, как ты, такое оружие. Можете делать со мной, что захотите, хоть пытайте, хоть химией накачивайте — результат будет один — сдохну я раньше, чем проболтаюсь, — храбрился мужчина, но он явно не представлял, с кем связался. Фиск только доброжелательно ему улыбнулся.

— Зачем же сразу пытки? Мы цивилизованные люди, просто вы, мистер Хардески, явно недооцениваете мою способность убеждать, — толстяк нажал на кнопку и в зал втащили упирающуюся и ругающуюся девушку.

— Да что вы себе позволяете, какого хрена вам нужно? Фиск? Так это все ваших рук дело? — Кот его уже не слушал, он с неверием в глазах смотрел на девушку.

— Да, семейное сходство просто изумительно, даже ругаются похоже, — рассмеялся Уилсон, — Фелиция Харди, позвольте представить вам вашего отца, и, — уже обращаясь к пленнику, — то, сколь долго вы будете вместе, а также в каком состоянии, полностью зависит от нашего сотрудничества, — Хардески лишь опустил голову, признавая свое поражение.

Ну вот, Вальтер уехал на какую — то важную встречу, а мне придется неделю скучать без него, — думала девушка, почесывая за ушком довольно развалившегося у неё на коленях котенка, хотя какого котенка — молодого кота, ибо назвать это милое чудовище, весившее уже с пятнадцать кило и имеющее приличные объемы котенком язык просто не поворачивался. И кто бы мог подумать, что независимая и свободолюбивая мисс Харди, так будет скучать по парню, но вот так получилось. Чешир недовольно фыркнул и потерся о руку девушки, намекая, что команды прекратить почесывания не было, Фелиция улыбнулась и возобновила ласку необыкновенно умного кота, удостоившись в благодарность за старания одобрительного мурчания(не знаю, как мурчание может быть одобрительным, но это было именно таковым. *прим. Автора). Увы, процесс почесывания домашнего любимцы был прерван самым варварским способом — кто — то просто вынес входную дверь. В помещение ворвалось несколько человек и уже было собралось вязать девушку, когда спокойно лежащий до этого на коленях Чешир вздыбил шерсть и пошел в атаку. Фелиция с удивлением и некоторым ужасом наблюдала, как милый котик, только что чуть ли не спящий у нее на коленях, перекусывал автоматные дула и рвал когтями бронежилеты, но увы, долго наблюдать за дракой не получилось — что — то кольнуло в шею и мир погрузился в темноту.