– Привет, дружок, – присев на корточки, я улыбнулась, ласково почесывая за ушами огромного лохматого пса, огласившего округу радостным лаем при моем приветствии. С удовольствием провела ладонью по густой шерсти и негромко спросила. – Как ты тут?

Полкан громко, утробно гавкнул, присаживаясь на задние лапы, довольно постукивая пушистым хвостом по земле. Раздался странный звук… Знакомый.

– Опять? – вздохнула, разглядывая привязанною к хвосту консервную банку. – Шут, да?

Дворняга облизнулся, глядя на меня жалобным взглядом и продолжая постукивать хвостом. Бренчание стало громче.

Вздохнув еще раз, я принялась аккуратно стягивать леску, запутавшуюся в густой шерсти, понимая, что внутрь гаража, который и охранял старый пес, мне лучше не заходить – все равно ничего хорошего я там не увижу. Скрывающаяся внутри компания наверняка вчера как обычно отмечала первый попавшийся праздник, не указанный даже в календаре, а чем заканчивались такие гулянки, я давно знала не понаслышке. И все равно, громко постучав в дверцу, отошла за гараж, выкидывая подальше погнутую банку из-под бычков в томате.

Вернулась обратно, постучала еще три раза… И только тогда дверца неохотно открылась.

– Ой, сестренка пришла, – улыбнулся помятый молодой парень, разглядывая меня сонным взглядом, щурясь от лучей яркого, не по-осеннему теплого солнца. – А ты чего не на работе?

– Уволилась, – невольно улыбнулась я в ответ, понимая, что не могу злиться на родственника, хоть и весьма условного. Оглядев его сонный вид и грязную одежду, неуверенно спросила. – Я не вовремя?

– Да не, не, – сообразив, что мы все еще стоим на пороге, Данил торопливо отступил, давая мне пройти. Проведя рукой по короткому ежику своих светлых волос, он смущенно добавил. – Правда, у нас тут… беспорядок небольшой.

– Небольшой? – невольно уточнила, оглядывая просторное помещение, пропахшее машинным маслом, запахом дешевых сигарет и перегара. – Да-а-нь…

– Сестричка, ну давай только без твоего укоризненного тона, – закатил глаза парень и, шлепнув по кнопке, запуская подъемный механизм ворот, приобнял меня за плечи, навязчиво утаскивая за собой внутрь гаража. – Ну да, погуляли, с кем не бывает. Но мужики мы в самом деле или нет?

Я только руки на груди сложила, справедливо полагая, как, впрочем, и всегда, что количество выпивки никак не ассоциируется с принадлежностью к мужскому полу кого бы то ни было.

Как и число пустых пачек из-под сигарет, валяющихся сейчас на полу, покрытом потертым линолеумом, пустующих бутылок из-под водки, разбросанных по углам, а так же выдвижной столик, щедро усеянный пеплом, пустыми пластиковыми стаканчиками и тарелками с останками нехитрых закусок.

В общем, всё то, что я уже вполне привыкла здесь видеть.

– Да, ладно, сестричка, – мне ободряюще сжали плечи, сунув вонючую папиросу в зубы. Не мои, слава богу. – Ты же поможешь непутевому своему братику привести здесь все в порядок? Ко мне и клиент должен приехать вот-вот. Спасибо, кстати, что разбудила!

Я посмотрела на этот невинный взгляд огромных синих глаз, невесть по какой причине похожих на моих, заметила темные круги сажи на впалых щеках, привычно задержала взгляд на оттопыренных в разные стороны ушах… и согласилась.

Отказать Дане в помощи я не могла.

– Сестренка, ты лучшая! – меня слюняво чмокнули в щеку, стряхивая пепел с папиросы прямо на пол. И в тот же момент раздалось шуршание шин по мелкому гравию – к гаражу, скромно претендующего на звание некого подобия автосервиса в частном секторе, подъехала машина.

Данил тут же вышел, а я, вздохнув, вытащила из шкафчика над рабочим столом, заваленным гаечными ключами, гайками, болтами и прочими запчастями, сверток с обычными пустыми пакетами.

Иной раз мне начинало казаться, что местонахождение тех или иных предметов именно здесь я знала намного лучше своего брата. По крайней мере, навести относительное подобие порядка в его святая святых в самые кратчайшие сроки, могла только я. И Дан уверенно этим пользовался.

Брат… Странное, наверное, определение родства для таких, как мы с ним. Вот если бы его мама официально вышла замуж за своего первого мужа, который приходился троюродным братом моей мамы, вот тогда некое родство действительно имело бы место быть. А так, сейчас, Данил Пархин, забавный лопоухий и очаровательный парень, не выглядевший на свои двадцать восемь лет, приходился мне, как говорится, седьмая вода на киселе. Даню его мама родила от второго брака, а сейчас его вообще воспитывал отчим…

Мы с ним даже не кровная родня. И всё же, какие-то узы имели место быть. Особенно на фоне того, как забавно подшутила над нами природа, одарив нас обоих огромными синими глазами, которыми брат очень гордился и считал их наградой, в то время как я – исключительно своим наказанием.

От сбора пустых, отвратительно пахнущих спиртом бутылок отвлек шум заезжающей в гараж машины. Серебристая «Тойота», не новая, но и не старая, торопливо погасила фары, едва оказавшись стоящей по центру «ямы» под ней. Стоящий у рабочего стола Даня махнул рукой, владелец авто заглушил мотор. Щелкнул рычажок, брат привычно открыл капот… и тут же над ним загорелись сотни ярких лампочек в подвесной лампе, вставленной в пустую покрышку вместо абажура. Походило это на помесь гаражного креатива и хирургического светильника в операционной, но смотрелось здорово.

У Данила вообще все тут было так. Просторный гараж, куча инструментов на стене, подъемные тяжелые ворота, смотровая двухуровневая «яма», выдвижной столик и подобие шконки, висящей на стене на длинных толстых цепях.

Брат зарабатывал здесь, осматривая чужие машины и выискивая их недостатки, у тех, кто не мог изыскать средства на хороший автосервис для своего «железного коня». Да и вообще, Даня был автомехаником от бога, как и мастер на все руки во всем остальном.

Правда, если бы еще он при этом не пил…

Но, увы. Это было лишь моим мнением, которое ни на что не влияло. Дане и его друзьям нравилось проводить время именно так, в постоянных разгулах и редких рабочих днях. И повлиять на них уже было невозможно. Впрочем, не только на них.

У каждого есть свои причины того или иного поведения, свои сформировавшиеся привычки и личностные предпочтения. У кого-то они лучше, у кого-то хуже… А есть и такие, о которых и вовсе вспоминать не стоит.

– Хорош, хорош, – послышался тем временем голос брата, ставшего вдруг непривычно сосредоточенным. Он всегда становился таким, когда речь шла о работе, которую, не смотря на свою любовь к свободе и выпивке, он предпочитал исполнять в двух вариантах: либо хорошо, либо не делать ее вообще. – У дилера брал?

– Э, нет, – раздался в ответ мужской смешок. – Брал бы в салоне, там бы и ремонтировался по гарантии. Я еще не настолько разбогател, чтобы выхватывать новенькие иномарки прямо с конвейера.

– Еще? – хмыкнул Даня, пока я, машинально прислушиваясь к их разговору, мало понимая, о чем идет речь, закатала рукава джинсовой рубашки, стянула волосы в узел и привычно взялась за уборку, не привлекая к себе внимания. – Неужели повышение светит?

– Мечтаю о «лестнице в рай», – озвучил клиент непонятную фразу. – Пока доверили только стажировку на втором этаже, а там сказали, глянут по итогу. Админ – отъявленная стерва, пришлось лично одному из шефов намекать. А тот не дурак, выгоду «на раз» сечет. Пока проверяет, дальше видно будет… Ну что там? Слышишь, троит?

– Да не глухой, – фыркнула в ответ братец. – Разберемся. Не маячь на горизонте, иди, покури пока.

– Не вопрос, – спокойно откликнулся тот. И воцарилась тишина, прерываемая только негромким бурчанием Данила, звяканьем инструментов, да периодическим тихим шипением. Я не обращала на происходящее внимания, пока над ухом не послышался негромкое. – А неплохо справляешься.