— И как был запущен фазовый переход? — тихо спросил Монтини.

— Он возник на ускорителе частиц в результате эксперимента, который провела одна очень похожая на вас техногенная цивилизация.

— И вы так спокойно об этом говорите? — Ник удивился будничному тону профессора.

— А почему бы нет? — тот безразлично пожал плечами. — Процесс этот вполне естественный и должен когда-нибудь произойти. Запущен он был под контролем. Его прогресс не вызывает беспокойства.

— Но ведь при рождении он уничтожил цивилизацию!

— И не одну. За миллиард двести миллионов лет с начала фазового перехода он поглотил миллионы цивилизаций в процессе своего расширения.

— Это жестоко, — проговорила Татьяна.

— А то, что вы сейчас пытаетесь разрушить целую страну и убить миллионы людей, это разве не жестоко? Фазовый переход подчиняется универсальным законам мироздания, так же как ваши войны подчиняются универсальным законам внутривидовой эволюции техногенных цивилизаций. А понятие жестокость неприменимо к универсальным законам и относится исключительно к сфере эмоций, которые часто вступают в конфликт с такими понятиями, как целесообразность и эффективность. Но не беспокойтесь. При проходе через фазовый переход живые существа ничего не чувствуют. На его границе они, как и вся материя, мгновенно распадаются на элементарные частицы, которые тут же превращаются в энергию, исчезающую в другом измерении. Хотя, должен сказать, фазовый переход все-таки создает некоторое напряжение.

— Неужели? — не удержавшись, съязвил Монтини. — Вселенная гибнет, и это всего лишь создает некоторое напряжение!

— Именно так, — проигнорировав выпад итальянца, спокойно продолжил Ишихара. — Напряжение заключается в том, что по мере своего распространения фазовый переход вместе с пространством-временем, энергией и материей поглощает и Сингулярность.

— Вы боитесь? — в голосе Татьяны отчетливо звучали нотки удивления.

— Это не страх, — покачал головой профессор. — У меня есть осознание того, что Сингулярность, закончив свою миссию в этой Вселенной и завершив фазовый переход, продолжит существование. Но с расширением его сферы плотность Сингулярности в пространстве снижается и становится труднее контролировать сложные события. Поэтому ценность каждой цивилизации, даже такой как ваша, очень сильно возрастает.

— И как мы можем быть связаны с Сингулярностью? — доктор Ривье вдруг почувствовал, что уже знает ответ, и от этого у него перехватило дух.

— Да. Все обстоит именно так, — Ишихара по очереди заглянул в глаза каждому из застывших в невольном оцепенении ученых. — Вы тоже являетесь частью Сингулярности. Вернее, не вы сами, а то, что живет в вас. То, что вы называете сознанием.

И снова, как и при встрече с профессором, окружающий мир вдруг резко увеличился в объеме почти до бесконечности. На мгновение Ник заметил вокруг себя облако, состоящее из постоянно вибрирующих атомов кислорода, азота и молекул углекислого газа, из которых состоит воздух. Не успев толком рассмотреть их причудливый танец, его взгляд вдруг перенесся внутрь пустого пространства, в центре которого, испуская призрачное мерцание, пульсировало нечто, состоящее из постоянно меняющих свою форму полупрозрачных сфер — протонов и нейтронов. Это же ядро атома азота — появилось из ниоткуда понимание. Чей-то мощный толчок снова увлек сознание куда-то вглубь, и в звенящей пустоте, сияющей нестерпимо ярким светом от бесчисленного множества росчерков, оставляемых фотонами, Ник в эфемерном облаке зависшего вдалеке глюонного поля различил пространственные отпечатки кварков — элементарных частиц, из которых состоит протон. Подталкиваемый невероятной силой, его взгляд скользнул дальше, в самые глубины материи, где неподвластная внешним силам, словно сознавая свое величие, медленно колыхалась пространственно-временная матрица из гравитационных волн, переплетенных с полем Хиггса. Ник вдруг отчетливо услышал восхищенный шепот итальянца: «Черт возьми… Я был прав. Поле Хиггса и гравитация — часть единого целого, как две переплетенные цепочки ДНК…» Но пространство снова взорвалось и они оказались еще глубже, окруженные невнятным безликим нечто, которое совсем не поддавалось их восприятию. «Что это?» — прозвучал идущий одновременно со всех сторон вопрос Татьяны. «Это субквантовый конгломерат темной энергии и темной материи. Остатки Вселенной, которая 18 миллиардов лет назад в результате фазового перехода переродилась в нашу, — ответил ей голос профессора. — Вы пока не способны его воспринимать, поэтому он кажется вам непонятным и хаотичным». «Это и есть сингулярность?» — голос Монтини звучал совсем рядом, так что Нику захотелось одернуться несмотря на то, что он своим необычным зрением полностью воспринимал все окружающее пространство. «Нет. Сингулярность находится уровнем ниже», — ответил Ишихара, и окружающее их нечто растворилось, уступая место заполненному радужным сиянием пространству, в котором плавало бесчисленное множество плотно переплетающихся нитей. Они постоянно вибрировали, создавая вокруг себя волны света, медленно распадавшегося на мельчайшие искорки, которые постепенно растворялись в водовороте красок. «Это и есть Cингулярность, — выдержав небольшую паузу, сообщил профессор. — Это квинтэссенция единого сознания нашей Вселенной — первичная, самая базовая структура мироздания. Мы находимся на ее границе. К сожалению, вам дальше нельзя. Ваше сознание еще не готово к полноценному контакту с Сингулярностью. Это может повлечь смерть вашего физического тела, оставшегося в макромире. Поэтому нам лучше вернуться».

После проникновения в самые глубины материи зал оперативного контроля за экспериментами показался ученым целой вселенной. Ник оглянулся вокруг, и ему почудилось, что он до сих пор видит волны радужного света Сингулярности, пронизывающие пространство. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, пытаясь осознать хотя бы частичку того, что с ним сейчас произошло.

— Боже. Это было невероятно красиво, — тихо проговорила Татьяна.

— Восприятие сингулярности бывает разным, — довольный произведенным эффектом улыбнулся Ишихара. — Все определяется уровнем развития сознания существ. Несмотря на довольно быструю эволюцию, человечество находится в самом начале пути. У вас очень сильна эмоциональная составляющая, и это раскрашивает довольно скучное пространство субквантового мира в яркие, искрящиеся светом цвета. Другие существа видят Сингулярность по-своему.

— Это было похоже… — начал Монтини и, возбужденно потеребив косичку дредов, продолжил: — Это было похоже на струны. Переплетенные между собой и завязанные в нетугие узлы, вибрирующие волшебной энергией струны.

— Действительно, похоже, — согласно кивнул профессор. — Должен признаться, ваша теория струн* (*Одна из теорий, пытающихся объединить квантовую механику и теорию относительности для создания единой модели, описывающей все взаимодействия во Вселенной) хоть и является плодом чистого воображения теоретиков, наиболее близка к реальности. Сингулярность действительно можно описать как переплетение неких струн первичного сознания, как нервную сеть, пронизывающую всю Вселенную. В ней собирается вся информация о событиях. От нее в случае необходимости исходят и через гравитационно-энергетическую матрицу выполняются команды на изменения реальности макромира от переформатирования элементарных частиц и энергий на квантовом уровне до организации гигантских скоплений галактик. Но, к сожалению, с распространением сферы фазового перехода плотность сингулярности снижается и для поддержания ее эффективности нужны постоянные инъекции чистого сознания. А оно может быть только результатом развития цивилизаций и достижения ими высоких уровней ментальности.

— То есть вы выращиваете цивилизации, помогаете им эволюционировать до нужного уровня, а потом поглощаете? — с тревожными нотками в голосе уточнил Майк.

— Вы видели бесчисленное множество искорок, исходящее от струн Сингулярности? Каждая из них — это совокупность команд, посылаемых в макромир. Но есть еще и радужные волны. У них особая задача — определение жизненных форм, способных к созданию цивилизаций, выведение их на уровень базовой разумности и посев искорок первичной ментальности. В рамках нашей Вселенной сознание едино и вечно. В определенный момент в каждом из разумных живых существ жизненная энергия вступает в контакт с Сингулярностью, порождая новую искру сознания — базовую субквантовую частицу мироздания. Хотите, называйте это душой, хотите, квинтэссенцией личности. Родившись один раз, эта искра продолжает жить и эволюционировать, пока не сольется с Сингулярностью, став частью вечности. На более высоких уровнях ментальности индивидуальные частицы сознания цивилизации объединяются в общее поле, которое позволяет им войти в прямой контакт с Сингулярностью и стать сегментом одной из ее нитей.