— Вы выращиваете цивилизации, как домашний скот? — Майк не скрывал своего возмущения. — Чтобы потом поглотить их.

— Это довольно радикальная точка зрения, — перевел на него спокойный взгляд Ишихара. — Взгляните на это с другой стороны. Сингулярность находит пригодные для жизни миры, провоцирует ее возникновение, на наиболее пригодных стимулирует процесс эволюции вплоть до возникновения базовой разумной жизни и производит посев сознания. Это позволяет создать полноценную цивилизацию, которая, развиваясь, достигает высокого уровня ментальности. Затем ее совокупное сознание сливается с Сингулярностью, питая ее новой энергией, чтобы управлять всем, что происходит во Вселенной. Этот процесс повторяется снова и снова с тех пор, как во Вселенной зародилась первая жизнь. Таков универсальный закон поддержания стабильного существования нашего трехмерного мира.

— Да уж, закон, — итальянец подозрительно взглянул на профессора. — Вы нам не оставляете выбора.

— Выбор у вас есть. Именно поэтому я и веду с вами разговор. Ваша цивилизация может либо развиваться по законам Сингулярности и стать ее частью, либо уничтожить себя в результате одного из подобных экспериментов, — Ишихара медленно кивнул в сторону сидящей за пультом Татьяны. Был еще один вариант — оставить вас на ранних стадиях развития и дать эволюции спокойно делать свое дело. Тогда сейчас вы бы еще были на уровне высших приматов, пытающихся приладить грубо отесанный камень к сучковатой палке. Но время этого варианта уже прошло.

— И что же нас теперь ждет? — осторожно спросил Ник.

— Это зависит от того, нажмет Татьяна кнопку синхронизации после нашего разговора или нет. Если вы примете мои аргументы, в течение следующих нескольких столетий вас ждет взрывная эволюция, способная открыть человечеству тайны ментальности. Вы сможете прикоснуться к Сингулярности. Не стать ее частью, для этого понадобятся тысячелетия, а всего лишь прикоснуться. Но и это откроет гигантские возможности для развития. Ваше сознание сможет свободно перемещаться в пространстве вашего галактического сектора и вместе с другими расположенными в нем цивилизациями контролировать его развитие. Зажигать и гасить звезды, перераспределять энергию, зарождать и поддерживать жизнь, следить за эволюцией молодых цивилизаций. На этом уровне ваша ментальность будет выполнять самые простые функции Сингулярности. Вы обретете ограниченный контроль над пространством и временем, сможете сами выбрать форму своего существования и либо сохранить теперешнюю физическую оболочку, либо отказаться от нее. В общем, вас ждет увлекательное будущее. Следующий эволюционный этап — это слишком далекая перспектива, чтобы говорить о нем в подробностях. Ну а альтернативу я вам уже обрисовал.

Профессор закончил говорить, и в зале контроля на несколько секунд стало непривычно тихо. Нервно заерзала в своем кресле Татьяна. Недовольно засопел Монтини. Ник попытался поймать глаза своих коллег, но они старательно избегали его взгляда.

— Думаю, на этом наш контакт можно считать законченным, — прощаясь, улыбнулся Ишихара.

— Подождите, — остановил его Майк, — зачем вы нам это все рассказали? Обладая полным контролем над событиями, вы ведь просто могли сманипулировать ситуацией так, чтобы все вышло, как вы хотите. Не знаю… Разрушить коллайдер и этот лазерный центр в Сарове или еще что. Почему вы здесь?

— Все происходящее сейчас действительно находится под полным контролем и придет к своему единственно возможному логическому завершению. А я здесь потому, что не хочется терять такую прекрасную планету. К тому же два фазовых перехода в одной Вселенной при столкновении могут вызвать катаклизм, который потрясет все ближайшие измерения и нарушит плавность их развития. Этого нельзя допустить. Так что вы сейчас решаете не только свою судьбу, господа ученые. Помните, я говорил вам о динозаврах и о том, что один из их видов — дейноних — начал развитие по пути ментальности, а затем в силу своей природной агрессивности был стянут эволюцией на техногенный путь. Гибридные цивилизации, совмещающие черты ментальности и техногена, могут представлять серьезную опасность. Пользуясь свободой сознания, они колонизируют соседние миры, истощают их ресурсы, уничтожают целые расы. Обычно мы купируем развитие гибридов на ранних стадиях развития, но иногда даем им возможность эволюционировать в изолированных секторах, там, где они не могут никому нанести ущерб. Если вы сейчас продолжите ваш эксперимент, это послужит сигналом, что ваш вид может эволюционировать по гибридному пути, а значит, есть определенный риск выхода вашей агрессии в соседние системы. В вашем густонаселенном секторе Галактики это будет крайне нежелательно.

— Но ведь вы сами сказали, что через несколько сотен лет человечество станет психогенной цивилизацией, — не сдавался итальянец.

— Это будет через несколько сотен лет, — движением руки остановил его Ишихара. — К тому времени вы закончите техногенный этап своего развития и войдете в ментальность. Последовательность эволюции вашего сознания будет соблюдена. Здесь нет никакого риска. Я надеюсь, что именно так и произойдет. Прощайте, господа ученые, ваша судьба в ваших руках.

— Пятнадцать… — мягкий женский голос ИСИНа набатом ударил в тишине комнаты, продолжая обратный отсчет.

— Четырнадцать…

— Твою мать! Что это было за наваждение! — пытаясь побороть внезапно нахлынувший страх, прокричал Монтини. — Я один это видел?

— Что ты видел? — резко обернулась к нему Татьяна.

— Ишихара. Профессор Ишихара. Он рассказывал про сингулярность. Про фазовый переход, — итальянец нервно дернул плечами и перевел взгляд на таймер, дающий отсчет до начала синхронизации. — Еще он говорил, что если мы продолжим, то…

— Одиннадцать…

— Это было правдой, — проглотив колючий комок, прохрипел Ник. — Перенос сознания на субквантовый уровень. Нити сингулярности. Все это было правдой.

— Девять…

— Вот дерьмо! — выругалась Татьяна, не снимая руки с сенсорной клавиатуры, готовая нажать кнопку синхронизации. — Сколько до нас было цивилизаций на Земле?

— Три! — выпалил Майк. — Две какие-то членистоногие. И еще динозавры. Но динозаврам не дали развиться.

— Семь…

— Похоже, мы видели одно и то же, — Татьяна, прикусив губу, взглянула на свой монитор, где система показывала завершающую стадию накачки лазера в Сарове. — Но это не может быть правдой.

— И все же… — голос Ника дрожал от волнения. — А если это правда! И фазовый переход, и сингулярность, и цивилизации.

Татьяна глухо простонала и, словно от приступа боли, закрыла глаза. Ее палец чуть лег на красную поверхность кнопки.

— Не делай этого, — прошептал Монтини.

— Четыре…

— Три…

— Два…

— Один.

Татьяна, словно обжегшись, отдернула палец от клавиатуры и закрыла глаза, будто ожидая услышать грохот взрыва.

Но ничего не произошло.

— Синхронизация остановлена по причине отключения первичной лазерной установки, — бесстрастно сообщил ИСИН.

— Они отключили лазер в Сарове, — Монтини показал на потухший сегмент световода на большом стеновом экране. — Что это значит?

Все испуганно вздрогнули, когда тишину зала прервал пронзительный звук телефонного звонка. Татьяна, будто ища поддержки, посмотрела на притихших коллег, осторожно протянула руку к сенсорной клавиатуре и надавила иконку громкой связи.

— Прекратить операцию! Прекратить операцию! — донесся из динамиков срывающийся на крик голос Тьери. — Это приказ Президента. Немедленно прекратить операцию!

— Только не надо истерик, — к Татьяне начало возвращаться привычное самообладание. — Первый цикл уже нарушен, а на будущее мы повлиять не можем.

— Доложите статус, — немного успокоившись, приказал Тьери.

— Синхронизация сорвана. Первичный лазерный контур заглушен. В Сарове отключили накачку лазера. Вторичный лазерный контур и проводящая система находятся в готовности. Событие не наступило, но мы пока вписываемся во временной промежуток, в котором появление квантовой черной дыры все еще возможно.