- Наш будущий объект для изучения.
- Вы… поймали тварь? – вытаращился на друга Буров. – Как вам это удалось?
- Не я, Зи. У входа в продуктовый заметил какое-то движение. А потом пожиратель кинулся на меня. Я не видел его самого, только тень. Зи успел раньше, чем тварь, шарахнул ее чем-то мощным, та аж пролетела метров десять. Это было так странно. Ничего нет, а десятые доли секунды спустя нечто, похожее на пушечное ядро несется по воздуху и врезается в припаркованный джип. Белоснежный джип… Е-мое, кем надо быть, чтобы выкрасить свой джип в белый?
Только теперь стало понятно, что Ярослав на грани истерики. Я подошла к нему, осторожно обняла, давая возможность уткнуться носом мне в шею. Он не плакал, а только несколько раз глубоко и рвано вздохнул. Потом, словно опомнился, и продолжил:
- Зи упаковал пожирателя в какой-то пузырь…
- Светоотражательную сферу, - поправил кабет.
- Ну, да, сферу. А потом мы нашли этот пластиковый контейнер. Не знаю, что в нем хранили, но воняет внутри ужасно. Зато никаких щелей.
- И куда мы его? – Все повернулись ко мне.
- В подпол. Там раньше тетка соленья хранила. Кажется, несколько банок до сих пор осталась. Вынем их, а эту тварь запихнем. Она ведь не выберется?
- Если рядом не включать свет, то – нет. Можно пока оставить ее в контейнере. Пожиратели хоть и дышат, но большой надобности в кислороде у них нет. Так что три-пять дней он сможет спокойно храниться в герметичном пространстве данного объема, - доходчиво объяснил пришелец.
Способности пожирателей оказались не такими безграничными, и это нас приободрило. Если, скажем, поместить тварь в непрозрачный ящик, а тот, в свою очередь, в еще один ящик большего объема, то монстр не выберется. При условии, конечно, что ни в первом, ни во втором ящике не будет ни трещин, ни зазоров. Но такой вариант нам не подходил.
Так что мужчины под бдительным присмотром кабета выстроили настоящее узилище. Внешне это был зеркальный куб в полтора метра высотой, шириной и длинной. Но на самом деле это была довольно сложная конструкция, каждая стена и пол которой представляли собой сэндвич из двух ДСП-плит и толстыми деревяшками между ними.
Сначала мужчины сколотили между собой деревянные бруски с квадратным сечением, потом прикрепили к ним толстые сантиметровые плиты. Пять таких заготовок соединили, в свою очередь, между собой. Вышла довольно прочная деревянная коробка, и тут пришел черед Юре проявить свои знания. Он долго рыскал в сети, но нашел магазин, где продавались разноцветные лампы, кабели и другое оборудование для домашних электросетей. Проводку Буров спрятал внутри стенок камеры и вывел ее наружу. А еще он заказал небольшую wi-fi камеру, изображение с которой передавалось на монитор компьютера. И пусть картинка была не слишком высокого качества, да к тому же черно-белая, нам этого хватало.
За шесть зеркал, вырезанных четко по нашим меркам, мы отдали целое состояние. Но фирма, в которой делался заказ, хоть и показалась вначале какой-то подозрительной, таковой не оказалась. Шесть идеально отполированных квадратов с напылением как родные сели на клей. «Крышку» коробки – одинарную плиту с зеркалом - не приколотили, а привинтили на четыре огромные петли.
- Почему зеркала? – задал самый логичный вопрос Юра. – Ты ведь сам говорил, что они действуют как порталы.
- Одно может служить для перехода образа, кабеты общаются с помощью зеркал, посылая свое отражение через зеркальный лабиринт. Но если пожиратель не отражается в зеркале, то и вреда не будет. Наоборот, они отражают свет, обманывая чувства живых теней. Уж что-что, а это мы проверили еще во времена Долгой войны, - с невозмутимым видом пояснил Зи.
В контейнере, где заперли тварь, определенно хранили рыбу. Потому как воняло именно ей. Запах тухлятины был настолько сильным, что меня едва не вывернуло прямо на пол подвала. Стоящая рядом Маша позеленела.
- Пфу! – зажав нос, выразил общее мнение Юрка. – Зи, ты увеген, что пожигатель не скончался от этой вони?
- Нет, - кажется, даже нашему трехглазому другу стало противно. – Пожиратели не чувствуют запахов.
- Как я им завидую, - стараясь дышать ртом, произнесла я. – А почему он не двигается?
- Похоже, впал в анабиоз. И все же, нам надо выбираться отсюда как можно быстрее. Ваши фонарики могут снова его пробудить, - быстро перенося тварь из вонючего контейнера и закрывая крышку куба, ответил Зи.
Оставив пожирателя в кубе, мы принялись за работу внутри дома. Еще три дня ушло на создание бестеневой комнаты. И вот теперь на ее пороге робко переминался с ноги на ногу Алексей. Видимо первое впечатление о нашей компании сложилось у него не очень хорошее, так что мы поспешили его развеять:
- Давай для начала присядем, - указывая на разложенные на полу матрас и подушки, предложила я. – Это кажется диким. Нет, не просто диким, а настоящим сумасшествием. Какие-то ребята заколотили все окна в доме, затолкали тебя в жуткую комнату. Но мы – не сектанты и не психи. Прежде всего, расскажи нам все, что знаешь о смерти брата.
- А потом? – все же присаживаясь на краешек матраса, зашуганно просипел Никитский.
- Либо мы расстанемся навсегда, либо ты сам захочешь остаться с нами, - не очень тактично ответил Юра. – Давай, не спеша, по порядку.
И Алексей принялся за повторение уже знакомой нам истории, дополняя ее разнообразными деталями.
- Можно я выну телефон?
- Конечно, - разрешил Шершнев.
- Тут у меня снимки. – Гость протянул сотовый сидящему рядом Юре. – Этот был сделан буквально за полчаса до смерти Вовы. Видите, он совершенно не похож на больного. Мой брат ходил в секцию бокса, занимался закаливанием. А потом просто упал, как подкошенный. Секунду стоял на коленях, а после завалился на бок и перестал дышать. Я даже понять ничего не успел, а Вовка уже…
- А можно укрупнить вот здесь? – попросил Буров.
- Зачем? Вы что-то нашли? – забеспокоился Алексей.
- Ага. Вот тот мужчина на заднем плане.
- Надо же… Знаете, я очень хорошо его запомнил. Когда Вова рухнул, к нам стали подбегать прохожие. Некоторые просто из любопытства, другие пытались помочь моему брату. А вот он даже с места не сдвинулся. Один парень попытался сделать Вове искусственное дыхание, как-то запустить его сердце. Я поднял глаза и увидел этого типа. Он улыбался! Представляете? А еще вот что меня поразило: у него в руках был поводок, но я нигде не видел собаки. Конечно, та могла бегать где-нибудь неподалеку.
- А это что? – неожиданно прервала Никитского Маша. – Видите, вот здесь. Тень. Определенно, тень.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? – переглянулся с женой Юра.
Сейчас они напоминали не двух лабораторных мышей[1], а скорее, Шефа и Коллегу[2]. Только человека с табуреткой не хватало. Мы с Ярославом слаженно протянули руки, жестом прося телефон. Камера у него была отличной, так что позволяла в деталях рассмотреть снимок. И, правда, там был какой-то высокий мужчина с поводком в руках. У ног его лежала не одна, а две тени. Одну отбрасывал сам человек, а вот вторая могла принадлежать только одному существу на Земле – пожирателю.
- Я тоже его видел, - не поднимая глаз, продолжил Буров. – Мне казалось, то была галлюцинация или что-то вроде того.
- О чем ты?
- Когда тварь напала на меня, я на несколько минут словно попал в другое измерение. Я был у себя в офисе, а этот седовласый сидел напротив. Мне тогда подумалось, что длинные волосы совершенно ему не идут, особенно в сочетании с дорогущим костюмом. Нечесаные сальные патлы и такой неприятный взгляд. Он нес какую-то чушь. Сначала спрашивал, зачем нужен вечный двигатель у меня на столе. Маш, ты же помнишь, такой в виде вращающихся планет.
- Ага, - согласилась женщина. – Красивая штучка, говорят, она стресс снимает.
- А потом завел разговор о войне, крови. Сказал, что он – скульптор, отсекающий от гранитной глыбы все лишнее.
- У него пятно на шее или что это? – продолжая рассматривать снимок, спросил Ярослав.
