— Задерживаются, как видишь, — развела она руками. — А Дэймона вообще не будет. У него какие-то загадочные дела образовались, — хмыкнула и поправила мятного цвета челку.

А я… ощутила разочарование. И поразилась собственной нелогичности. А ведь совсем недавно думала о том, что мне бы с ним поменьше пересекаться! Господи, что со мной творится?..

Настроение испортилось окончательно, потому я довольно-таки быстро ушла домой, сославшись на занятость. Лира, конечно, поворчала, но махнула рукой. А потом метнула в меня такой понимающе-насмешливый взгляд, что мне даже стало не по себе.

По дороге на остановку я успешно ещё раз избежала встречи с Алексеем. А потом не менее успешно проигнорировала несколько звонков от него же.

Как-то в этом году его внимание ко мне особенно тяготит… Но как объяснить этому барану, что ему со мной ничего не светит, не понимала.

Дома я развила бурную деятельность: сделала все задания на завтра, поубирала, сварила плов, даже помыла ванную. Все, только бы не задумываться над собственными заморочками. Я понимала, что веду себя словно пресловутый страус, но ничего не могла поделать. Обещала, что обязательно возьму себя в руки, сяду, подумаю, разберусь… Я же взрослая умная девушка и не должна себя вести, как последняя кретинка!!!

За этими метаниями то, что брата не было дома, я обнаружила только около девяти вечера, когда он вернулся.

— А ты где был? — удивленно спросила я, наблюдая, как Макс снимает кроссовки.

— После тренировки пошли пивка выпить с ребятами, — отозвался он и внезапно рассмеялся: — Знаешь, это так забавно… Помнишь, я говорил, что помимо меня в команде есть ещё несколько талантливых первокурсников?

— Конечно, — я не совсем понимала, к чему он ведет. — Кстати, ты голоден?

— Нет, но от чаю не откажусь… Так вот. Среди них есть один… В общем, именно между нами выбирал тренер, когда решал, кого для пробы выпустить в основном составе. Ты себе представить не можешь, как он меня бесил! — воскликнул Макс, приземляясь на табурет на кухне.

— Ну почему, могу, — не согласилась я, зажигая конфорку под чайником. — Соперничество и все такое…

— Да дело даже не в этом. Он мне с первого взгляда не понравился.

— Бывает, — равнодушно пожала плечами и слегка улыбнулась: — Ну, в результате в состав же взяли именно тебя.

— Его тоже, — хмыкнул брат. — Тренер не смог выбрать между нами.

— О… — я не знала, как должна реагировать на подобное.

— Но речь не об этом… — Макс хохотнул и запустил пятерню в волосы. — Ты точно будешь смеяться.

— Дай угадаю… Вы сегодня выпили пива и обнаружили, что у вас много общего? — оперлась поясницей на кухонный стол и с ухмылкой посмотрела на этого кадра.

— Ну, то, что у нас много общего, мы обнаружили раньше, — качнул головой он. — А сегодня… Лин, я странный, если мне хотелось бы, чтобы мы подружились?

— Хах, — я не сдержала смешок. — Нет, Макс, это на самом деле совершенно нормально. Поверь, подобное случается очень часто.

— В общем… Он, пожалуй, самый интересный из моих однокурсников, — признался тот. — Мне даже немного стыдно, что я изначально так предвзято к нему отнесся.

— Да ладно тебе, — я подошла и ободряюще хлопнула его по плечу. — Главное, что это быстро разрешилось. Первый курс — самое то время, чтобы заводить в универе друзей.

— Спасибо, — расплылся в улыбке Макс, а затем, спохватившись, воскликнул: — Ох, что это я… А у тебя как?

— Ровно-стабильно, — фыркнула я. — А как ещё может быть? Лучше расскажи мне, как у тебя проходит адаптация.

Макс послушно переключился на себя, и так вышло, что мы проболтали до самой ночи.

Уже засыпая, мне подумалось, что задача «не думать о Диме» сегодня была выполнена мной на максимум возможного.

Утро среды встретило мерзким дождиком.

Мы с Максом, вывалившись на балкон, чтобы оценить степень мерзости погоды, синхронно тяжело вздохнули. Небо заволокли низкие серые тучи, а асфальт «радовал» россыпью луж. Воздух был влажным и стылым, чем намекал, что в тоненьком кардигане выходить на улицу не стоит.

— Где-то у меня был зонтик, — задумчиво пробормотал Макс. — Вот только не уверен, что я его найду…

— Выдам запасной, — спокойно отозвалась я и зябко повела плечами. — Пошли, здесь слишком прохладно. Пожалуй, чай будет в тему.

— Очень, — согласился брат.

Уже сидя на кухне, попивая обжигающий напиток и вовсю ухохатываясь над рассказами Макса о тренировках, я поймала себя на том, что присутствие брата в моей квартире — именно то, чего не хватало. Кто бы мог подумать, но, кажется, мне и правда было слишком одиноко…

— Идем в универ вместе? — предложила я, перебивая его.

— Разумеется, — рассмеялся Макс. — С чего вдруг уточняешь?

— Ну… — смутилась я. — Мало ли… Может, у тебя пары нет… Или еще что…

— Лин, это ты у нас обычно срываешься с воплями «Мне некогда тебя ждать!», — не сдержавшись, показал мне кончик языка: — Маленькая ботаничка.

— Я не ботаничка! — возмутилась я и, потянувшись через стол, легонько треснула его по лбу открытой ладонью.

— Ай, не дерись! — возмутился брат и попытался дать мне щелбан, но я была начеку и увернулась. — Ну, держись, — он медленно и угрожающе начал подниматься из-за стола.

Я хохотнула и, подскочив, рванула в свою комнату. Мысль о том, что надо бы собираться в универ, меня как-то не посетила.

— Лина, ты планируешь опоздать? — ангельским голосом поинтересовался Макс, даже не пытаясь меня догнать.

— Ох, — я притормозила и поморщилась. — Совсем вылетело из головы… Нам выходить через десять минут.

— С ума сойти, что случилось с этим миром, если моя сестренка забыла об учебе? — проговорил брат.

— Ехидничай, ехидничай, — проворчала я, торопливо доставая из шкафа темно-синие джинсы и бледно-кофейную кофточку. — Тебе бы тоже пора одеваться.

— Быстрее, чем тебе, — невозмутимо отозвался тот.

Собрались оперативно и в положенный срок вышли из квартиры, весело переговариваясь. Мы и так были близки, насколько в принципе могут быть близки брат и сестра, но за те две недели, что живем вместе, окончательно подружились. Слишком много стало общего, к тому же мы активно делились друг с другом всем, что происходило в нашей жизни.

Я так увлеклась рассказом Макса, что не заметила препятствие, пока меня не похлопали по плечу:

— Лина.

Вздрогнув, я повернулась и вздрогнула ещё раз: увидеть рядом с моим домом Алексея… было как-то слишком.

— Привет, — ярко улыбнулся он мне, придерживая одной рукой зонт-трость.

Я лишь скрипнула зубами, мысленно прикидывая, что ответить перешедшему все границы однокурснику.

— Лин, это ещё кто? — спокойно спросил Макс, вставая за моей спиной.

— А ты, наверное, Максим, — мой сталкер обратил на него внимание, — брат Лины. Наслышан. Я — Алексей, однокурсник Лины с экономического, — протянул ему руку для приветствия.

Братец шумно выдохнул и, проигнорировав руку, процедил:

— Ты — тот чокнутый парень, который не дает моей сестре прохода? Какого черта ты забыл у нас под домом?! — рыкнул и, положив мне на плечо ладонь, настойчиво притянул к себе.

— Забота о сестре похвальна, — даже бровью не повел Алексей. — Но в этот раз мимо. Я просто проходил рядом, увидел, что вы выходите. К тому же, я последний, кого Лине бы стоило опасаться, Максим.

— Проходил рядом в семь утра? — не сдержавшись, фыркнула я. — Кому ты лапшу на уши вешаешь? Знаешь, ты переходишь все границы!

— Но я и правда…

— Лина, пойдем, — Макс схватил меня за руку и целеустремленно потянул за собой.

Я с удовольствием подчинилась и прибавила шагу, чтобы поравняться с ним, по дороге раскрывая зонт.

Алексей так и остался стоять столбом под нашим подъездом.

— Слушай, ты, конечно, большая девочка, — тихо проговорил брат, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Но этот парень, похоже, съезжает с катушек все больше. По-моему, стоит накатать на него заявление в полицию.