Из прыщавого мелкого подростка, которым его запомнила Светка, Макс вырос высоким красавцем. Да и занятия волейболом сделали свое дело — помимо роста, брат обзавелся мускулатурой и не выглядел дрыщем. На мордашку он всегда был славный, особенно как прыщи сошли, а теперь, с этим небрежным хвостом из русых волос, из которого выбивалось несколько прядей, да с глубоким мужским голосом… В общем, вангую братцу бурный успех у женской половины универа. Пожалуй, старшекурсницы на него тоже заглядываться будут, но тут уж я прослежу, чтобы никакая мымра свои лапы к братишке не потянула. Есть свои преимущества в том, что мы будем учиться на одном факультете.

— Да чтоб мне в жизни ни один интеграл не взять! — потрясенно выдохнула Светка, к которой вернулся дар речи. — Мелкий, ты ли это?!

— Как видишь, — развел руками довольный Макс.

— Боже, как же ты изменился, — пробормотала подруга.

— А вот ты не изменилась ни капли, — хохотнул брат.

— Ты на что намекаешь? — опасно сузила глаза немедленно пришедшая в себя Света.

— На то, что ты по-прежнему юна и свежа, — подмигнул он и, склонившись, шустро сграбастал ее руку. — Рад встрече, Светлана, — и аккуратно приложился губами к ладони.

Глаза подруги… пожалуй, такими круглыми я их ещё никогда не видела.

Увы, мне так хотелось смеяться, что я нарушила романтичность и торжественность момента, заржав, как заправская лошадь. Оба участника сцены посмотрели на меня крайне неодобрительно.

— Рада, Максим, что ваше воспитание получше, чем у сестрицы, — чопорно произнесла Света, высвобождая ладонь из его лапищ.

— И не говорите, Светлана, сплошное расстройство, а не сестра, — подхватил тему Макс.

— Вы бы себя видели, — простонала я, пытаясь совладать со смехом.

— А ты и правда вырос, — широко улыбнулась подруга, отбрасывая официоз. — Кто бы мог подумать, что ты станешь таким…

— Подросткам свойственно меняться, — Макс подхватил внушительную сумку. — А можно все разговоры после ужина? Я, кажется, готов съесть слона, — пожаловался он.

— Настоящий мужик, — хмыкнула я и махнула рукой. — Идем. Разносолов, как у тети, не обещаю, но с голоду не помрешь.

— Я не привередливый, — усмехнулся братец и искоса посмотрел на мою подругу: — Свет, ты с нами?

— У меня свиданка, — качнула головой та. — Но я заскочу на днях. Жажду услышать из первых уст историю превращения гадкого утенка в прекрасного лебедя. Бывайте, родственнички.

Она помахала нам рукой и удалилась, на ходу доставая телефон.

— Деловая какая, — фыркнул себе под нос Макс и повернулся ко мне: — Веди, мой Наполеон.

— За намеки на рост по шее получишь, — погрозила кулаком.

— Я любя, — подмигнуло это сероглазое чудо.

Учебный процесс захватил меня с первого дня.

Новые предметы и преподаватели требовали моего полного внимания, если я хотела получить за третий курс нужные мне результаты. За первые две недели даже в наш танцевальный зал не удалось ни разу вырваться, что для меня было совершенно немыслимо.

Очень порадовало, что Макс в быту и правда оказался весьма неприхотлив. Бардак не разводил, носки не разбрасывал, едой не перебирал и даже временами сам готовил. Ну просто чудо, а не парень! Даже странно, учитывая, что тетя после смерти мужа всю свою жизнь положила на алтарь сына и готова была предвосхищать любые его желания.

Еще радовало, что в универскую жизнь братишка вливался без особых проблем. С группой контакт нашел, преподаватели отмечали его старательность уже на этом этапе обучения, а ещё он записался в нашу волейбольную команду — в общем, не скучал.

В конце второй недели Сергей Александрович, мой любимый преподаватель, у которого я планировала писать сначала бакалаврскую работу, а потом и диплом, внезапно вызвал меня на разговор. Оказалось, он хотел, чтобы я поехала на конференцию в другой город и выступила с докладом на тему новейших тенденций в сфере программирования. Ну, меня и уговаривать не нужно было, так что мы условились встретиться после пар, обсудить подробнее.

Когда я собирала сумку, лениво размышляя, на что потратить «окно» — библиотеку или буфет — преподавателю позвонили.

— Черт, я совсем забыл, — помрачнел он и поднял на меня взгляд: — Караева, у тебя следующая пара что?

— «Окно», — коротко отозвалась я.

— Прекрасно! — воодушевился Сергей Александрович. — Можешь сделать мне одолжение?

— Думаю, да, — пожала плечами. — Что от меня требуется?

— У меня накладка, — помрачнел он. — Жена должна ключи привезти, у нее получается только сейчас. Если не заберу… В квартиру попаду ближе к девяти, когда она вернется. А у меня пара у первого курса «хакеров».

— Эм… Сергей Александрович, — осторожно проговорила я, — не уверена, что я…

— Нет, нет! — перебил он меня. — От тебя только и нужно, что провести перекличку. Там сводная лекция у трех групп. Как раз пока всех проверишь, я вернусь.

— А, тогда без проблем, — облегченно улыбнулась я.

— Спасибо, Караева, ты меня очень выручила, — облегченно выдохнул он и протянул мне свой личный журнал: — Вручаю тебе самое ценное.

— Верну в целости и сохранности. А куда идти-то?

— Лекционный зал 3-А.

От преподавательской нашей кафедры до пристройки, где располагались лекционные залы нашего факультета, экономистов и радиоэлектронщиков, было что топать, а времени оставалось мало. Так что я стремительно шагала по коридорам, время от времени кивая знакомым.

На самом деле, конечно, никакому хакерству у нас в универе не учили. А вот специальность под звучным названием «Защита информации» была. Официально они считались частью нашего факультета, но по факту у них уже было свое подобие деканата и иже с ним. Да и базировались они в основном не в нашем корпусе, а в своеобразном перешейке, которые соединял нас с экономистами. Еще в конце прошлого года ходили слухи, что они собираются открывать ещё одну специальность, чтобы официально выделиться в отдельный факультет. Я, кстати, в свое время думала поступать на «Защиту информации», но потом все же склонилась к чистому программированию.

Лекционный зал встретил меня шумом. Впрочем, он очень быстро стих.

Я, не глядя на перваков, прошла к кафедре, а затем только посмотрела на студентов.

Те словно только этого и ждали.

— Сергей Александрович, вы сегодня так хорошо выглядите!

— А вы наша новая преподавательница? Какая очаровательная замена!

— Девушка, вам точно за кафедру, а не к нам? Еще одна представительница прекрасного пола нам не помешает!

Да уж…

Я нашла взглядом четыре девчонки, которые сидели группкой, и хмыкнула. Наш факультет в принципе был мужским. Вон мы со Светкой были единственными девушками в нашей группе. А у «хакеров» с этим была вообще беда. Ну, да что поделать… В большинстве своем программирование и иже с ними слегка не женские науки.

— Сергей Александрович задерживается, — сухо сообщила я, намеренно не повышая тон и игнорируя продолжающиеся выкрики. — Он попросил меня отметить присутствующих, так что давайте… — я запнулась, внезапно споткнувшись взглядом об знакомое лицо, но быстро взяла себя в руки. — Продолжим.

Твою налево! Вот кого я точно не ожидала здесь увидеть, так это Дэймона! Но это он, сомнений быть не может, я его отлично запомнила. Сидит у окна, положив подбородок на сложенные на парте руки, и с интересом на меня смотрит.

Неужели узнал?!

Влепив себе мысленного леща за поднимающуюся панику, а я опустила взгляд на журнал и постаралась сосредоточиться на именах.

Мальчишки, не получив ожидаемой реакции на свои хохмы, угомонились. Впрочем, тут ещё подействовало то, что я пригрозила тем, кто выделывается, влепить энки. И ещё ехидно добавила, что Сергей Александрович такой метод поддержания дисциплины очень приветствует. Они, судя по всему, уже сталкивались с этим, потому вскоре в лекционном зале было достаточно тихо, чтобы я спокойно начала перекличку.